第41話 『愛しさと せつなさと 心強さと』
仁王立ちのハカセ。
勉学優先で、クラスの出し物にはいつも否定的。
僕の誘いだって、受けたことがない。
ま、まさか、そんなハカセまで僕の為に来てくれるなんて……
驚きを隠せない僕に、彼は鼻を「フン！」と鳴らした。
「まさか、この僕が君の為に駆け付けたと思っているんじゃないだろうな？」
「えっ、ち、違うの!?」
「勘違いするな。僕はただ参考書を買いに来ただけだ」
そう言って、ハカセは手にした参考書を掲げて見せる。
「あ～……やっぱりというか、何というか……」
相変わらずのハカセっぷりに、僕は思わず苦笑した。
そんな僕を睨むように見詰める。
「……僕には理解できん」
その口から、ため息が漏れた。
「なぜ、こんなことをする？
君の行為は、自分の未来をフイにすることだと気付かないのか？」
「それは……わかるよ……」
僕は、拳を握り締めた。
「恋愛なんて、今じゃなくてもいいのではないか？」
「それも、わかるよ……」
そんな僕の態度に苛立ちを覚えたのか、気持ちを抑えるかのようにハカセは空を見上げる。
青く澄み渡った空には、一筋の飛行機雲が伸びていた。
「君は……愚かだ」
伸びていく飛行機雲を眺めながら、ハカセは口を開く。
「こんなことで、自分の経歴に傷を付ける……」
そして、深いため息をつきつつ、再び僕に視線を戻した。
「まったく……馬鹿げているとは思わんのか!?」
その瞳は憤慨しているようにも、哀れんでいるようにも見える。
「ハカセ……」
僕は、その視線から目を反らさずに口を開いた。
「確かにハカセの言う通りかもしれない……」
その言葉に、ハカセは鼻を鳴らす。
「……でもさ」
しかし、僕は言葉を続ける。
「ハカセが勉強に全てを賭けているように……僕にとってはミサキがその全てなんだ」
体の横で握り締めていた拳が、ゆっくりと解かれていく。
ミサキ――
その名を呼ぶだけで、僕の心に温かいものが生まれる。
彼女のことを想うだけで、色々な感情が生まれてくる。
それは愛しさだったり、切なさだったり……
そして、強くあろうとする気持ちだったり……
「……こんな気持ち、初めてなんだ」
僕は自然と微笑んでいた。
「今行かなかったら、きっと一生後悔すると思う」
もう、そこに迷いはない。
吹き抜ける風に清涼感を覚え、僕は空を見上げた。
先程の飛行機雲は、今はもう薄く広がっている。
「恋ってさ……この空みたいじゃない？」
「空……だと？」
「うん……空は、晴れだったり雨だったり、色々な姿を僕たちに見せてくれる」
僕は、ゆっくり視線を戻した。
「恋も、嬉しい気持ちだったり、悲しい気持ちだったり……
色々な感情が僕の中に生まれるんだ」
いぶかしげな瞳をするハカセ。
そんなハカセに、僕は微笑んだ。
「それで、優しくもなれるし、強くだってなれる」
「フン……僕には、わからない感情だな」
そう言って、ハカセは指で眼鏡を押し上げた。
「そのうちわかるさ」
僕は笑う。
そんな僕を、ハカセはジロリと見た。
「だからなのか？ ……君は、いつも誰かに纏わり付く」
「え……？ あ……あは……あははは……」
思わず苦笑いが出る。
「僕にだってそうだ……
人が１人で勉強していても、君はいつもお構いなしで……」
「わ、わるかったよ」
「君のせいで……」
ハカセは、短く息を吐きながら背を向けた。
「君のおかげで……僕はクラスから孤立しないで済んだ」
「……えっ？」
予想外のその言葉に、僕は思わず耳を疑った。
「君の見ている世界……僕にはとうてい理解できるものではない……」
ゆっくりと僕に向き直るハカセ。
「だから……！」
そして、手にしていた参考書で、僕の胸を叩いた。
「だから、僕にその答えを見せてみろ！」
「ハカセ……」
一陣の風が吹き抜けていく。
「か、勘違いするな！」
その風でズレたのだろうか？
ハカセは慌てた様に眼鏡をずり上げる。
「べ、別に君の為じゃない！
この僕に知らないことがあるのが気に入らないだけだ！」
「……ハカセらしいな」
不意に可笑しさが込み上げ、僕は声を上げて笑った。
「う、うるさいぞ！」
そう言うハカセの顔にも、照れ臭そうな笑みが浮かぶ。
彼のこんな表情を見るのは初めてだった。
ハカセに叩かれた胸が熱を持つ。
レイジ、マキ、カズマ、アサミ、クラスの皆……
そして、ハカセの想いを受けた僕に、もう迷いはなかった。
「ありがとう、ハカセ」
お礼を言う僕に、ハカセは照れ臭そうに鼻を鳴らす。
そのとき――
「ハァッ……ハァッ……ほ、歩道橋に……いるぞ！」
