少尉ですが何か？改修

国王ですが何か？

激動２

━━会議場で一つ吐息を吐きながら、昨日のことを思い出す。

━━今や、どのような大型な船であろうと。外海に出る船は航行不能になっていた。

一つは暗色な海が、瘴気を多大に含むため人間には、長時間の航海が不可能なこと、

同じ理由で食料、水などが瘴気によって直ぐに腐り始めること、

最後にモンスターが瘴気を受けて狂暴になったため湾内とて、安全では無くなった事が挙げられる。

だから港に。見たこともない船が現れたと聞き、何者かとピアンザが問えば、

「ギル・ジータ王国の使者と……」

「何だと？」

驚くのも無理はない。詳しく聞けば、ギル・ジータ王国にはこのような事態に備えいて。

特別な船が用意されていたと言うのだ……、

「なんと……、そのような船が」

絶句したピアンザとて製法を聞けば、海中船の有用性は理解出来た。

お陰でこの異常事態でも。比較的安全に、航行出来たこともだ━━。

「それで、ピアンザ様━━」

旧友であり。ギル・ジータ王国の宰相となったサミュ・リジルは謁見の間で、久しぶりの会合をしある提案をしていた。ピアンザは淡々となんの感情も浮かべない旧友に、冷水を掛けられたように息を飲んで、その提案を聞いていた━━。

そして━━。

妻子を東大陸のギル・ジータ王国に、身を寄せる事が決まった。

━━その少し前……。

ピアンザは内密に、サミュ・リジルから。全てを聞かされていた。オーラル・ハウチューデン……、

「我が友よ……」

国王連名による。親書を目にして、静かに涙した。

「オーラル様から、後は、任せろだそうです。あの人はアマアマですよね。本当にとても優しいですよね？。私としては全てを知っても、貴方がしたこと、……赦すことは出来ません、でもね……シレーヌは、私達の友人ですから」

（あれから何年たったのかしら……、)

眼鏡を押し上げながら吐息を吐いていると、

「サミュ……？」

「ええ～！。もしかしてシレーヌちゃん」

別室で会談していたところ、夫ピアンザに呼ばれて入室したシレーヌは、とても驚いた顔をしていた。やはりと言うべきか、囚われていたときも美しい美少女だと思ったが、今や成長して美しさが増していたが、

あの日の面影を強く残した旧友を目にして、懐かしい思いが胸中に渡来し。思わず眼を細めていた。

「………」

「……サミュ……、ああサミュ」

シレーヌは、場も憚らずサミュに抱き着いて。嗚咽を殺して涙を流した。

「かあさま……」

心配そうにちょこんと可愛らしい少女が、母のドレスの裾を掴んで、見上げていた。そんな妻の姿を見れば、余計に辛い気持ちを圧していた。

ピアンザは涙を拭い、晴れ晴れとした顔で、

「我が、パレストア帝国は、此度の異変終息まで、全ての国々と協力を惜しまん」

ピアンザの宣言に、側近中の側近達の顔にも、安堵の笑みが浮かんぶ、

━━サミュ・リジル調査隊は、

海中船を用いてデスホール近辺を主に。海中内の調査他、

北大陸のレオール連合、

西大陸のパレストア帝国に使者として赴いた。

あくまでも一時期と区切り、異変に対処するまでの間だけでも。異変が終息するまでの同盟を呼び掛ける役目を担う為である。

それはギル・ジータ王国が唯一中立国だと宣言した国だからこそ。そのような重責な役目が出来たのであった。

それが……、

数年前━━。

ただ１人生き長らえ。オーラルから国内の再生を密かに手伝ってもらいながらも、内心はオーラルにどうせなら我が国の重鎮に迎えたいと、何度も誘いをしていたが、オーラルは断っていた。

