【コミカライズ】なりかわり王宮生活

本編

エイミィの本音

「…いいですか？いきますよ。」

赤毛の少女がそう言うと、その目の前に立つ侍女はごくり、と唾を飲み込んだ。

少女は隣に立つ自分そっくりな令嬢を一瞬見た後、すうっと息を吸い込む。そして、

「私はウェリントン侯爵が末娘、マルグリット・セシーリア・ウェリントンです。」

「『私はウェリントン侯爵が末娘、マルグリット・セシーリア・ウェリントンです。』」

声質も高さも、言い方の特徴も。

エイミィはマルグリットの後に続いて、全く同じように復唱してみせた。

「す、すごい…！本当にそっくり！」

その光景を目の当たりにしたルビアは、途端に驚きの表情を作った。

下女はニヤリと口の端を上げ、得意満面になる。

「ふふ、でしょう？私、昔孤児院で人形劇をやってたんです。それで役の声真似をやっているうちに、他の人の声を真似るのが上手くなって。」

「貴女にそんな特技があったとは…」

「こんなことになるのなら、最初からやっておけばよかったんですけどね。ま、とりあえずこれで声は問題ないかと。」

エイミィはどうでしょう、とばかりに両手をひろげてみせた。

―扉を開けて入って来たエイミィは、入室するなり『得意技を披露します』と言ってマルグリットの隣に並んだ。

そして、変声機もびっくりなマルグリットの声真似を披露したのだ。

――確かに、これなら『エイミィ』が『私』だったと分からないわね。

マルグリットは素直に感心した。

「さて。容姿、格好、声ときたらあとは――」

ふむ、と人差し指を口元に立て、可愛らしく首を傾げるエイミィ。

そして、思い出したかのようにマルグリットの方を振り向いた。

「あ、そうそう。マルグリット様。陛下とどこで出会ったとか、今までの私の行動を全部話してくださいね！矛盾が起きたらまずいですから。私もお話します！」

「え、ええ。分かったわ…」

目を輝かせて迫るエイミィに、マルグリットは若干引き気味に答えた。

積極的に『後宮生活』について語る下女に、まるでお互いの性格が逆になったよう、と侯爵令嬢は嘆息する。

外見もそっくりなのでなおさらそのように見えた。

「ありがとうございます！でも、知りませんでしたよ、『私』の姿で陛下と知り合っていたなんて！後宮入りできたのも、『私』が陛下に気に入られたからですよね！」

「…ま、まあそれは違うと…

「ホンットーに、マルグリット様には感謝感激ですー！本当に後宮入りできちゃうなんて、夢のようです…もしかして、私のために陛下への好感度、上げたんですか？」

「いえ、だから好感度とかは関係な

「あー！今から待ち遠しいなあ。あんな美しい人のお目にかかれるなんて！」

口元を引きつらせながらエイミィの話に相槌をうつものの、本人は全く聞いていないらしい。

頬に手を当てながら、ひたすら陛下に早く会いたい、と繰り返す。

だが、幸せの絶頂、といった具合に浮かれるエイミィとは裏腹に、マルグリットは複雑な心持ちだった。

―『なりかわり』はマルグリットの思い通り、終焉を迎えることとなった。

エイミィもそれを了承し、「令嬢と下女がなりかわった」という秘密は誰にも知られないまま、守られそうである。

それだけであれば非常に喜ばしい事態なのだがーそれと同じくして、今度は『エイミィの後宮入り』という問題が持ち上がり、マルグリットを悩ませる。

自慢ではないが、国王陛下とは少々―いや、かなり親密に接してきたマルグリット。

昼食時にひょっこり現れたり、下女の仕事中に出くわしたりと、ありえないほどの遭遇率で陛下と会い、会話をしたり散歩をしたり。

むしろ後宮にいる側室たちよりも陛下と会っているのではないか、とマルグリットは思う。

よって、いかに声や姿かたちが似通っていてもエイミィが彼の知る『エイミィ』ではないと気付かれてしまうのではないか、とひやひやしているのだ。

―あの王様、勘は悪くなさそうだし。

「――ねえ、本当にいいの？エイミィ。」

