転生したら華族制度が続く日本だった。前世の知識でAI革命を起こし、軍事と社会を激変させます！

第3章：転生者

第21話 上杉特別情報局（USTI）の設立準備

　深夜の書斎。

　父が差し出した一枚の紙に、俺は息を呑んだ。喉の奥がカラカラに乾く。

「上杉特別情報局――これを作れ」

　簡潔な命令。でも、その重さで肩が内側に丸まった。背骨に冷たい汗が伝う。

　高校生が諜報機関を？　正気か？

「期限は？」

　声が掠れた。唾を飲み込む。

「士官学校入学まで」

　半年。たった半年で、国家と渡り合える組織を作れと？

　父の目に迷いはない。瞳孔が縮む。これは試験だ。跡取りとしての――いや、それ以上の何かを試されている。

　震える手で名簿を受け取る。紙の端が、微かに湿った。

　最初の名前が目に飛び込んできた。

　夏見康孝。元警察庁キャリア、内閣情報調査室。

　胃がきゅっと締まる。公安か。

　経歴の行間が、多くを語っていた。

＊＊＊

　三日後、品川のホテルのバー。

　約束の時間より三十分早く着いた。でも、彼はすでにいた。

　カウンターの端、死角の少ない席。グラスの位置、新聞の置き方――全てが計算されている。

　足が一瞬止まった。呼吸を整える。

「上杉義之です」

「存じています」

　振り向いた瞬間、全身を舐められたような感覚。肌が粟立つ。

　年齢、体格、歩き方、服装――瞬時に情報を読み取る目。元公安の目だ。

「ウイスキーは？」

「まだ高校生です」

　舌が上顎に張り付いた。

「失礼」

　かすかな笑み。額に汗が滲む。試していたのか。

　俺はオレンジジュースを注文し、単刀直入に切り出した。グラスを握る手に力が入る。

「上杉特別情報局。その中核を担ってもらいたい」

　夏見の指が、グラスの縁をなぞる。

　一回、二回、三回。俺の脈拍が、そのリズムに同調した。

「御曹司が諜報機関を？」

「必要だからです」

　顎に力を込める。

「誰にとって？」

　試されている。腹筋が固くなった。

　俺は身を乗り出した。椅子が軋む。

「これから日本は変わる。技術で、経済で、そして――情報で。上杉家がその中心にいるためには、目と耳が必要です」

　沈黙。

　耳鳴りがする。バーのBGMだけが流れる。ビル・エヴァンスのピアノ。もの悲しい旋律が、緊張を増幅させた。

「内調を辞めた理由を聞かないのですか？」

　夏見が口を開いた。

　喉仏が上下する。

「過去より、未来に興味があります」

　彼の目が、初めて温度を帯びた。肩の力が、少しだけ抜けた。

＊＊＊

「条件を聞きましょう」

　夏見がグラスを置いた。氷が小さく鳴る。その音で、背筋がピンと伸びた。

　俺は準備していた資料を広げた。……いや、違う。指が止まる。ここでは出さない。言葉で勝負だ。

「上杉グループのAI技術。世界中の駐在員ネットワーク。これを国家機関と共有します」

　口の中が乾く。

「見返りは？」

「活動の自由」

　夏見の眉が動いた。鼓動が早まる。

「もっと具体的に」

「超法規的措置の黙認。限定的な実力行使の許可」

　言い切った瞬間、首筋が熱くなった。

「それは――」

「無理ですか？」

　挑発的に聞こえたかもしれない。掌に汗が滲む。でも、これは駆け引きだ。

　夏見は指でテーブルを軽く叩いた。リズムを刻むように。その音が、俺の心臓に響く。

「内調の連中は、民間組織を信用しない」

　胸が締め付けられる。

「でも、欲しがるでしょう？　上杉の技術を」

　声が震えないよう、息を整えた。

「確かに」

　彼はグラスを空けた。

「一つ、個人的な質問を」

　背中が冷たくなる。

「どうぞ」

「なぜ私なのです？」

