少尉ですが何か？改修

第一章

再び予選会

━━━日が、随分高くなり。予定より時間が少し回ったばかりだった。

城門で馬を止め。怪訝な顔の門番に、ことの次第を伝えた。人足頭と商人に、言伝てを頼み。オーラルはアレイ学園に急いだ、

━━━演舞場。

息を切らして。入ってきたオーラルを、心配していた部隊の面々が出迎えた。体術の試合間近のようだった。

「先輩！遅いですよ」

ケイタが焦りの顔で手をブンブンさせながらいい募る。ミザイナがため息を吐きながら手招きして、ピアンザは眉をひそめ、手にした水を渡してくれた。

「助かる……」

礼を述べて、一息に飲み干した。

「第９６回、武芸大会、体術の部、準決勝を開始する」

オオオー。

絶大な人気を誇る。お嬢様な風貌のレイナが、愛想よく手を振りながら、舞台に登場する。対するは、昨年準決勝でレイナに負けた、

ボルド・ホウリー、

寡黙な男で、浅黒い肌から西大陸の人間のようだと推測した。

「試合開始！！」

━━ワァアアアー、

開始と同時に、ボルドが迫り。重そうな横薙ぎの蹴りを一蹴。レイナは腕をクロスして受けると。横滑りしながら数メートル下がっていた。

「なっ、なんですか今の蹴りは……」

あまりの破壊力に。ケイタの顔面は蒼白になっていた。ボルドの猛攻は続く。

息を飲む声や、悲鳴まで聞こえた。

「どう見たオーラル？」

顔を強張らせ。息を詰める。ミザイナに、ただ小さく首肯した、代わりにピアンザが呟いていた。

「レイナ……、強くなってる」

凄まじいラッシュに、周りからは、レイナの防戦一方に見えた。

━━攻防に変化が起きたのは、突然だった━━。

優勢に見えた、ボルドの動きが……、

目に見えて━━鈍くなったこと。誰しも驚き、動揺した。

「いっ、いたい、どうしたんですかね？」

少女のような幼い顔立ちを、不思議そうに傾げる。

「あれは、カウンターだ」

ボソリとピアンザが答えた。

一見━━。

レイナは受けに回ってたように見えていたが、事実は違う。最初の蹴り意外は、ほんの少しずつ……、ボルトの蹴りに対して、

さらに拳打の一つ一つに、軽く拳、蹴りを置いて、自分の攻撃で、ダメージを負わせるタイミングの攻撃を。繰り出していたのだ。

「あの技は……」

「ああ……」

昨年三連覇して、卒業した彼女と同じ闘い方だ………、

今までレイナは、恐ろしいまでの腕力と、スピードで、相手を圧倒する。戦いを得意としていた。今繰り広げられるのは、それと真逆の緻密な計算と、凄まじいセンスが、問われる高級な戦いだ。それに気付いた者は、少ない……。ボルドは最後まで気付かず。力尽き、倒れていた……。

━━ドヨドヨ……、何が起こったか……、しばし会場はどよめいた。すると軍服を着た。線のほっそりした顔立ちの男が、壇上に上がり。さらなるどよめきが、大きくなっていた。

『ただいまの試合。レイナ嬢による。カウンターにより、ボルド君は、倒されました』

一瞬で、広域魔法を構築。会場内にいる。全ての人に、声を伝えた。四人は、息を飲んでいた。

「あれは……、カレイラ少将！」

誰かの叫びで、会場は興奮のルツボと化した。

「凄い、凄い！、あれが噂の……」

ケイタが頬を上気させ。興奮気味に、身を乗り出した。

「すると……、あれがケレル皇子様か……」

ミザイナは同盟国の貴族令嬢だ。会った事があるのだろうな。殿下の護衛を、カレイラ少将が、務めてるのだろう……、王族の展覧試合だとは、言われてたが……、まさか一般生徒に混じってとは、流石に呆れた顔で、皇子と

『オールラウンダー』の称号を持った。我が国。最強の人物を、見つめてると、カレイラ少将と、目が会い、三人が黙礼した。するとミザイナに気が付いて、驚いた顔をしたが、愉しげな笑みを張り付ける。

「どうしたカレイラ、面白い人材でも見付けたか？」

カレイラは、笑みを振り撒きながらも、小さく苦笑を忍ばせる。表面上では笑顔のケレル皇子だが、その眼は油断なく。注意深い。その点は病弱な兄レヴル皇太子と違い、政務で表に出ることが多い為である。

ケレル殿下は、一般人に混じって、民の生活を、肌で感じる行為を好む。そう言った印象を与えたいのだ。だから民に気さくに声を掛ける。民からは分け隔てない王族と。ケレル皇子は人気がある。

