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6話✴︎ラザン家

白い石で築かれたその塔は、まるで時の流れから切り離されたように、静寂と知の気配に包まれていた。

塔の中に入ると、書棚と魔法陣に囲まれた円形の大広間が現れ、そこには老齢の男女が数名、深い沈黙の中で作業をしていた。

その中心に立つひとりの女性が、クラウディアたちの気配に気づき、ゆっくりと顔を上げる。

「……ようこそ。遠い記憶の継承者たちよ。私はラザン家の当主、リセルダ・ラザン」

白髪を一つにまとめた老女の瞳は澄んでいて、まるで全てを見通すような透明な輝きを湛えていた。

「陛下からの話は聞いております。あなたたちが、“あの場所”に行く覚悟があるのかどうか――それを見極めるためにも、少し話をさせていただきますね」

ーーー

リセルダに案内されて通された部屋は、塔の最上階に位置していた。

天井はドーム状で、夜になれば星を映し出す魔法のガラスが張られているという。

円卓の中央には、封印された大地の立体地図と、いくつかの魔導書が置かれていた。

「……旧ラズハルト公国の中心部、“紅の塔”と呼ばれた場所。そこが、禁域の核です」

「“紅の塔”……父もその名前を口にしていました」

クラウディアが声を上げる。

「はい。かつて、竜と人が最後の和解を交わした地。そして封印は、その“誓い”そのものを魔法陣に転写し、あの地に刻みつける形で施されました」

セレナが小さく眉をひそめる。

「つまり……誓いを破るには、その誓い自体の解釈を解かないといけないの？」

「その通りです」

リセルダは頷き、手元の文書を開いた。

「この封印は、単なる“結界”ではありません。

竜と人、それぞれの長が自らの命と魔力の一部を差し出し、未来永劫互いに干渉しないという“精神の契り”を文字通り魔法式として編んだものです」

「……でも、僕たちは干渉するつもりはない」

アレクがまっすぐに言った。

「卵を、命を助けに行くだけだ」

「それが……認められるなら、封印は反応しない。

けれど、その判断を下すのは“門”そのもの。塔の中心にある封印の核には、“契り”に反したものを拒絶する意思が宿っているのです。行くなら、心の内まで試されると心得てください」

クラウディアは静かに頷いた。

「覚悟はできています」

リセルダはしばらく彼女を見つめ、やがて微笑むようにうなずいた。

「……では、導きましょう。私の孫が、道案内を務めます」

扉が静かに開き、そこに立っていたのは銀髪の青年だった。

年若くして聡明な眼差しを持つ彼は、一礼して名乗る。

「ラザン家の第四子、レイ・ラザンです。

封印の結界内にある“精神式の門”までは私がご案内します。――皆さん、準備はよろしいですか？」

クラウディアたちは顔を見合わせ、ひとつ頷き合った。

「……行こう」

そしてその夜。

塔の裏手に用意された騎乗の準備が整うと、クラウディアたちは風の冷たさの中、静かに鞍に乗った。

彼らの目指すは、遥か北東、霧に包まれた荒廃の地――旧ラズハルト公国。

旅のはじまりとは違う、もう迷いのない眼差しで、クラウディアは前を見据える。

「ニブル……待っていて。私たちは、必ず命を繋いでみせる」

霧の向こうには、誰も知らぬ真実と、竜の眠りが待っていた。