　正直に答える。舌を湿らせた。

「プロが必要だからです。綺麗事だけでは組織は作れない」

　夏見が立ち上がった。

　膝が震えた。終わりか？　いや――

「明日、もう一度会いましょう。今度は私から提案があります」

　握手。

　彼の手は、思ったより温かかった。指先の震えが、相手に伝わらないことを祈る。

＊＊＊

　翌日、場所は変わって上杉グループのセキュアルーム。

　電波も届かない、完全に遮断された空間。扉が閉まった瞬間、耳が詰まったような感覚。

「昨日の話、本気ですね」

　夏見が室内を見回しながら言った。

「ここまでするとは」

　鼻から深く息を吸う。

「本気でなければ、あなたを呼びません」

　俺は向かいに座った。太ももに力が入る。今日は、こちらのホームだ。

「率直に言います」

　夏見が身を乗り出した。その動きで、俺の肩甲骨が強張った。

「USTIは作れます。ただし、あなたが思っているような組織にはならない」

　眉間に皺が寄る。

「どういう意味です？」

「国家は飼い犬は欲しがっても、番犬は嫌がる」

　なるほど。喉の奥で苦いものが込み上げる。

　でも――

「だから、表向きは飼い犬を演じる」

　俺は答えた。口角が勝手に上がる。

「実際は？」

「鎖を噛み切る番犬」

　夏見が初めて、声を出して笑った。その笑い声で、胸の奥が熱くなった。

「若いのに、よく分かっている」

　そして、真顔に戻る。空気が変わった。皮膚がピリピリする。

「私の条件です。第一に、完全な自律性。私は国家の犬ではなく、上杉家の犬になる」

　唾を飲み込む音が、やけに大きく聞こえた。

「他には？」

「天下り先の確保。内調のOBを数名、表向きは海外安全対策室で雇用する」

　計算していた。頬が熱い。この男、最初から乗り気だったのか。

「最後に」

　夏見が立ち上がった。影が俺を覆う。息が詰まった。

「失敗したら、あなたも無傷では済まない。それでも？」

　覚悟を問われている。腹の底がぐらぐらと揺れた。

　俺も立ち上がる。膝が一瞬、がくつく。

「上杉の名に懸けて」

　声は震えなかった。……たぶん。

＊＊＊

　一ヶ月後。

　夏見の根回しが始まっていた。

「内調が興味を示しています」

　深夜の電話。暗号化された回線でも、手に汗が滲む。

「条件は？」

「AI技術の共有。ただし、コアな部分は除外」

　ほっと息が漏れた。

「公安は？」

「様子見です。でも、反対はしていない」

　慎重に、でも着実に。

　蜘蛛が巣を張るように、夏見は人脈を活用していく。

＊＊＊

　ある夜、緊急の呼び出しがあった。着信音で、心臓が跳ね上がる。

「問題が起きました」

　夏見の声が硬い。背筋が凍った。

「海軍情報部が横槍を入れてきた。独自の諜報網を恐れているようです」

　やはり来たか。奥歯を噛みしめる。

　すんなりいくはずがない。

「どうします？」

　指が震えた。

「会いましょう。今すぐ」

　午前二時、お台場の倉庫街。

　なぜこんな場所を？　不安が胸を締め付ける。でも、すぐに理解した。

　監視の目が届かない場所。冷たい潮風が、頬を刺す。

「脅しですか？」

　俺は単刀直入に聞いた。喉が詰まる。

「違います」

　夏見が首を振る。

「これが現実です。甘くない」

　そして、一枚の写真を見せた。

　指先が冷たくなった。海軍の高官と、見知らぬ外国人。

「これは？」

　声が掠れる。

「切り札です。ただし、使えば敵を作る」

　諜報の世界。

　綺麗事では済まない世界。胃液が込み上げる。

「使いますか？」

　夏見が問う。その目が、俺の内臓を掴むようだ。

　息を吸う。肺が震える。

