第百三十九話 暗殺者の本領
試合開始の合図の空砲が鳴り、ドミトリーは小隊全員に支援魔法を掛ける。
「筋力強化!」
アレク、ルイーゼ、ナディア、ドミトリーの四人は、旗のある本陣から通路へ進んで敵陣を目指す。
通路を歩きながら、アレクは指示を出す。
「ルイーゼ。先頭に立ってくれ」
「判ったわ」
暗殺者であり、斥候系の技能に長けているルイーゼがアレク達を先導する。
アレク達は、通路を歩いて行く。
途中で分かれ道があったり、曲がり角があったり、小部屋があったりするが、ルイーゼが先導して探索しながら進んで行く。
曲がり角の手前で、ルイーゼは屈んで立ち止まると、後続のアレク達にハンドサインを示す。
(待って。二人。こっちに来る)
アレクは、三人に鼻先で近くの小部屋に入るように促し、自分も小部屋に入る。
小部屋の入り口の向かって左側にアレクが潜み、右側の天井近くに手甲を使って壁を登ったルイーゼが潜む。
ナディアとドミトリーは、小部屋入り口の正面奥で身構える。
アレク達が息を殺して潜んでいると、フェンリル小隊の二人が小部屋の探索にやって来る。
フェンリル小隊の二人は、小部屋の正面奥に居るナディアとドミトリーを発見して、交戦しようと小部屋に入ろうとする。
ルイーゼは、広げた両足を軸にして上半身を振り子のように半回転させ、フェンリル小隊の先頭の一人を攻撃する。
ルイーゼが両手で持つショートソードの柄が、フェンリル小隊の先頭の者の喉元を打つ。
「ごふっ!」
フェンリル小隊の先頭の者は男であったが、ルイーゼの一撃を喉元に受けて白目を剥いて気絶し、前のめりに倒れる。
突然襲ってきたルイーゼの攻撃に、フェンリル小隊の二人目の者は怯む。
すかさずアレクは入り口の影から現れて、フェンリル小隊の二人目の者の肩を捕まえて部屋の中に引き込むと、胸を押して相手の身体を壁に押し付け、喉元に剣先を突き付ける。
アレクは、捕まえた相手に顔を近づけて告げる。
「降参しろ! ・・・って、えっ!?」
アレクが捕まえた相手は、女の子であった。
アレクに捕まり、怯えていたフェンリル小隊の女の子が、アレクの顔を正視する。
女の子が口を開く。
「・・・アレク中尉!?」
アレクが捕まえたフェンリル小隊の女の子は、学校の屋上でアレクにお菓子とラブレターを渡した女の子エマであった。
エマは、自分の胸の上にあるアレクの手に自分の手を重ねると、恍惚とした表情でアレクに告げる。
「降参します」
そこまで言うとエマは、頬を赤らめて恥じらいながらアレクから視線を背けて続ける。
「・・・好きにして下さい」
アレクは、想定外のエマの反応に焦る。
「いや、そういう意味じゃなくて・・・」
ナディアの位置から見ると、アレクが女の子を壁際に立たせて顔を近づけ、強引に迫っているようにしか見えなかった。
ナディアはアレクを咎める。
「ちょっと! アレク! 試合中に女の子を口説いて迫ってるの!?」
ナディアの言葉を聞いたルイーゼが驚き、アレク達の方を振り向く。
「ええっ!?」
アレクは、焦りながら全力で否定する。
「誤解だよ! 誤解!」
ドミトリーはアレクに語り掛ける。
「隊長は、煩悩に捕らわれ過ぎだ」
ルイーゼが倒した相手は斥候で、アレクが捕まえた女の子エマは僧侶であった。
とりあえずの戦闘が片付いたアレク達は、小部屋で一息つく。
ルイーゼはアレクに尋ねる。
「アレク。捕まえたその女の子をどうするの?」
アレクは困惑する。
「どうって・・・」
ナディアはアレクをからかう。
「アレク。・・・まさか、その女の子を裸にして、縄で縛り上げるつもりなんじゃ・・・??」
「ええっ!?」
ルイーゼとエマの顔が赤くなる。
ナディアは続ける。
「縄で縛って身動きできないようにしてから、えっちするのね。・・・エロい! エロいわ!」
ドミトリーは、渋い顔をしながら懸念を示す。
「・・・隊長なら本当にやりそうだ」
エマは、恥じらってモジモジしながらアレクに告げる。
「アレク中尉は、そういうのがお好きなんですか? ・・・あの、・・・恥ずかしいので、二人きりの時に・・・」
アレクは、必死に否定する。
「いや、そんな事はしないよ!」
