174話：眠るジンフィーリアの傍らで
＜クロウとローガン＞
「ローもジャスティンを愛してただろ？」
「・・うん。」
「毎日、猫の俺に愛してると言ってくれたけれど、ジャスティンと同じ人間であるジェイに焼きもちを焼いていた。・・態度が悪くてすまなかった。」
「クスッ、・・俺も同じだよ。」
「え？・・猫の俺に？」
「うん、嫉妬してたよ。ジャスティンがクロウを心から愛してたのは間違いない。クロウを助けるために自分の命を差し出そうとしたんだから。」
「それは、死にかけてるのがジェイであっても同じだった。」
「そうかな。」
「フッ、ジェイだってわかってるくせに。」
「・・・（クロウ、ありがとう。）。」
「それにしても、ジャスティン、、、が王様とは。」
「人のことは言えないだろ。」
「だが、俺は王から落ちて、しかも因縁の相手の囚人となっていたけれどな。」
「それで、接点ができたようなものだから良しとしよう。亜空間内では、俺もクロウを探せなかった。」
「俺もそうだった。はあー。だから焦燥感が募って外界に出たかった。」
「・・すぐに会えなかったのは、俺のせいかもしれない。」
「え？」
「俺が、即、クロウの後を追うつもりだったジャスティンを引き止めたんだ。だから、ズレが生じたのかも。」
「それで、よかったよ。俺は、寿命を全うしてほしかったから。」
「いや、すまない。寿命を全うしたのは、俺だけだ。俺が死んで、すぐにジャスティンは行動を起こした。」
（まるで、ジェイが死ぬのを待っていたかのように聞こえる。）
「俺の残り僅かな寿命を引き合いに出して、二人っきりの時間が欲しくて強請ったんだ。」
「俺がジェイでもそうしてたよ。好きな相手を独り占めしたく思うのは当然だろ？」
「クロウ・・それで、３年も！待たせてしまったんだ。」
「愛の力で寿命が延びたんだな。」
「そうなのかな・・・。」
「今は、夫が数人いるんだろ。」
「うん。俺を入れて７人いる。」
「は？・・思いの外多いな。」
「・・かな。」
「ローもちゃっかり・・。」
「うん、自分に正直に生きることにしたんだ。リアと会う直前、精神的にも金銭的にも辛かった。もう心が折れそうでね。」
「そう、か。」
「リアと同じ時を生きたくて、人間であることをやめた。クロウは魔王として生まれたから寿命は長いだろ。」
「たぶんな。・・それにしても、ジャスティンの周りに規格外のものたちが集まり過ぎじゃないか？」
「ああ、それは、リアの人徳じゃないかな。ほぼ、前世繋がりだよ。」
「・・俺が死んでからの？」
「うん。」
「そっか。なら、ローの功績じゃないか？」
「よせよ。すごいのは、それを得たリアだ。」
「ローがその時間を作ったんだ。力も人脈も。それがあったから、俺は助けてもらえ、今生であいつが完膚なきまでに叩きのめされたことを確認できた。そうじゃなかったら、超パワーアップしたあいつにまた負けて、悔しい思いのまま世を去ったはず。負の連鎖がいつまで続いたことか。」
「・・・。」
（４人があの場にいたのは、必然だったんだろう。）
「俺は、至極スッキリした。」
「戦闘に参加していないけれど、俺も同じ気持ちだ。」
「何を言う。同じ舞台に揃い、俺を見つけてくれたじゃないか。ジャスティンも俺自身もわからなかったのに。嬉しいよ。事情が飲み込めた今は、あの時のこと、心から感謝してる。」
うるっ「クロウ・・。」
「俺たち３人は曲がりなりにも家族だったわけで、今はその家族が増えただけ。俺もその中に入っていいよな？」にかっ
「当然だろ。」
コンコン
「お話中かとは思いましたが、食事しながら続きを話されてはいかがですか。」
「瑠璃、ありがとう。」
「そういえば、腹が空いた。」
「どうだい？」
「どれも美味い。この世界に生まれて、はじめて満足のいくものを食った気がする。」
「そうか。リアの料理の腕はとことん上がってるからね。」
「・・前世もこう、心が温かくなものを食べさせてくれたな。ジェイのレシピは豊富だったし。
ジェイの故郷は、皆、舌が肥えてたんだな。」
「調理方法によるのだと思う。・・ところで、精神の負担は、本当にないのか？」
「うん？・・ああ、眠っていた間のことか。」
「戻ってきた前世の記憶が、一番新たな経験のように鮮明に感じると聞いたから。」
「ああ、確かに。それでか・・・。」
「クロウ？」
「そこに眠るジンフィーリアのおかげで、何度も助けられた。最期の最悪な記憶からも。」
（弱く抵抗すら出来ない俺だったが、酷い苦痛を与え続けられたにも関わらず我慢することができた。あの魔女がジャスティンの前で死ぬようにしてやる、と言ったから。あの女の心のうちは、わからなかったが、死ぬ前に一目、彼に会えると思えば、地獄の責め苦にも耐えられた。）
「リアの想いが通じてよかったよ。」
「ああ、俺を思う気持ちをビシバシ感じた。」
「羨ましいね。」
「・・うまく言えないけれど、ジンフィーリアはローと俺に優劣をつけていない。」
そう言って、クロウは胸に手を当てた。
「・・そうか。」
（そして、今の俺は、ローや他の夫たちに対する嫉妬心もない。そう思えるほど、あの精神世界で癒やされ尽くした。ジンフィーリアが大切に思うものは俺にとっても同じく肝要な存在だ。）
ジンフィーリアは、目覚めると、慌ててクロウの姿を探した。
同じ空間にローガンといるのを見て、夢でなかったのだと、心より安堵した。