警官たちの荒い声と足音が迫る。
「うわっ!? そ、それじゃ、僕は行くね！」
「勝手に行けばいい……僕は無関係なのだから」
相変わらずのハカセっぷりに苦笑いを浮かべ、僕は脇を走り抜けた。
ハカセは振り返らない。
歩道橋の真ん中に仁王立ちになり、ただ真っ直ぐ前を睨んでいた。
ほどなくして、そこに警官たちが駆け付ける。
「き、君っ！」
道を塞ぐ様に立つハカセに、警官は声を荒げた。
「君も彼の仲間か!?」
その言葉に、ハカセの口から深いため息が漏れる。
「僕はただ、参考書を買いに書店に来ただけだ！」
「そ、そうか」
手にした参考書を突き付けられ、思わずたじろぐ警官。
「通りたければ、勝手に通ればいい」
面倒臭そうにそう言うと、ハカセはおもむろに参考書を開いた。
「な、なら、そうさせてもらおう」
参考書に目を落とすハカセ。
その横をすり抜けようと、警官たちは１歩足を左に動かす。
その瞬間、ハカセも警官たちと同じ方向に歩を進めた。
再び対峙するハカセと警官。
「き、君……」
「何かね？」
ハカセはチラリと視線を上げると、言葉を続けた。
「僕は道を譲ってやったのだ。通るなら早く通ってくれ」
「そ、そうか、そ、それは済まなかった」
ハカセの放つ不思議な威圧感に圧倒されながら、警官は今度は右に歩を進めた。
その瞬間、再びハカセは警官と同じ方向に動く。
「き、君ぃっ!!」
警官のヒステリックな叫びが響いた。
「じゃ、邪魔だてするなら、逮捕するぞ！」
「逮捕……だと!?」
その言葉に、ハカセの体がユラリと動く。
「僕はただ道を譲っただけだ……
その僕が逮捕だと!?」
「そ、それは……」
「どういうことだ？ 説明してもらおうか……！」
まるで何かに取り付かれたかの様に迫るハカセ。
その迫力に圧倒され、警官たちは後ずさった。
「説明してくれるまで、僕はテコでも動かないぞ！
動かないったら動かないんだぞ!!」
「うわっ、く、来るな!!」
その異様な圧迫感に恐怖した警官は、思わずハカセの肩を軽く押した。
「キャア、痛い!!!」
次の瞬間、動かないと叫んでいたハカセは、いともたやすく転がっていた。
２回、３回と後ろに転がって、うつぶせの姿勢で停止する。
「えっ……ちょ……そんなに強く押してないぞ……!?」
ピクンピクンと体を痙攣させているハカセに、慌てふためく警官たち。
確かに、それは押したというより、触れたに近かったであろう。
だが、現実はこうだ。
「き、君っ、大丈夫か!?」
慌てて駆け寄ろうとした、そのとき――
――ガバッ!!
っと、ハカセは飛び起きた。
アザ、擦り傷、鼻血、そしてフレームが曲がった眼鏡。
それは、先程の出来事が、演技では無いことを物語っていた。
「痛い痛い痛いぃぃぃぃぃ――――っっっ!!!!!」
顔を真っ赤にし、目を見開いたハカセは、空に向かって激しく叫ぶ。
「は、は、は、鼻血鼻血ィィィ！ うるぐぁぁぁぁ＠〇×☆◎△％※――――――ッッッッッ!!!!!」
終わりの方は、もう何を言っているのか聞き取れない。
「き、君……」
警官の１人が話し掛けた瞬間――
――ぐりん!!
と、ハカセの首が異様なスピードで、その警官の方を向いた。
「ひいっ!?」
その口から、思わず悲鳴が漏れる。
「ヤッタナ……」
ハカセは、足を引きずりながら、ゆっくりと警官たちに近付いていく。
「ひいっ、ひいいっ!?」
「警察ガ……善良なる市民に、手をあげタ……」
「す、済まなかった!! わ、わざとじゃないんだ!!」
泣き叫ぶような声。
だが、ハカセの歩みは止まらない。
ズレた眼鏡。
口から漏れる、解読不能の音。
溢れ出す鼻血は顔を、そして服を真っ赤に染め上げる。
「ひいいっ、悪かった！ 本当に済まなかった!!」
後ずさる足がもつれ、警官は思わず尻餅をついた。
ハカセは警官の言葉に首を90度に傾げ、両手をゆっくりと前に伸ばした。
血で染まった掌は、まるで生贄を求めているかのよう。
ポタポタと垂れた血は、地面に赤黒い染みを作っている。
地獄絵図とは、このことを言うのだろうか。
「悪かった、ダト……？ 済まなかった、ダト……？」
迫り来る悪魔の手。
警官の瞳が、恐怖に見開かれていく。
「それで済むなら……警察はいらないだろォォォォォォォォォォ!!!!!!!」
「ぎゃあああああああああああ――――――!!!!!!!」
断末魔の悲鳴みたいな声が、辺りに響き渡った……
「……ハカセだけは、絶対に怒らせないようにしよう」
走りながら、僕は心にそう固く誓うのだった……