その代わり密かに頼まれたことがあった。

サミュ・リジルは嘆息を漏らしながら、

『こんな日が、本当に来るなんて……』

嬉しさと同時に、オーラルの底知れぬ先見性の力量に。ただ身震いしていた。

「彼が、敵でなくて本当に良かった……」

これ程の苦難、だけど……、サミュは確信した。

『彼ならば、きっと━━』

━━━北大陸、竜の峰、

リブラは配下の竜騎士レダ・アソート、

プラ・カードラを連れて、竜の山にある。竜の巣に来ていた。

三人が目にしたのは、怯えた竜が固まり、リブラ達に訴え掛けるように鳴く姿であった。

「リブラさん……、何かに見られてる気がします」

流石のレダも普段見せる。わんぱく小僧のような強気が成りを潜めていた。

リブラ達、三人は竜の峰に入って、沢山の竜の死骸を見てきていた。強靭な竜鱗を引き裂く傷痕から悪臭が……、漂い。白濁した目は、薄く膜を被り、口からダラリ飛びだした舌は、紫色に変色していた、

まるで猛毒でも飲んで死んだようだ……。

リブラは竜鱗を引き裂き、猛毒を与えるモンスターに、一つだけ……、心当たりがあった。

そいつは女のような鳴き声を上げる一方で。

嗄れた老人の声で呪いを呟き。強靭な爪は、竜鱗すら切り裂く、

さらに、猛毒の蠍の尻尾を持ったモンスター……、

「キメラ……」

ただキメラが、一体だけでこのようにはなるまい、キメラは闇の魔法、死者を操る呪いが使えた筈だ。

すると………、ハッと顔を強ばらせ、そして気付いた。

「レダ、プラ、お前たちは、急ぎ竜を逃がせ！」

慌てるリブラに、二人は神妙に頷き、竜と契約者だけが自分の竜と話す力を得る。他の竜は、竜の契約者を仲間と認識するため、竜騎士の言うことを聞いてくれるのだが……、

凄まじい寒気を感じて、リブラは大地と風の防壁を張った。

「なんだ今のは、それにあれはいったい……」

顔色を無くしたプラが、慌てて口を押さえていた。凄まじい悪臭。毒のブレスにより、リブラの張った防壁の周りにあった、岩が融解していた。

「ドラゴンゾンビ！」

竜達が、怯え鳴き、若い竜の一頭が、羽ばたき、逃げ出した。

そして━━断末魔の悲鳴が、竜の巣に響き渡り、残された竜はうち震える。

━━グチャリ、

ドラゴンゾンビの眼前に竜は落ちた。

まだ息のある若い竜を、悪意ある光を宿した、ドラゴンゾンビが喰らう、

「うっ……、おえっ……」

凄惨な光景に、レダが吐いていた、このままでは、何れ皆が若い竜のような運命を辿る。

リブラは竜の巣の入り口に目をやる。

ここは人間が入る洞窟とは別に。竜が洞窟に入る為の。出入り口があるのだが……、

目を細め見上げると、蠢く影が微かに見てとれた。獅子の身体の魔獣キメラが岩影にいるのも━━。

「ちっ、厄介な場所に隠れおるか」

ここから死角になっていて、キメラを直接狙うのは不可能に近い、狡猾なキメラらしい戦い方である。

ずんずん、獰猛な唸り声を漏らし。死した竜（ドラゴンゾンビ）は、元々竜王に並ぶ知ある竜、古竜（エンシェントドラゴン)だったのだろう。

リブラは、静かに黙祷を捧げ青み掛かった、金属とは思えぬ不思議な剣を引き抜いた。

これはリブラの相棒である。竜王の竜鱗から作られた剣である。それも竜王の魔力をふんだんに込めて作られた特別な。世界で一ふり、リブラの剣である。

使い方しだいで、竜のブレスすら模倣したり、属性魔法すら斬れる力を秘めていた。リブラが展開した魔法の壁は、あれだけの毒ブレスをそう何度も防げそうもない。

毒の力があまりにも強く。少しでも吸い込めば命に関わる。このままでは持たない━━。

ならば……、

飛び出したリブラを認め。悪意で、淀んだ金の瞳を細めていた、

すうっと死した喉が脹らみ。漆黒のブレスを吐き出した、

「リブラさん！」