「何が、ですか？」

マルグリットが恐る恐るエイミィに聞くと、エイミィはきょとんとした顔を作った。

現在、部屋の中にいるのはそっくりな外見の二人のみ。

ルビアは使用した茶器を片付けに行っていた。

「だから…後宮入りのことよ、勿論。いくら演技が上手くても、ふとしたことでばれてしまう可能性もあるわ。今からでも遅くない、辞退すれば…」

言い淀みながらも、正体のばれる危険性について説こうとするマルグリット。

しかし、それは

「うらやましいんですか？」

「え？」

下女の、思いもよらないひとことで止められた。

驚いたマルグリットがぱっと顔を上げると、エイミィが口を三日月の形に歪めていた。

「もしかして、本当はこんなはずじゃなかった、とか思っているんですか？」

「…なにが？」

「白々しいですね。惚けても無駄ですよ？」

吐き捨てるような、冷たい声が部屋に響く。

先程浮かれていたのが嘘だったかのように、蔑むような視線を向けてくる。

そうだ、エイミィはこういう二面性がある子だった、とマルグリットは今更ながら思い出した。

「本当は陛下の目に留まるために下女になって、出会う回数を増やして、最後は寵愛を受けて…で、実は側室の一人だったんです、ってバラす予定だったとか。それで正妃になるつもりだったのでは？」

「………！」

「ふふ、中々いい作戦でしたね。…でも、残念。陛下は『マルグリット様』じゃなく、『エイミィ』を御所望なんです。この、私を！」

また、彼女の口がぐにゃりと歪む。

右腕を胸にあて、自信満々にそう言い切ったエイミィを前に、マルグリットは何も言えなかった。

ただ、あまりにもショックで。

喉がからからに乾いてしまったように、張り付いて声を発することが出来ない。

―何を言っているの、と憤ることも。

―違う、そんなこと考えてもいなかった、と否定することすら。

マルグリットはできなかった。

「それに外見も声も全く一緒なら、貴女よりもずっと可愛くなる努力をしてきて、貴女よりも貴族らしい私の方が選ばれますよー、きっと。そうして陛下のご寵愛を受けて…はは、マルグリット様よりも位が高くなっちゃうかもしれませんね。」

そう言ってからからと笑うと、エイミィは『私、予定通り後宮に入りますから。』と宣言をした。

それに対し、待って、とかろうじて反応を返したマルグリットだったが、

「私は、わざわざ貴族のお嬢様の気まぐれに付き合ってあげたんですよ？これくらいのご褒美があってもいいじゃありませんか。」

下女の刺すような台詞に完全に動きが止まる。

それを見て、下女は殊更愉快そうに笑った。

―休憩時間が終わるので、ひとまずここで失礼しますね。また夜に来ますから。

下女は最後にそう言って、侯爵令嬢の部屋を後にした。

バタン、と扉が閉まり、少女はいなくなった。

途端、マルグリットは力なくその場にへたり込んだ。

ふかふかの絨毯の上とはいえ、椅子でも寝台でもない地べたに座るなど、『令嬢』にあるまじき行為だ。

茶器を片付けてきたルビアがそれを見つけた時、すぐに目くじらを立てた。

「ちょっと、お嬢様！何をしてらっしゃるんですか！？ほら、立って下さい！」

「………。」

そう怒鳴られ、マルグリットは侍女に手を引かれながら立つ。

しかし、彼女の顔に生気がない。目はうつろだし、心なしか青ざめて見える。

ルビアはマルグリットの様子がおかしいことに気付き、どうしたのですか、と問いながら顔を覗きこんだ。

マルグリットはその緑の瞳に侍女を映し、ぽつりと呟いた。

「…貴族のお嬢様の、気まぐれだって。」

「え？」

「『なりかわり』のこと、そう言われたの。…ルビアもそう思う？」

「え、ええ。…まあ。」

それがどうしたのですか、とルビアは不思議そうに答える。

マルグリットはそれを聞いて、ふっと笑った。

「………そうよね。」

そう言ったきり口を閉ざしたマルグリットは、そのまま歩いて寝室へと消えた。