恋愛免許証 ～無免許恋愛は法律違反～

第４章 走れ恋心！ 編

第36話 『想いあふれて』

　アサミの唇が近づいてくる。

　その肩は、小刻みに震えていた。

　告白だって、このキスだって、きっと大きな勇気を振り絞っているのだろう。

　アサミは、こんなにも僕を必要としてくれている。

　僕はミサキのことが好きだ。

　だけど、ミサキにとって僕は、取るに足りない存在なのかもしれない。

　叶わぬ恋を追い掛けるより、アサミの気持ちに応えた方が幸せになれるんじゃないか。

　でも……

　心の中を様々な想いが吹き荒れる――

　そのとき、僕の耳に階段を駆け上がる激しい足音が聞こえてきた。

　誰かが来る……？

「ガクッ、いるかっ!?」

　足音の持ち主は、ノックもせずにいきなり扉を開ける。

「――っ！」

　思わず、弾けるように離れる僕とアサミ。

「お前ら……なにしてんだ？」

「や、やあ、レイジ」

　足音の主、レイジに、僕はベッドの中から平静を装って挨拶をする。

　アサミはそっぽを向いたまま、手櫛(てぐし)で髪を整えていた。

「『やあ』じゃねーよ！　なんで寝てんだよ、お前は！」

「な、なんでって……風邪引いてるからなんだけど……」

　その言葉に、レイジは額に手を当てた。

「そんなの、今日じゃなくたっていいだろ！」

「ちょ……僕が好きで寝込んでるとでも!?」

　その一方的な言い方に、ちょっとむかっ腹が立った。

　でも、そんな僕を無視して、レイジは口を開く。

「お前……

　今、ミサキが何してるのか知ってるのか？」

「大きい荷物持って……旅行に行くんでしょ」

　アサミから聞いた情報だ。

「ちげーよ、馬鹿っ!!」

　だけど、レイジからは怒りの声が飛ぶ。

　こんなにも声を荒げているレイジは、初めてかもしれない。

　レイジは、僕の肩を強くつかんだ。

「良く聞け！　ミサキは、手術するんだよ！」

「……えっ!?」

　手術!?

　どういうこと!?

　動揺する僕の肩を乱暴に離すと、レイジは立ち上がる。

　そして、スマホを取り出し、どこかにかけ始めた。

「ね、ねえ、レイジ……」

「……あっ、マキか？　……ああ、今はガクの部屋だぜ」

　僕の呼びかけを無視して話し出すレイジ。

　どうやらマキと話しているらしい。

「……あ、ああ、わかった、任せる」

　しばしの会話の後、レイジは僕を見た。

「おい、ガクッ！」

　言葉と同時にスマホが飛んできた。

「うわっ！」

　咄嗟に受け止める。

「お前に代われって」

「マキが？」

　真剣な顔でうなずくレイジ。

　僕は、そっとスマホを耳に当てた。

「もしもし……」

『もしもし、ガク？』

　電話の向こうから聞こえてくるのは、紛れもなくマキの声だ。

「マキ！　ミサキが手術って、どういうこと!?」

『うん……』

　マキは静かに話し出す。

『ミサキ……体育はいつも見学してるじゃない？』

「うん」

『あの子ね……実は心臓が悪いの』

「えっ!?」

『心臓の弁が悪いみたいで……だから激しい運動は出来なくて……』

　心臓が……悪い!?

　だからあのとき……

　赤鬼と青鬼から走って逃げたとき、あんなにも苦しそうにしていたのか……

「そ、それで手術って……？」

『うん……今日、アメリカに渡るみたい』

「アメリカだって!?」

　僕は、思わず立ち上がった。

『主治医さんの紹介だって』

　マキは言う。

『難しい手術だから、万全を期するために心臓外科の第一人者にお願いしたみたい』

「そんな……」

　ミサキがアサミに言った言葉、

　“もしかしたら帰れないかも……”

