少尉ですが何か？改修

第四章

友との約束事

「ああ～なるほど。道場潰れたんですね♪」

「てめえ………、いきなりご挨拶だな」

伝法な物言い、獣のような体躯、筋肉の付け方から。相当鍛えてるのが分かる。

━━━が……、

昔のような、ゾクゾクした。抜き身の刃のような、触れれば殺されるような恐怖を覚えない、

『今と昔か………』

当時は、血に飢えた獣のような眼差し、いつも勝利に貪欲で、常に相手の隙を伺うような感じで。誰も信用しない。探る目をしていた……、

だから彼女は周りから疎まれ。嫌われていた…。

あの当時。彼女は常に独りだった。

だが……。

それでもミラ先輩は、孤高の美しさに輝いていた……。

これでは……ミラ先輩は、ただの飼い猫だ……、

失望していた。

いや怒りすら覚えた、

だから……、

「弱くなりましたね先輩、残念です……」

わざと挑発する言葉を。ミラに投げ掛けた。

「テメー…」

ギリギリ……、

機嫌の悪かったミラは乗っかる。

「上等だ、今からたたんでやるから。裏にこいや！」

「ちょ、２人とも、たっ、隊長」

殺気立つミラに慌てるクエナ。それを放ってなお余裕の笑みを浮かべ後に続いた。内心でオーラルはほくそ笑む、

どうやら隊舎の裏側は、鍛練場となっていて、人数のいない第一分隊では、全く使われた形跡は無い。

「覚悟しろや、テメー、吐いたツバ飲むなよ、ハアアアア。オラオラオラ」

怒りが加わる。気合い入れた鋭い眼差し。

ユラリ、ユラリと左右に身体を揺らしながら、独特の歩方で。瞬く間に。オーラルが身構える前に、いきなり突っ込んで来るや、ズサザッ滑るように飛び込み。一瞬の飛び込みで、オーラルの懐に入る。

━━かと見せ掛けて、闘気だけ飛ばす業。本人は逆に気配を消して、オーラルの死角に入り込み。左右からの連打。

最早見慣れた技である。オーラルはバックステップにて、あっさりかわしていた。

「チッ、口だけじゃねえのかよ」

かわされたと見るや。素早くバックステップしてから、ミラはしゃがみこみ。前に出たオーラルの意表を突いた水面蹴り、

腕でパーリングしたが、しなやかな鞭のような蹴りを受け、軽く痺れた。

ミラは受けられた瞬時。追撃に出る。ひょいと腕の力だけで、二度目のムーンサルトを放つ、

ふわり風が木の葉を巻くように。

蹴りをかわしたオーラルに。今度は前中からの浴びせ蹴りを放つ。体勢を崩しなが何とかかわしたが、今度は片足を上げた体勢から、膝を柔らかくしたミラは、オーラルを追いかけるように。蹴りが伸びてきた。

仕方なく後ろに飛んだオーラル、

「よっと。へっ、今のもかわせるのかよ」

ニヤリ獰猛な肉食獣の笑みに。背中がゾワゾワした。

二人は喋りながらも動く。フェイントを入れながらの連打、廻し蹴りの爪先が、オーラルの前髪を揺らしていた。

ミラは接近戦から、肘打ち。避けたオーラルに、打ち下ろしの裏拳。ミラの腕を取りに行くが、ひょいっと手を引いて、離れた。オーラルは素早く体制を整えた。

「すぅ～～はぁ、ハアアアア！」

呼気を吸い込み。鋭く吐き出して、素早く溜めを作ると。ミラの体内に凄まじい勢いで魔力が溜まる。

「ガアアアアアアア！？」

魔力が爆発的に両足から放たれ。一瞬にしてオーラルの懐に飛び込む。

ミラの得意魔法。身体能力アップによって、常人ならば二倍のスピードで動き、三倍の攻撃を可能とする。しかしミラの場合だけは少し違う、素早さは常人の三倍、攻撃は実に六倍に上がる。

目にも止まらぬ連続パンチ、オーラルの視力では、僅な残像を捉える程度だが、身体能力アップによってうまく弾く、ミラの気が一瞬外れた。オーラルはチャンスと膝蹴りが、ミラの腹部を狙って放つ。

決まるかと思ったら、あっさりかわしていた、ゼロ距離の間合いから。必殺の撃ち下ろしの肘が放たれていた……、

ゾクリ、ヤバイ。オーラルの死角から、見せかけの肘打ちから同時に、膝蹴りを放つ。

ミラの必殺技『破砕』（はさい）である。

ミラの身体能力アップからの攻撃は全て、当たれば必殺である。手首を使ったパンチ、膝、肘の攻撃の全て、オーラルは紙一重で受け流し、なおかつかわしていた。しかも体制を崩したミラに、前蹴りをまともに食らわせるおまけ付きで、

