１１．ローズ・マリー
王立警察のカルロスへの取り調べにより、孤児院の運営費の横領、イグナリエル神の偽物の像の販売、その他にも余罪が次から次へと出てきた。
カルロスが犯行を重ねたのは、生い立ちが原因らしい。カルロスはミルズ子爵の私生児だった。ミルズ子爵と侍女リディアとの間に生まれた私生児を、ミルズ子爵夫人が追い出した。夫人に自分もミルズ子爵家を追い出されるのではないか、とカルロスは恐れた。
ローズとの結婚前にミルズ子爵家を追い出されると、カルロスは貴族としての地位を失う。ミルズ子爵家に依存しない経済基盤を作ること、それがカルロスの犯行動機だった。
カルロスが逮捕されたことで、ローズとの婚約は白紙となった。
＊＊
ローズとマリーは占星術師が指定した場所を訪れた。
「戻れなかったら、どうしましょうか？」
「入れ替わった生活を続けることになりますね」
マリーは頭をかいた。この一か月、貴族としての生活が辛かった。できるなら、すぐにでも平民に戻りたい。
「死ぬかもしれません。怖くありませんか？」
ローズは髪を触る。落ち着かないときの癖。真面目で無鉄砲で怖がり屋のローズ。そのしぐさを見ていたら、笑顔が自然にこぼれた。
「怖いなら、手を握っていましょうか？」
ローズの手を取った。ローズの指先の力が緩んでいくのが分かる。
「ねえ、私の裸を見ましたよね？」
「入れ替わったのだから、お互いさまですよ」
ローズにじっと見られて、目をそらした。
建物がぐにゃりと曲がった。そろそろ時間だ。ローズが歪んで見える。
「伯爵令嬢は、夫以外に裸を見せてはいけません。だから、責任をとってもらいます」
「えっ？」
地面が揺れる。目を閉じたら、唇に柔らかいものが触れた。
温かい、ずっとこのままならいいのに。
◆◆
「お父様？」
ローズは手に持っていた袋を落とした。
安宿の喫茶スペースにはローズの父、トリスタン伯爵が座っていた。
「ローズ……ローズなんだね？」
トリスタン伯爵の目の縁がじんわりと赤くなる。次第に目の中に光るものが溢れ、こぼれそうに溜まった。
「帰らないわよ。私はこの人と生きていきます」
ローズはトリスタン伯爵をじっと見たまま、髪を触った。
「戻ってきてくれないか。結婚を認める」
「えっ？」
ローズは拾いなおした袋を、もう一度落とした。
「だから、アルバートとの結婚を認める。まさか、出ていくとは思わなかった」
「だって、結婚は認めない、って言いましたよね？」
「いや、あれは何というか……急に結婚したいと言われてもな」
ローズは腕を組んでじっと黙っている。
「ただし、アルバートがトリスタン伯爵家に入ること。これが条件だ」
「花言葉は『変わらぬ愛』、いいと思うのだけれど」
「いや、そういうことじゃなくて……トリスタン伯爵家を潰すわけにいかないだろう。それに、婿養子の件は、父のダリルも承知している。弟のマルコを跡取りにするそうだ」
ローズは眉をひそめた。
「アルバートは平民です。貴族の婿養子として相応しくないのでは？」
「それも問題ない。イグナリエル神の偽物の像が拡散するのを防いだ功績が、メイザース王の耳に入った。王はアルバートに騎士爵を与えるそうだ。君もローズを説得してくれないか？」
トリスタン伯爵はアルバートにすがるような視線を送る。
「僕はローズと一緒なら、トリスタンでもマリーでも、どちらでもいいです。あっ、プレタポルテの店をやりたいですね」
「もちろんだ！ もう、準備してあるぞ」
仕事のできるトリスタン伯爵に、外堀が埋められていく。あれだけ逃げ出したかった貴族の生活なのに、嫌な気はしない。
アルバートは愛想笑いを浮かべながら、机の手紙を見た。
『アルバートを愛しているので、出ていきます ローズ・マリー』
＜了＞
この物語はこれで終わりです。最後まで読んでいただき、ありがとうございました！
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