　その言葉が蘇り、今、僕に大きくのしかかってきた。

「マキたちは……このことを知ってたんだよね……」

　思わず声が震える。

　しばしの沈黙の後、マキの声が聞こえてきた。

『うん……ちょっと前にね』

「そっか……」

　僕は、ベッドの端に力無く腰を下ろした。

「僕……全然……知らなかった……」

『でも、このことは一部の人しか知らないし……それに……』

「……それに？」

『う、うん……』

　電話越しにも伝わってくるためらい。

　それが、とてももどかしい。

「もしかして……僕には言わないでって言われた？」

　マキの返事はない。

　だけど、それが答えなのだろう。

「そっか……」

　僕は、短く息を吐いた。

　縮まったと思ってたミサキとの距離。

　だけど、実際は全然そんなことなかったんだな……

　僕がミサキを守るとか、勘違いも甚(はなは)だしい。

　そう思ったら、急に可笑しさが込み上げてきた。

『ガク、あのね……』

「……フフフフ……あはははははは！」

『ガ、ガク!?』

　いきなり笑い出した僕に、マキ、そして部屋の２人も驚きを隠せないようだ。

「あはははは……笑っちゃうよね」

　僕は、拳をゆっくりと握り締めた。

「ミサキにとっての僕は、所詮その程度の存在だったんだ」

『ガク、それは違う……』

「違わないよっ！」

　マキの言葉を遮って、僕は叫んだ。

「僕には、言うまでもないってことでしょ！」

『違うの、あのね……』

「ミサキの幸せを願うとか、傷つけるやつは許さないとか……」

『だから、それは……』

「僕が言っても、かえって迷惑だったんじゃない？」

　とめどない負の感情。

　これまで抱えていたものが、一気に爆発する。

　自分でも、もう抑えることができない。

「あ、もしかして、みんなで僕のことを笑い者にしてたんじゃない？」

『ガク、話を……』

「酷いよね。それならそうと言ってくれればいいのに」

『お願い、話を聞いて！』

「あ～あ！　こんなことなら、最初から出会わなければ良かった!!」

　そう言った瞬間――

『ふざけないで!!』

　マキの怒りの声が、僕の耳を貫いた。

『さっきから何よアンタは!!　本気でそんなこと思ってるワケ!?

　わかってない!!　アンタは、ミサキのこと全然わかってないよ!!』

　怒りのマキ。

　その迫力に、僕の自暴自棄は薄れていく。

『あの子は話さなかったんじゃない！　話せなかったのよ！』

「え……それはどういうこと？」

『アンタは心臓病のことを知ったら、ミサキに気を遣うでしょ？』

「そりゃあ……」

『それが……嫌だったのよ！』

　マキの声が震えている。

　泣いてる……のか!?

『あの子……ガクにだけは特別扱いされたくないって……』

　聞こえてくる涙声。

『ガクと同じ世界を見たいって……必死に頑張ってたの！』

　僕は、思わず下唇を強く噛み締めた。

『だから、そんなこと言わないで……

　出会わなければ良かったなんて、そんな悲しいこと言わないでよ！』

　嗚咽が混じるマキの声。

　その言葉に込められた想いは、胸の奥に深々と突き刺さっていた。

　ミサキ……

　ミサキは、どんなときも明るく振る舞っていた。

　いつでも一生懸命だった。

　そんな彼女だったから、僕は好きになった。

　合宿のときも、僕のことを励ましてくれたり……

　ときには本気で怒ってくれたりもした。

　ミサキにとってのそれは恋愛じゃなくて、ただの友情なのかもしれない。

　だけど、真っ直ぐに僕を見詰めてくれたことに嘘偽りはない。

　僕が、どんなに情けなくても、彼女は目を逸らすことはなかった。

　その想いは……

　その優しさは、いつも感じていたことだったのに……

「ゴメン……

　僕、どうかしてた……」

　僕は目をつぶった。

　ミサキとの思い出が、心の中に蘇る。

　嬉しかったこと、楽しかったこと。

　中には忘れたいことだってある。

　でも、結局忘れられなくて……

　それは今、僕の中で大切な思い出になっている。

　真っ白だった心の中が、ミサキでいっぱいに埋め尽くされていく。

　静かに目を開いた。

　さっきと同じ部屋の中なのに、なぜか世界が変わって見えた。

「マキ……ありがとう。

　僕は、忘れちゃいけないものを、忘れるところだった」

『ガク……』

「もう大丈夫……僕はミサキを信じる」

『うん……うん、ありがとう……』

　マキの声は、嬉しそうな涙声だった。

『ガク……ミサキは今、駅にいるわ。１時の新幹線で空港に向かうの』

　壁の時計に目を向ける。

　現在の時刻は12時15分。

「あと45分しかない！」

『お願い、行ってあげて！』

「わかった！」

　僕は電話を切ると、それをジーンズのポケットにしまった。

　そして、レイジとアサミに向き直る。

　２人は、僕の言葉を待つかのように、ジッとこちらを見詰めていた。

　僕の口が動く。

「駅に行ってくる！」

「ああ！」

　レイジは、嬉しそうにうなずいた。

　ミサキ、待ってて！

　彼女への想いを胸に、僕は扉へと向かった。

　だけど――

　その足は、すぐに止まることになる。

　僕の前に、立ち塞がる人。

「アサミ……」

「行かないで！」

　両手を広げたアサミは、にらむような視線を僕に向けてきた。