これには予想外の破壊力があって、ミラは防御したまま吹き飛んでいた。

「くっ……、なによこの破壊力は」

防御したにも関わらず。ダメージを受けていた、痛みに顔を歪ませたミラは、怒りを顕にしていた。

「ちっ、こんなまぐれ当たりで、勝った気になるなよオーラル！」

━━確かに、技の一つ一つのスピード、破壊力こそ学園にいた頃以上である。当たればオーラルとて、相当なダメージを受けるだろう。

━━そう……当たればだ、ミラは確かに強い。ただそれだけで、今は怖くはない━━。

あの飛竜ワイバーンのような絶対的な恐怖も。ターミナルで戦った。はぐれワームのような、強靭な肉体もないミラは、所詮只の人でしかない、人ならば、癖や足の運び、呼吸の仕方。構えから次の動きが予測が出来てしまう。

今やミラは、それだけの強い武道家に、成り下がっていた。

それだけに……、

とても残念に思う、

『ミザイナさんと対極にある才能』

ミラ先輩なら、必ずまだ強くなれると確信した。

「先輩……残念です。やはり弱くなりましたね……」

地面に、這いつくばり、血の混じる唾を吐きながら、喚く。

「何でだよ……、嘘だろ……」

何かにすがろうとするミラの心を砕くように。

「ミザイナ先輩は、今の俺よりも強い……、きっと哀しがりますよ」

残酷なトドメ、だが、ミラには必要だと感じていた。

「これが……カレイラ准将と同じ『オールラウンダー』の力？」

蒼白に身を震わせる。クエナ、何時の間にか来ていたようだ。ミラの横を通る時。クエナだけに囁く。

「夕飯の支度します。泣き止んだら……、ミラ先輩も連れてきてくださいね」

優しく気遣う声音。驚くクエナに、苦笑滲ませるオーラルのお願だ。

「わっ、わかった」

どぎまぎしたが寂しげな横顔の。オーラルを見送っていた。

既に買い出しの点検を終えて、倉庫に綺麗にしまってくれたアロ中隊長は、食堂で何やら嬉々と大量の紙を持ち出して、鬼気迫る勢いで、何かを書き出していた、青白い顔だから、

余計━━不気味に映る。

オーラルは倉庫に行って、材料を物色しながら、思念を広域に送り出していた。

”美味しい料理をしますから、遅れないように”

オーラルは手早く、５人前の料理の準備を終える時だ。

「オーラル、エル来たぞ！、お前の心（こえ）辿れたから迷わなかった」

ちびっこは元気である。

｀お皿の用意頼めるか？´

「わかった♪」

素直に従うエル。身長が低いからか、食器棚から苦戦しながら、人数分のお皿を用意してくれた。優しい子なのだ。

「大丈夫だからね」

エルと入れ替わるように。クエナが、ミラを気遣いながら食堂にやってきた。オーラルと目が合って、ヒクリ泣きそうな顔をしていた。

「うっ…だって……」

不安そうなミラを宥めながら、どうにかテーブルに座らせるクエナ。オーラルは小さく頷いて、

「さて、久しぶりの再会です。少し豪華にしました」

腫れぼったい顔のミラの前に、デッカイ鳥の丸焼きを置いた。

「これ……」

驚くミラに、片眼を瞑り、オーラルはさらに沢山の料理を次々と並べ始めた。

━━━結局。アロ隊長は、最後まで何も口にせず。ぶつぶつ言いながら帰った、

「なんだろうあの人は？。」

ようやく覇気が出てきたミラは、帰る直前、軽くオーラルの胸を叩き、

「強くなる。ミザイナより………」

ミラ先輩の目には、かつての━━野獣の眼差しが戻りつつあった。

「ミラ先輩なら大丈夫」

小さく笑う、オーラルに対して、ばつが悪そうに赤い顔しながら呟く、

「だから……待ってろ」

それだけ言うと走り去っていた。

食堂に戻ったオーラルの耳に。少し迷うような声が聞こえた。

「エル泊まる。クエナいいか？」

不器用に尋ねていた。クエナは優しい顔をしていた。

「構わないわ、貴女の部屋は用意してあるから」

気遣うよな優しい口調である。そしていきなり抱き抱えられて。エルはクエナの膝に座わらされていた。エルの顔に戸惑いが浮かんでいた。

「女の子なんだから、髪くらいすかなきゃね♪」

慣れた手つきで、エルの髪をすいてやる。

「ありがとう……クエナ」

いつの間に………、感心したオーラルは、よしっと腕捲りして、片付けを始めた。

その間も二人は、少しずつではあるが、何か話てる様子ある。まるで久しぶりに会った姉に、恐々なつくような姿である。

紅茶を二人に入れて食堂に戻ると、すっかりエルはなついていた。もともと甘えたい年頃のエルと、優しい性格なクエナ、波長が合ってたのだろうな……、

「ケイタとの約束。少しは果たせるかな？」

柔らかな笑みを浮かべ。囁くように呟いていた。