「ええ……、彼処にいる彼等、かなりのレベルにいます。さっきの試合には、正直驚かされましたが……」

満足そうな笑みに、嘆息して、

「もう、部下探しかカレイラ？、いくら貴様とて、一団を率いるには、今しばらく時間もいるだろう」

フッと笑みを深め、カレイラ少将は、

「さあ、それはどうですかね～」

「こいつ……」

虚を突かれたケレル皇子は、呆れを露にしたが、胸中では、カレイラなら可能か？、瞬順する。

そう思わせるだけの力と、期待させる魅力がカレイラにはあった。

「殿下、剣の部決勝まで時間があります。学園の案内をしましょうか？」

「そうだな……、こうなると、身動き出来ないからな……」

体術の部。決勝までゆっくりしたかったが……、諦め混じりに、嘆息した。

満面の笑みでレイナを出迎えた４人は、早目の昼食を食べることにしていた。

剣の部決勝は夕方からで、体術決勝までも時間はあったからだ。

「あっレイナ君。……良いかな……」

バレンタイン教頭が、何やら気難しい顔をして、手招きしていた。何やら深刻そうに話をしてた。徐々にレイナの顔が、残念そうに曇る。理由は直ぐにわかることに……、

『お知らせします。体術の部決勝は、対戦者の怪我が酷く。欠場となり。レイナ・フォルト嬢の優勝とさせていただきます』

放送で知らされて。レイナはガックリと残念そうに肩を落とした。

結局……。夕方まで、時間が空いたので、５人で、屋台を回ることにした……、レイナのやけ食いに付き合わせれるかと思うと……。気が滅入るミザイナとオーラルだった。

校庭では……、噂を訊きつけた生徒、その家族が、ケレル殿下を、一目見ようと、人だかりが出来ていた。

５人は、校庭の屋台だけでなく、『院』の実験棟が、一部解放されていて、変わった催しを冷やかしながら。見て楽しんでいた。

それから校庭の一つに出た５人は、出店を見て回る毎にした。中には珍しい『院』の屋台まで出ていて、簡易マジックアイテムまで売られていた。物珍しそうに。学生がたむろしていた。

一通り屋台を巡り。レイナとピアンザは両手一杯に。大量の戦利品を抱えて。ミザイナとオーラルは渋々。レイナの持ちきれない食べ物を持たされ。急かされるように。いつも通う学生食堂の一つにやって来て、何時もの窓際のテーブルに着いた。あんぐり口を開けて、惚けてるケイタを他所に、レイナのやけ食いは凄まじい勢いで始まり。山のような焼きそばが、一瞬で、ずるずるって消えた様子を見て。思わず目を擦る。そんな何時ものこと。今さら気にすることがないミザイナ達は、

「レイナ、いつの間に、あの見切りを身に付けたの？」

最初はモグモグ。レイナの。戦利品を分けてもらい大人しく食べてたが、イカ焼きで、レイナを指し。気になったこと口にした。ミザイナには珍しいことに、口にべったり、ソースが付いている。そんなことも気が付いてないようだ。

「え～多分。去年あの女に負けた時かな～？、でもあの人には、今の実力でも勝てないだろうな～」

あっけらかんと言うのだが、唸るように。懐かしい気持ちで吐息を吐いていたミザイナも。素直に頷く。レイナの言うあの人とは、昨年無敗のまま卒業した、武の女神とよばれた。ある女生徒のことだ。今の部隊全員で戦っても、あんな化け物には、そうそう勝てない……。オーラルとミザイナは今もそう思っている。

「そっ、それは確かに……」

「ミザ～これでとりあえず300ポイント貰えるね♪」

お気楽に言うが、その意味は大きい。

オーラル達三人は、ミザイナの夢を叶えるのが、目標である。

「みんなで、あの中立移動国に乗って、世界中の国々を回る」

他の生徒が聞けば、鼻で笑われるだろう。学園の優秀者が、国を代表する使節団に入れるのは、精々年１人位で。優秀な生徒か、部隊長だけの特権だとされ。大変な名誉ではある。

今まで歴代のポイントホルダーの１人を、学園は毎年使節に参加させている慣例もあり。他国の王族と同席出来る。数少ない。機会だが……、

ミザイナが語った夢は、部隊長１人ではなく、部隊全員での参加をと願ったのだ。

「二月後の魔法理論会は、私とピア、オー君と草むしり君が参加するのね？」

２０本はあった焼鳥の最後の一本を。アムアム噛みしめ、唇に付いたタレを舐めながら、お行儀悪くピコピコ串をふるう。

「あっあの～僕の名前は」

まったくケイタの話を無視して、レイナと二人。これからポイントをどうやって得るか、二人は話し合った。

「あう……、いいですよ」

拗ねる。ケイタの頭を撫でながら、オーラルは苦笑する。

「何時ものことだ、気にするな」

ピアンザの慰めにならぬ一言に。

「はあ～、そうですよね～、でもぼく頑張ります！」

ムッとして拗ねたように答えたが。内心では健気に気合いを入れる横顔に。しみじみやっぱり女の子のようだな～、密かに思ったオーラルだった。