アレクは、エマに告げる。
「縄で縛ったりはしないけど、試合が終わるまで、この部屋で大人しくしてて」
「はい」
気を取り直したアレク達は、小部屋から通路に出て、再び進み始める。
アレク達四人は、先ほどと同じようにルイーゼを先頭に歩き続ける。
アレクは、歩きながら考える。
(二人倒したものの、まだフェンリル小隊の主力は残ってるな・・・)
アレクが考え事をしながら歩いていると、先導するルイーゼが左折している曲がり角の手前で立ち止まり、『敵接近』の合図をアレク達に示す。
アレクは『全員で戦闘する』との合図を示し、ナディア、ドミトリーと、それぞれ目線を合わせて無言で頷くと、三人でルイーゼの元に駆け寄る。
アレクの合図で四人は戦闘態勢を取る。
アレクは剣を抜き、ナディアはレイピアを抜く。ルイーゼは鉤爪を構え、ドミトリーは拳を握る。
アレク達四人は、身構えながら一斉に曲がり角を左に曲がる。
通路に出たアレク達四人の前に、通路の先の曲がり角を曲がって来たフェンリル小隊の四人が現れる。
現れたフェンリル小隊の四人は、戦士三人と魔導師一人であった。
通路で鉢合わせしたフェンリル小隊の一人は叫ぶ。
「敵だ!」
通路での遭遇戦であったが、アレク達が事前に相手の存在を把握していて、既に戦闘態勢であるのに対し、フェンリル小隊の四人は、アレク達と鉢合わせしてから慌てて戦闘態勢を取り始める。
アレク達四人は戦闘態勢で、フェンリル小隊の四人に向けて駆け寄る。
アレクとルイーゼ、その後ろにナディアとドミトリーが続く。
ルイーゼは、アレクを追い越していく。
(ルイーゼ!? ・・・速い!)
アレクを追い越していったルイーゼの顔は、いつもの可愛らしい顔ではなく戦士の顔つきになっていた。
ルイーゼは、両手の手甲の鉤爪を構えながら低い姿勢で走り、フェンリル小隊の四人に斬り込んでいく。
ルイーゼは、低い姿勢から右手の手甲の爪を下から上に斬り上げ、右側の戦士に襲い掛かる。
右側の戦士が盾を構えてルイーゼの一撃を防ぐと、乾いた金属音が通路に響く。
「くそっ!」
左側の戦士はルイーゼに剣で斬り掛かるが、ルイーゼは左手の手甲の爪で剣を受けると、右手の手甲の爪で相手の喉元を狙い、突きを放つ。
(・・・いけない! 殺してはダメだ!)
ハッとして気付いたルイーゼは、突きを放った右手の手首を返して『突き』から『掌底』に変える。
ルイーゼの右手の掌底が左側の戦士の顎先を捉える。
「がはっ!」
ルイーゼの攻撃を受けた戦士は、嗚咽を漏らしながら壁を背にして倒れ込む。
倒れた戦士の後ろに居た魔導師はルイーゼに向けて魔法を唱える。
「火球!!」
ルイーゼは素早く後方転回で飛び跳ねて魔法の攻撃を避けると、手甲の爪を使って壁に取り付きながら通路の反対側の壁を蹴って、魔導師に向けて三角蹴りを放つ。
フェンリル小隊の魔導師は、ルイーゼの素早く、予測不能な立ち回りに口を開く。
「なっ!? 何なんだ? ぐおっ!」
ルイーゼの三角蹴りが魔導師に炸裂する。
「おらっ!」
魔導師の隣に居た戦士が、ルイーゼに向けて水平に剣を払う。
ルイーゼは屈んで剣での払いを避けると、斬り掛かって来た戦士の足を狙って床面すれすれに後ろ回し蹴りを放ち、戦士の足を払う。
「うおっ!?」
ルイーゼに後ろ回し蹴りで足を払われた戦士は転倒する。
ルイーゼは、立ち上がってフェンリル小隊の四人の方へ振り向き、再び身構える。
斥候系の中堅職の暗殺者であるルイーゼは、フェンリル小隊の四人を至近距離での格闘戦で翻弄し圧倒した。
ルイーゼの手甲の鉤爪での攻撃を盾で防いだ戦士が、ルイーゼの方を振り向いて口を開く。
「くそっ! チョロチョロしやがって!}
だが、戦士がフェンリル小隊の四人の後ろに駆け抜けたルイーゼの方を振り向く事は、駆け寄って来るアレク達に背を見せる事であった。
アレクは、自分に背を見せた戦士に後ろから剣の背で殴り掛る。
アレクの剣は戦士の後頭部に直撃し、鈍い音と共に戦士は崩れ落ちる。
屋内戦。
敵の存在を察知し、自分の気配を消して接敵、至近距離から攻撃する。
狭い屋内での遭遇戦や至近距離での格闘戦闘は、ルイーゼが暗殺者としての本領を発揮できる戦場であった。