第10話 美樹さんへの報告～士官学校入校の経緯
朝食の席。
箸が、止まった。
茶碗の湯気が揺れる。窓から差し込む朝陽が、やけに眩しい。
国防総省からの依頼。士官学校への進学。
胃の底で、何かが蠢いた。
美樹さんに、どう切り出す？
喉の奥で、言葉が絡まる。飲み込んだ味噌汁が、妙に熱い。
もう決めたことだ。
でも——
いや、違う。これでいい。家族の未来を守るための決断だ。
肩が、ずしりと重い。
外で鳥が鳴いた。能天気な声だ。
＊＊＊
約束の場所は学習院の中庭。
桜が散った後の芝生で、俺は待っていた。
風が吹く。誰かの足音。振り返る。
制服のスカートが風に揺れる。柔らかな笑顔。胸の奥で、何かがざわついた。
「義之君、待たせちゃったかな？」
「いや、俺が早く着いただけです」
声が、かすれた。
額に汗。手の平がじっとりと湿る。深呼吸。
ベンチが冷たい。
「美樹さん、少し話を」
「うん、もちろんよ」
彼女が隣に座る。近い。鼓動が、うるさい。
「俺、士官学校に入ることにしたんだ」
彼女の目が、見開かれた。
手がスカートを掴む。指が白い。
「士官学校……軍人になるのね？」
「ああ」
「婚約者が軍人だなんて」
彼女が微笑む。なぜ笑える？
「ちょっと驚くわ」
「普通じゃない」
目を逸らさない。逸らしたら、負けだ。
「でも、そういう話になってしまったんだ」
説明を続ける。国防総省。AI開発。実戦経験。夢。
言葉が勝手に流れ出る。止まらない。
彼女の手が、俺の手を握った。
温かい。
初等科の図書館。あの時も、こうして——
＊＊＊
「そうなんだ。義之君らしい決断ね」
「美樹さん？」
「君の決断にはいつも信念があるもの」
理解してくれた。胸が、少し軽くなる。
……いや、まだだ。
彼女の手に、力が入った。
「でも、私、遠くで見てるだけじゃ嫌なの」
は？
「君が戦場で未来を切り開くなら、私もそのそばにいたい」
頭が、真っ白になった。
「…え？ 今なんて？」
彼女が立ち上がる。俺を見下ろす。瞳に、光。
「義之君が士官学校に行くなら、私も行くわ」
ベンチから飛び上がった。
「待て！」
両手を振る。必死だ。
「冗談だろ？ 侯爵家の次女が士官学校なんて！」
彼女が笑う。首を傾げる。
「冗談じゃないよ」
「いや、ちょっと待ってくれ！」
言葉が支離滅裂になる。
「士官学校は過酷だぞ。体力的にも精神的にも。美樹さんにそんな——」
「私の運動神経、忘れた？」
あ。
「中等部の頃、体育でいつも上位だったでしょう？」
確かに。
「護身術だって習ってるし」
そうだった。
「君だって、私がリレーで抜いたの覚えてるよね？」
……覚えてる。悔しかった。
それとこれとは——
「だとしても！」
声が裏返った。
「軍人になる必要はないだろ！ 俺だけでいい！」
彼女が一歩、近づく。
また手を握られた。熱い。
「君が頑張る姿を見ると、私、放っておけないの」
息が、止まった。
「君の夢は私にとっても大事だから」
初等科の「現実だよ」が、耳に蘇る。
胸が、ぎゅっと締まった。
＊＊＊
「……美樹さん、それは……」
「君が一人で背負うなんて、ずるいよ」
ずるい？ 俺が？
「私だって、君のそばで同じ景色を見たいの」
彼女がさらに近づく。顔が、近い。
心臓が、暴れた。
頭の中で組み立てたものが、ばらばらになっていく。
「よくわからないけど」
よくわからないって何だ。
「君が戦うなら、私もそこにいたい」
そこまで言い切るか。
「それが私の気持ちよ」
頭が、ぐるぐる回る。
侯爵家の令嬢が士官学校。
父上の顔。一条院家の反応。
無理だ。絶対に——
「美樹さん、ちょっと冷静に」
必死だ。声が震える。
「君のご両親が許すわけない」
微笑みが深まる。
「お父様なら、きっとわかってくれるわ」
「は？」
「義之君と一緒ならって言えばね」
「いや、無理だ！ 絶対反対される！」
「じゃあ、私が説得する」
軽い。軽すぎる。
「君がそばにいてくれるなら、私、頑張れるから」
言葉が、出ない。
彼女の瞳が、燃えている。
本気だ。
完全に、本気だ。
目を閉じる。深呼吸。
「……美樹さん、本気なのか？」
風が吹いた。
「本気よ」
即答。
「君と一緒に未来を作りたい。それが私の答え」
彼女の手が、離れない。
握り返した。
苦笑が、漏れる。
「わかった」
諦めた。いや、認めた。
「俺が士官学校に行くなら、美樹さんが来ても止められない」
彼女の顔が、ぱっと明るくなる。
「でも——」
俺は彼女の瞳を見つめた。
「俺が君を守る。どんな戦場でも、君を危険に晒さない」
彼女の目が、丸くなった。
そして、笑った。
「ありがとう、義之君」
柔らかい笑顔。
「でも、私も君を守るよ」
は？
「一緒なら、どんな未来でも怖くないわ」
頭を抱えたくなった。
「これから先、波乱だらけになるだろうな」
「うん。でも、君と一緒なら、楽しそう」
楽しそう？
本当に？
重い息が、漏れた。
「俺の未来は士官学校とAI開発のはずだったのに」
独り言みたいに呟く。
「婚約者が軍人になるとか、誰が予想した！？」
計画が、完全に崩壊してる。
「大丈夫、私がついてるよ」
彼女の軽さに、笑いがこみ上げた。
……まあ、付き合うしかないか
＊＊＊
その夜。
部屋で士官学校の資料を眺める。
暖炉の火が、壁に影を作る。
父が言った。
「義之、国防総省との交渉、お前らしい」
笑ってた。
母は目を潤ませた。
「ちゃんと話したのね」
ティーカップが、微かに震えてた。
玲奈が飛びついてきた。
「お兄様と美樹様、二人で軍人なんてかっこいい！」
言いかけて、表情が曇る。
「でも、無茶しないでね」
「わかってるよ」
頭を撫でた。
窓の外。
星が瞬く。
俺の決意が——
いや、違う。
覚悟か。
軽く肩を回す。
彼女の行動、きっと想像以上の波紋を呼ぶ。
一条院家が黙ってるはずない。
でも、もう止められない。
美樹さんの笑顔が、脳裏に浮かぶ。
胸の奥が、じんわりと熱い。
……まあ、いいか。
どうせ波乱万丈なら、一緒の方が。
いや、よくない。
それでも、もう止まれない。
……たぶん。
また息が漏れる。
今夜は眠れそうにない。
ネットコン13挑戦中。締め切りは7/23 23：59まで。
最後まで全力で駆け抜けます。
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