第26話 『夜空ノムコウ』
僕の手をつかんだまま、ミサキは急な下り坂をグングン進んで行く。
「ちょ……ちょっと待って……」
呼び止める。
だけど、その足は止まらない。
真っ直ぐ前だけを見詰めて突き進んでいく。
「うっわっ……！」
足がもつれて転びそうになる。
「ちょ……ちょっと待てってば！」
たまらず、僕はその手を振りほどいた。
「な、なんだよ告白って！」
ミサキの背中に叫ぶ。
「なんで僕が、そんなの見せ付けられなくちゃいけないんだよ！」
自分でもビックリするくらい大きな声。
「ミサキは……
僕の気持ちを、分かってないよーっ！」
心の中に溜め込んでいたものが、濁流のように一気に溢れ出す。
「だいたい、免許は持ってるの!? 免許もないのにそんなこと……」
その言葉に、ミサキは振り返った。
そして、僕のことをキッとにらむ。
「な……なんだよ……」
思わずたじろぐ僕をよそに、ミサキは手にしていたバッグに手を入れた。
しばしの後……
バッ！
不意にバッグから引き抜かれたミサキの手が、僕の鼻先へと迫った。
「うわっ!?」
殴られる――!?
咄嗟に目をつぶり、体をキュッと固くする。
鼻をぶつけたときの感覚って嫌なんだよな……
ジーンとして、涙が止まらなくて。
鼻血、出ないといいな……
――って、あれ……？
いつまで経っても伝わらない衝撃に、僕は首をひねった。
「もうっ、ちゃんと見て！」
ミサキの声が響く。
「え……」
恐る恐る目を開けてみる。
僕の目に飛び込んできたもの、それは――
「あ……恋愛……免許証……」
「私は誰かさんと違って、ちゃんと取ったんです！」
「うぐっ……」
思わずうめく僕。
「な、なんかトゲがある言い方……」
「や……だ、だってガクが……」
ハッとしたミサキは、免許証を胸の前でキュッと握り締めた。
「ごめん……なさい……」
つぶやくような、小さな声。
僕から瞳を逸らし、彼女は力無くうつむいていた。
「……ミサキ？」
ふと、その肩が小刻みに震えていることに気が付く。
「……ミサキ」
僕は、もう一度声をかけた。
「ガク……」
ゆっくりと顔を上げるミサキ。
その瞳には涙が浮かんでいた。
「ミ、ミサキ!?」
「私だって……怖いんだよ……」
今にも消え入りそうな弱い声。
その声は、震えていた。
そうか……
そうだよな……
ミサキだって僕と同じ、先のことはわからない。
だから怖いんだ……
僕には、その気持ちが痛いくらいわかる。
「……ミサキ！」
僕は、ミサキの手をつかんだ。
「ガ、ガク!?」
「大丈夫だよ！」
そして強く握り締める。
「僕が、ミサキを応援するから！」
不安、そして驚きの表情を見せていたミサキは……
「だから、頑張ろう！ ね？」
「ガク……ありがとう……」
次第に笑顔を取り戻していった。
「ガクの手って、温かいね」
「あっ！ ご、ごめん、つい……」
「ううん、少しこうしてて。
心が、落ち着く気がするから……」
その笑顔に、少し照れ臭さを覚えた僕は、
「あは……あはははは……」
笑いながら、鼻の頭を指でこする。
少しくすぐったいような、不思議な空気がそこにはあった。
「えへへへ」
ミサキも、僕と一緒になって笑っていた。
「あ……それでミサキ」
「うん？」
恥ずかしさを誤魔化すように、話題を変える僕。
「今から、どこに行こうとしてたの？」
「うん……ライブハウス」
「ライブハウス？」
ミサキは、首を巡らせた。
長い下り坂の先には、夜の街並みが広がっている。
「先輩ね……今日ライブやるんだ」
ミサキは、僕の手をつかんだまま歩き出す。
僕も、その横に並ぶ。
「ほら、先輩、ギターやってるから」
「そういえば……前に言ってたね」
「うん……先輩のバンド、今日がライブの日なんだって」
「ライブかぁ……凄いな……」
人前に立つことが苦手な僕にとって、ステージに上がって演奏するなんて考えられない。
改めて格の違いを感じさせられた。
……って！
今は暗くなっちゃダメだって！
ミサキを応援するって言ったんだろ！
今だけは、明るく振る舞うんだ！