　吐く。唇が乾く。

　そして――

「いいえ」

　腹の底から声を出した。

「なぜ？」

「敵は作らない。味方に変える」

　夏見の表情が変わった。瞬きが増えた。

　驚き？　いや、違う。評価だ。脈拍が落ち着く。

「具体的には？」

「海軍にもメリットを提供します。彼らが欲しがる情報を、優先的に」

　言いながら、掌の汗を拭った。

「なるほど」

　夏見が写真をしまった。

「あなたは思ったより――したたかだ」

　その言葉に、背筋がゾクリとした。

＊＊＊

　さらに二ヶ月。

　交渉は難航したが、少しずつ形になっていく。

　ある日の会議室。

　内調、公安、海軍情報部の代表が集まった。非公式の、しかし重要な会合。

　室内の空気が重い。シャツが背中に張り付く。

「上杉グループの提案を検討しました」

　内調の代表が口を開く。鼓動が耳に響く。

「条件付きで、協力関係を結ぶ用意があります」

　安堵で膝から力が抜けそうになった。でも、まだだ。

　条件は予想通り厳しかった。一つ一つ聞くたびに、顎に力が入る。

　でも、交渉の余地はある。舌で唇を湿らせた。

　会議後、夏見と二人きりになった。

「第一歩ですね」

　声が震えている。隠せない。

「ええ。でも、ここからが本番です」

　夏見は窓の外を見ている。

　視線の先には、東京の夜景。その光が、網膜に焼き付く。

「後悔はありませんか？」

　俺は聞いた。喉が締まる。

「国家の犬から、民間の犬に」

「犬は犬でも」

　夏見が振り返る。目が光った。

「飼い主を選べる犬になりました」

　その笑みは、獰猛だった。俺の背中を、冷たいものが走り抜けた。

＊＊＊

　父への報告。

　書斎で待っていた父は、いつもの無表情。でも、空気が違う。肌がピリつく。

「USTIの基礎は固まりました」

　声を絞り出す。

「ほう」

　短い返事に、汗が噴き出た。

「夏見を局長に。組織の骨格も」

　資料を渡す。手が、微かに震えている。

　父はじっくりと目を通し――沈黙が、俺の心臓を締め上げる。

「思ったより早い」

　それだけ。腹の底が、ぐらりと揺れた。

　褒め言葉なのか、分からない。

「これで終わりではありません」

　かろうじて言葉を継ぐ。

「分かっている」

　父が立ち上がる。その動きで、俺の全身が強張った。

「義之。覚えておけ」

　息が止まる。

「はい」

「組織は生き物だ。作って終わりじゃない。育てなければ」

　その通りだ。喉仏が大きく動いた。

　これは始まりに過ぎない。

　書斎を出る時、父が付け加えた。

「夏見は、良い選択だ」

　初めての、明確な評価だった。

　廊下に出た瞬間、膝が震えた。壁に手をつく。冷たい。

＊＊＊

　深夜、自室で一人。

　窓の外には、変わらない東京の夜景。

　でも、水面下では変化が起きている。指先が、まだ小刻みに震えている。

　上杉特別情報局。

　俺の手足となる組織。

　夏見からメールが来た。着信音で、また心臓が跳ねる。

『明日から、本格始動です』

　短い文面。

　でも、重みで息が詰まる。

　返信する。キーを打つ指が、汗で滑る。

『頼りにしています、局長』

　画面を閉じ、目を閉じる。瞼の裏が、じんじんと熱い。

　長い半年だった。

　でも、これで基礎はできた。深く息を吐く。肋骨が軋む。

　あとは――

　育てるだけだ。

　父の言葉を噛みしめながら、俺は眠りについた。

　……いや、眠れるだろうか。

　明日からは、本当の戦いが始まる。

　掌を見る。まだ、震えが止まらない。

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