89話：日常に戻って
「ラース、どうここ？」
「広くていいな。」
「ねえ、獣化しても話せるのよね？体の大きさはどのくらいになった？
少し前まで赤ちゃんだったのに、もう成人なの？」
「待て、待て、全く・・。人としては何歳くらいに見える？」
「そうねえ、ヴァイスと同じくらいとして16歳くらい。」
「人族はそれで成年なのか？」
「15歳で成人らしいわ。国によって違うかもしれないけれど。」
「なら、もう俺は大人だ。」
「昨日は赤ちゃんだったのに、今日はもう大人。残念なような複雑な気分よ。」
「ラースは急激に成長してよかったの？」
「むしろ、喜んでいる。それにジンと話したかった。」
「私もよ。まあ、外見は小さくも変えられるし、心身共に成長したことで生きる力を手に入れた
とも言えるわ。さあ、獣化してみせて。」
「その前に、ジン、愛している。俺の「私も愛しているわ。」と言ってジンはラースに抱きついた。
「うん、知ってる。」
ラースは獣化した。
やはり大きい。もう私にしがみついてもらえないのね、とても残念とジンフィーリアは思った。
ラースは小さくなってジンの背中にしがみついた。
「え、赤ちゃんの真似してくれるの？」
「そんなんじゃない。」
（この方が、いつもくっついていられるからだ。）
［蓮殿下、ライルに会いに行く］
今日も書類に囲まれ、ライルは辟易していた。
キールは、叱咤してくる。
ああ、癒しがほしい・・・。
ボーッと前方を見つめていると、キラキラしたものが見えてきた。
「ん？」
目の前に現れたのは、あの時の妖精猫だ。少し大人びた(？)かな。
「君は、・・・蓮だね？」
肯首し、「ライルの娘が名付けてくれた。あの時は、クッキーをありがとう。」
「礼を言うのは、私の方だよ。蓮が助けてくれたから私は、今ここにいる。ありがとう。」
蓮は、首を横に振りながら
「・・俺は、永きにわたり囚われている間に、心までもどこかを彷徨っていた。
その俺を解放し、心までも取り戻してくれたのがライルの娘だ。感謝している。」
と言った。
ライルは、穏やかな笑みを蓮に向けた。
「ライルとの不思議な縁を今後も大切にしたい。」
そう言って蓮はライルをハグした。
「これは、ジンからだ。キールと一緒にどうぞ、と言っていた。」
そう言い、ライルに手渡して消えた。
「ライル様、よかったですね。」
「ああ、妖精猫が私の名を呼んでくれた・・。」じーん。
「おやつですね。早速お茶をいれます。」
ライルは思った。
妖精猫が助けてくれたから、リリと結婚できフィリアを授かった。
そして、今度はそのフィリアが妖精猫・蓮を救った。
不思議な縁と言っていたな。今後も、とも。
純粋に、嬉しい。
父上が絶対に羨ましがる。なんだか、楽しい気分だ。
（ライル様、悪い顔をしてますよ。）
「ジン、ライルに会ってきた。渡してきたぞ。」
「ありがとう。蓮も食べる？甘いものだけれど。」
「食べる。ジンの作る菓子は美味い。」
「ふふ、嬉しいわ。」
諦めているからか、蓮は逆送（元の世界へ戻る方法）のことを何も聞いてこない。
私のちからでは無理だろうと、思っているだけかもしれないけれど。
もし、蓮の居た世界から、蓮を召喚しようとの力が働いたら、協力できることがあるかもしれない。
蓮の世界のものを何か、取り寄せようかとも思った。けれども、それを見せたなら望郷の念を強めてしまうだけかも、と思い今のところは実行していない。
実現できるかわからないのに、期待をもたせるのは・・・。
＜オーリ＞
姉様に、2日ほど出かける予定が入った。
下の弟ヴィオは、姉様のことが大好きでいつもべったりくっついている。
姉様がいなかったらどういうことになるか・・・不安だ。
姉様が出かける日になった。
留守番することを悟ったヴィオは、泣き出し、段々声も大きくなり、止まらない。
誰があやしても無駄で、勿論姉の私にもなだめることはできなくて根負けしてしまった。
姉様から、連れて行くことは、眷属になることだ。
ヴィオの未来が変わる、と聞かされた。
意思の確認ができないヴィオを連れていけない、と姉様は言った。
でも、私がお願いした。
もし将来、ヴィオが姉様に文句を言おうものなら、私が許さないんだから！
予定を終えた姉様たちが帰宅した。
鮮やかな赤茶の髪の美少年が一緒だった。
そして、ヴィオなのだが、何を食べたのだろうかと不思議に思うほど、大きくなっていた。
首も座っていた。
そして、空中に浮くようになっていた。
これが、眷属になったということなのだろうか。
腕輪もはめていた。
自力で移動ができるようになり、目を離すとヴィオがどこへ行ったかわからなくなる。
姉様は、スラ忍が護衛についているから心配ないと言う。姉様がそう言うなら大丈夫なのだ。
私たちは、姉様に助けられた。姉様に会えたことが私たちの幸せのはじまりだった。
＜グレイ＞
姉様は、毎日おはようとおやすみのキスをしてくれる。俺たちも返す。
はじめは照れて真っ赤になってしまったと思う。そんな俺を姉様は優しくハグしてくれた。
肌触りのよい衣服に、温かく美味しい食事、ふかふかの布団、嬉しくて涙が出る。
お風呂も大好きだ。
俺たち獣人に、世界は厳しい。だから、自分たちを卑下しながら生きてきた。
でも、姉様は言う。
身体能力に優れた種族なのだから、誇りを持ちなさい、下を向かず胸を張りなさい、と何度も何度も言ってくれる。
姉様の命を助けたのは、5人の獣人と聞いて驚いた。
彼らは、近い将来、獣人の希望となるだろうと姉様は言った。
僕に言わせれば、それは、姉様ではないかと思う。
一日中、勉強することになると思っていた。
実際は、午前中・勉強、午後・運動(遊び)だった。
勉強は、字を教えてもらい、その後は歴史の勉強や礼儀作法を学んでいる。
俺たちのために先生を雇ってくれている。
算術だけは、撫子さんが教えてくれる。
言葉遣いが面白いお姉さんだ。
俺たちの遊具も姉様が創ってくれたそうだ。
これが楽しくて楽しくて。ヴァイス兄さえ夢中になって俺らと遊んでいた。
冒険者のお兄さんお姉さんも一緒に遊んでくれる。冒険話を聞くのも面白い。
魔物のスライムが邸の至る所に居て驚いたけれど、友好的でかわいい。
お礼を言うと、喜んでいるのがわかる。目も口もないのに感情がわかるんだ。