レダの悲痛な叫び。リブラは魔力を剣に流し込めて。と同時に風の魔法を使い。加速しながら、溜めを作り、一刀両断。ブレスを切り裂いていた。

さらに歩を進ませ。隙間を縫うように。竜の死角に滑り込み。

「さらばだ……。知ある竜王よ」

リブラは悲しみ、怒りすら滲ませ。凄まじい破壊力を秘めた斬撃を放つ━━━、

邪悪な呪いごと、かりそめの命すら、一刀両断と……竜を、切り倒していた。

「きゃははは、ドラゴンゾンビやられてやんの」

甲高く、耳障りな声が、辺りに響いていた。バサバサ蝙蝠の翼を羽ばたかせ、現れたのは老婆の顔を歪ませ。陰湿な笑みをかたどる姿。

間違いなく合成魔獣キメラと呼ばれる。邪悪な生物。

「おまえ人間の癖に、強いみたいだから、わたしのお人形になりなよ。きゃははは、きゃははは、みんなしんじゃえ、きゃははは、きゃははは」

キメラが、歯の無い、老婆の口を開いて、呪いを紡ぎだした。すると周囲に満ちた。生ある者に嫌悪感を与える。凄まじい邪悪な魔力を集められる。

キメラは集まったその力で呪文を唱えた。『闇の光』（ダークロア)が放たれるや、リブラを狙う。

「リブラさん！」

プラの悲鳴から、まともに食らったかに見えた。ギュリン何か切ったような清みきった音がして、青み掛かった閃光に、闇の光は真っ正面から斬られていた、

魔法はリブラの左右に剃れた。

「きゃははは、嘘みたい、ならこれはどうかしら？」

キメラは、コウモリの翼を広げ、宙に浮き、再び呪文を唱え放つ。地の魔法だろう、リブラの周囲に魔力の光が見えた。

「ちっ」

素早く。竜鱗の剣を正眼に構え。足元から、無数に伸びる。岩の槍（スパイク）を、手元を見せず。一瞬で切り裂き、土塊に戻していた。

「きゃはははは、ムカつくよ人間が、だから早くシニなよ！」

キメラは、獅子の爪を振りかぶり、滑空しながら、リブラをなで打った。

直前にかわされたと知ると。自慢の蠍の尻尾を、鞭のように使い、リブラの足を払う。リブラは咄嗟に、竜鱗の剣で、尻尾を弾きながら。鋭い毒の針を、紙一重でかわしていた、

どうにか後ろに跳び下がっていた。

キメラがリブラに気をとられてる隙に、プラが弓を組み立てる、

「リブラさん！」

キメラに向け矢を放つ。援護してくれたお陰で、僅かに息を整える間が得られた。

キメラは鬱陶しそうに、爪と尻尾を使って、矢を落とすのに気を取られている。

（よし今だ！)

素早く魔力を練り上げ、一気に高めた。

魔力の流れを感じたキメラの目は鋭く細まる。

「きゃははは、人間何をするつもりだ」

憎悪の目で、怒りを露にしたキメラ。だが遅い━━。

「我は求める。契約者リブラ・ハウチューデンの名に答えよ。大地の竜よ。汝の名は、暴君！」

手を地に着け、魔力を解き放った━━。

━━━リブラの手を中心に、魔法陣が浮かぶ、素早く、魔法陣から離れた瞬間━━、

特徴的な鼻から、魔方陣からつきだして、ついで可愛らしい円らな片目の巨体の土竜が現れた。

「きゃはははは、土竜！？」

キメラの爪の攻撃どころか、毒を一切受け付けない、岩のような皮膚をもつ土竜は、見た目と違い、俊敏に動き、キメラが驚き身を硬くした瞬間を狙う。

ピョンピョン飛んで、一本が一抱えもある、シャベル程もある爪で、キメラを叩き落とした。

「ギャアアアアアア？！」

女のような悲鳴を上げるキメラ、尖った岩くれの上に、叩き落とされ、頭蓋を穿う、

ビクン……、

悲鳴が消えた瞬間、身体を震わせ、やがて動かなくなった。

「リブラさん！無事ですか」

レダが慌てながら、リブラの無事を確認して、安堵した。すると邪悪な気配が消えたのに気が付いた。竜達が安心したのか、リブラに擦り寄って出てきたのだ。それにつられて幼竜が、可愛らしくきょとんと顔を出た。

徐々に……辺りに漂う、悪意が薄まり、どうにか竜の巣は、守れたようだと安堵した。