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第二百六十一話　相思相愛

　アレクは、ルイーゼにキスする。

「ルイーゼ」

「ん？」

「・・・ずっと一緒だよ」

「・・・うん」

　相思相愛の二人は、愛し合った余韻に浸りながら、眠りに就いた。

－－　翌朝。

　アレク達は、駅付属のホテルで朝食を済ませると、再び列車に乗り込む。

　列車は、定刻通りに帝国軍要塞『狼の(ヴォルフス)巣(・シャンツェ)』駅を発車して港湾自治都市群へ向かう。

　アレク達の乗る列車が港湾自治都市群の最初の都市であるデン・ホールンに着いたのは、昼を少し過ぎた頃であった。

　車掌は、廊下を歩きながら告げる。

「次の停車駅は、デン・ホールン。デン・ホールン。・・・貨車の換装と軍用列車の通過のため、翌朝まで二十時間、停車致します」

　車掌の案内を聞いたアレク達は、荷物を手に駅のホームに降りて集まる。

　アルは、悪態を突く。

「・・・なんだ。また停車か」

　ナタリーは、アルを諭す。

「アル。しょうがないわ。貨車の換装と軍用列車の通過があるんだから」

　アルは呆れたように呟く。

「それはそうだけど・・・」

　ルイーゼは、アレクに尋ねる。

「アレク。今夜の宿を探さないと」

　ルイーゼの問い掛けにアレクも同意する。

「そうだね。宿を探さないとな」

　トゥルムは、口を開く。

「隊長。宿を探すなら、この街の近くに私の故郷がある。私の実家に泊まると良い」

　アレクは、驚いたように答える。

「そうなんだ」

　ドミトリーも口を開く。

「そう言えば、お主、『故郷は港湾自治都市群の近くだ』と言ってたな」

　トゥルムは、答える。

「うむ。皆に家族を紹介しよう」

　エルザも口を開く。

「私、蜥蜴人(リザードマン)の村って、行ったことが無いわ。皆で行ってみましょう」

　ナディアもエルザに同意する。

「そうよ。急いでいる訳でもないし。皆で行ってみましょう」

　アレク達は、トゥルムの故郷の村に向かう。