第百六十話 野営訓練（五）
アレクとルイーゼは風呂から上がり、アレクはルイーゼを背負ったまま、自分達のテントへ歩いて行った。
「よし、次行ってくるわ！」
アルはそう言うと、鼻歌を歌いながら浴場へと向かう。
裸になって浴場に入ったアルは、お湯で身体を流し木の樽の浴槽に浸かる。
「イテテ・・・。沁みるなぁ～」
日焼けと海水により、アルの肌にピリピリとした痛みが走る。
浴槽に浸かりながら、アルは中堅職である剣闘士への転職を考えていた。
（父さんは、戦士から剣闘士へ転職した。・・・オレにもできるはず！！）
アルは、浴槽から上がり椅子に腰掛ける。
（転職できるかどうか、試してみるか・・・）
アルが椅子に座って考え事をしていると、ナタリーが全裸で浴場に入って来る。
アルは驚く。
「ナタリー！？」
ナタリーは、タオルを手に恥じらいながら答える。
「アルの背中、流しに来たの」
そう言うと、ナタリーはお湯で身体を流し、木の樽の浴槽に浸かる。
ナタリーを見て、アルは焦ってしどろもどろになる。
「いや、ホラ・・・。結婚もしてないのに・・・、その・・・一緒に・・・風呂とか・・・」
焦るアルの姿を見て、ナタリーは口元に手を当てて悪戯っぽく笑う。
「アルって、真面目なのね」
「そ、そうかな？」
アルは、後頭部を手で掻いて誤魔化す。
ナタリーは、浴槽の木の樽の縁に両手を置くと、その上に顎を乗せ、アルに話し掛ける。
「ねぇ、アル。聞いても良い？」
「良いよ」
「私の事、好き？」
「・・・好きだよ」
「私もアルが好き」
「愛してる？」
「愛してる」
「・・・でも、毎晩、一緒に寝ているのに、アルは、私の事を抱こうとしないのね」
「それは・・・」
アルは夜空を見上げると、ゆっくりと自分の考えを話し始める。
「オレが帝国軍人になって、自分で稼げるようになって、父さんや母さんに頼らないで、自分の力でナタリーと子供を養えるようになってから、って考えているからさ」
「そうなんだ」
ナタリーは、自分の哲学を語るアルの背中をうっとりと眺め、聞き入る。
「オレの父さんと母さんは帝国軍人（※注１）で、家も貧乏って訳じゃないけど、アレクみたいに小遣いで帝国プラチナ貨（※注２）をジャラジャラ持てるほど、大金持ちって訳でもない」
（※注１ 帝国軍 佐官 年俸７００万円～１０００万円相当）
（※注２ 帝国プラチナ貨：一枚百万円相当）
「父さんや母さんを頼るんじゃなくて、ナタリーと子供は自分の力で幸せにしなきゃ・・・って思うんだ。一人の男としてね」
アルは、普段は冗談を言ったり、ふざけたりしているものの、仲間やナタリーの事は、真剣に考えていた。
アルの哲学を聞いて、ナタリーは微笑みながら答える。
「アル・・・、立派よ」
ナタリーは浴槽から上がると、アルの後ろに跪く。
「じっとしててね」
ナタリーは、石鹸を泡立てたタオルを手にアルの背中を擦り、流し始める。
ナタリーがアルの背中をタオルで擦って洗っていると、ナタリーの胸がアルの背中に当たる。
アルは気不味そうに告げる。
「あの・・・、ナタリー。当たっているんだけど」
「何が？」
ナタリーは、微笑みながら答える。
「もぅ・・・、こうしちゃうから！」
ナタリーは、アルの背中に後ろから抱き付く。
「いや・・・、ぷにゅって・・・」
「アルの背中って、広いわね」
「そう？」
アルは、父ジカイラに似て筋骨隆々とした体格であり、肩幅も広かった。
ナタリーがアルの前に回って跪くと、アルは焦りながら告げる。
「いや、前は、自分で洗うからいいよ！」
ナタリーは、恥じらいながらアルに告げる。
「いいの。・・・恥ずかしがらないで」
ナタリーは、アルの体を洗って石鹸をお湯で洗い流す。
ナタリーは立ち上がると、アルの頭を自分の胸に抱き締める。
「アル・・・。私は、他の女の子にアルを取られたくない。ルイーゼは平気みたいだけど、私は嫌。・・・ずっと私だけを見ていて。・・・ずっと私の傍に居てね」
「ナタリー・・・」
満天の星空の下で、愛を語らう二人だけの世界には、さざ波の音だけが繰り返し響いていた。
