いつもの時間にあの丘で

しあわせ、

「アレク！待ってよ」

「セラ、遅いよ！早く行こう！」

　私は、いつも通りアレクに腕を引かれて丘へ向かう。私とアレクのお気に入りの場所。今日の手伝いは終わったから、これからは自由時間だ。最近は毎日丘で過ごしている。

「ついた！」

「疲れた…もう、ちょっとは私のペースに合わせてよね」

「いいじゃん！途中でバテても、俺が運んでやる！」

「そ、そう…」

　今日はちょっとばかり文句をつけてみたものの、ニカっと太陽みたいな笑顔で返されるとなにも言えなくなる。私はこの笑顔に弱いのだ。アレクの楽しいを全力で表に出している顔だから。私といて楽しいと思っている証だから。

「にしてもさぁ。なんか最近セラ小さくないか？なんか、ちょっと前まで同じくらいだったのに、今はこの辺じゃんか」

　アレクが木陰に座り込み、自分のこめかみあたりを指して言った。

「アレクは大きくなったんだよ。いきなり身長伸びたから」

「そーか？そっか」

「もうすぐで、完全に見下ろされちゃう…そうだ！ねぇ聞いてよ今日さ、店番してたらさ」

　私は今日あった面白いことや変だった事をアレクに話す。そうしたら、アレクも見習い先の話をする。お互いの話を笑い合いながら聞き話す。これが私たちの最近の日課だ。

「へぇ。見習いも結構大変なんだ」

「そうなんだよ、なんだったら絶対独立したほうが楽！」

「それは言い過ぎじゃない？」

「そんなことないよー」

「「…」」

　この何気ない瞬間が結構好きだ。会話と会話の間の小さな沈黙。でも全然気まずくなくて、穏やかな風が吹き抜ける、心地よい時間。いつもはたくさん喋るアレクが、気持ちよさそうにこちらの肩に頭を預けて口を閉ざすこの時間が。

「好きよ。アレク」

　なんとなく思い浮かんだ言葉をそのまま言ってみる。

「なに急に…俺も好きだよ」

「あら、両想いね」

「そーだよ」

「嬉しい」

「…俺も」

(照れた)

　アレクとは、家が隣の幼馴染で…今は恋人だ。去年だったか、想いをハッキリ伝えたのは。それまでも、なんとなくお互いわかってたけど。正式に恋人となったのは割と最近だ。

「セラ」

「ん？…っ！」

　名前を呼ばれて振り向くと、唇に暖かいものが触れた感覚がした。

　キスをされた。

　そう理解するのにも数秒かかって、嬉しいやら恥ずかしいやら、気持ちがごちゃ混ぜになる。アレクとのキスは初めてではないけれど、何回してもこの甘さと恥ずかしさには慣れない。今、私の顔は真っ赤に染まっているに決まっている。

「な、に」

「好きだよ」

　追加で抱きしめられて、また唇が重なった。

「っ！は、本当にどうしたの」

「いや？14になったし、もう良いかな〜って」

「な」

「嫌だった？」

「嫌、じゃないけど…」

「けど？」

「慣れない…」

「可愛いかよ」

「〜！うるさい！！」

「ごめんごめん」

　あまりの恥ずかしさに、アレクをポカポカと叩く。私がこんなことしても笑顔なんだからずるいと思う。たとえどんな形でも、アレクが笑ってくれるなら私は嬉しい。ずっと、小さい好きだったアレクとこうして過ごせている今が、間違いなく私の人生の中でいちばん幸せだろう。最近は、そればっかり考えている気がする。

(幸せ)

　☆ ☆ ☆

　私とアレクはあれから一年、変わらずにあの丘で一緒に過ごし、笑い合っていた。ただただ、幸せな日々だった。

　そして私は今日、十五歳の誕生日を迎え、無事成人となった。この国では、十五歳が成人とされていて、成人すると正式に仕事についたり、結婚したりもできる。平民もこの年頃で結婚する人も多い。だから、もしかしたら…？と期待してしまっている自分がいる。

「アレク！お待たせ」

　私は今日も丘へ向かう。愛しい彼との大切な時間を過ごすために。

「そんな待ってないよ」

「そう？ならよかった」

　この一年でアレクの身長はさらに伸び、今では頭一個ぶんくらい差がある。これからもさらに伸びるだろう。　ちょっと見上げなきゃ顔が見えないのだ。

「じゃあ改めて、誕生日おめでとう。セラ」

「ありがとう。アレク」

　改めてお祝いの言葉を言ったアレクは何かを取り出した。小さな箱だ。

「それで…今日、呼び出したことなんだけど」

　そうなのだ。いつもこの時間に会っているのに今日は手紙がきた。内容は『いつもの時間にあの丘で』という簡単なものだったけれど。何か特別なことがあることはわかった。

「愛してる。セラ。結婚してくれない？」

　銀色の指輪と共に告げられた、彼らしい、真っ直ぐな言葉。変に飾らず、誤魔化しようもない、「愛してる」。この言葉はこんなにも嬉しい言葉だったか。愛してる、と言われたのは初めてではないけれど、間違いなく、今の言葉が一番だ

　…もちろん返事は決まってる。

「…うん！」

　私は堪えきれず、アレクに抱きついた。

　間違いなく、今が人生で一番幸せだ。

「セラ、こ」

　何かが爆発したような、街の方から轟音が聞こえた。直後に流れ込んできたのは、強風と熱気。あまりの大きさにキーンという耳鳴りがし、他には何も聞こえず、耳が使い物にならない。でも、ずっと何かに包まれている感覚がした。

　しばらく耳を塞ぎ、音が衝撃が消えたのを感じて瞼を開くと、目の前にはアレクの胸。抱き抱えられているのがわかった。

「あ、アレク？一体、何が」

「…っ」

　ようやく耳鳴りが治り、自分の上にあるアレクの顔を見た。しかし、その表情は、今までのアレクでは見たことがないほどに、絶望と驚愕の色に染まっていた。

「え」

　驚いて爆発はした方を振り向くと、私たちの町は、炎に包まれていた。