「……あ、ところで！」
僕は、努めて明るい声を出す。
「ミサキは、そのライブハウスの場所、知ってるの？」
ミサキはうなずく。
「中に入ったことはないけど」
「そうなんだ。場所は地図か何かで調べたの？」
「ううん――」
その言葉には、ミサキは首を横に振った。
「私ね……今のところに引っ越す前は、この街に住んでいたの」
「えっ!?」
僕は驚きミサキを見た。
「ここに、ミサキが……？」
僕は、ゆっくりと辺りを見回した。
眼下に広がる街並み。
ここが、ミサキの育った場所なんだ……
そう思うと、少しだけミサキの心に近付けた気がして……
胸の中に、熱いものが込み上げてきた。
……って、待てよ！
僕は、ミサキを見る。
「も……もしかして、その先輩もこの街に住んでるの？」
少し照れたように、ミサキはうなずく。
「中学の先輩なの……」
「あ……ああ、そうなんだ」
喜びが半減していく僕であった。
「ねぇ、ガク」
そんな僕に気付かず、ミサキは笑顔を見せる。
「私、先輩に詩を褒められたって言ったでしょ」
微笑むミサキ。
「恋免に合格したら、詩に曲付けてもらえるって」
「う、うん」
試験前夜の合宿所の中庭で、確かにミサキはそんなことを言っていた。
「だから私ね、これ持って来ちゃったー」
そう言うとミサキは、バッグの中からノートを取り出した。
ミサキの詩が書いてあるノートだ。
「前にね、先輩が私の為にって歌を作ってくれたことがあったんだけど……」
ミサキは微笑む。
「私の詩に曲を付けてもらうのは初めてだから、すっごく楽しみなんだー！」
とても嬉しそうなその笑顔。
でも、この明るさは……
もしかしたら自分自身を奮い立たせるために、そう振る舞っているのかもしれない。
僕よりも小さな体で……
僕よりも大きな勇気を出そうとしている。
そう思うと、彼女がとても健気で、いじらしく思えた。
思わず、ミサキと繋いでいない方の手を、強く握り締めた。
「ねえ……前に先輩が作ってくれた歌は、どんな感じだったの？」
歩きながら僕は尋ねる。
ミサキが不安を忘れられるよう、出来るだけ明るい声で。
「うん。とても素敵な歌だったの」
その想いに気付いたのか、ミサキは僕に微笑んだ。
そして、夜空を見上げる。
「ピアノのイントロが印象的な、メロディアスなバラードでね……」
「先輩……ピアノも出来るんだ？」
「うん、凄いよね」
風になびく髪。
少し風が強くなってきたようだ。
「先輩、文化祭で歌ってくれて……
私、感動して泣いちゃった」
ミサキは、髪を押さえながら恥ずかしそうに言う。
「いい歌だったんだね……」
僕は、目を細めた。
ミサキの幸せを願うなら……
隣りには僕じゃない。
きっと、その先輩が相応しいんだ……
沈黙――
不意に訪れた静けさ。
２人の足音と風の音だけが、闇の中に響いていく。
ミサキの心に、僕の入る隙間はない……
もし、僕の想いを伝えたとしても――
それは叶わないだろう。
世の中は、一生懸命になったとしても――
報われないことがたくさんある……
僕は、短く息を吐いた。
でも――
「――ミサキ！」
僕は叫んだ。
「な、なに？ ガク……」
「この恋、叶えよう！」
そう言って、僕はＶサインを突き出した。
驚きの表情を見せるミサキ。
だけど、それは次第に崩れていき――
「うんっ！」
そして、最高の笑顔と共に、ミサキもＶサインを突き出した。
僕は、ミサキのことが好きだ。
だから今だけは、彼女のために一生懸命になろう。
僕じゃ、彼女を幸せにすることができなくても……
彼女の恋を、幸せを応援することはできる。
今まで、色々なことから逃げ出してきたけれど……
好きな人のために頑張ることができたなら、僕の中で何かが変わる気がする。
「よーし、ミサキ！ 気合い入れていけよー！」
「はいっ！」
僕たちの声が夜空に響く。
この声、この想いが、夜空の向こう側……
遥か遠い過去の、あのときの僕に届けることができたなら……
でも夜空は、この想いに応えることはなく――
ただ風だけが、僕たちに強く吹き付けている。
僕は繋いだミサキの手を、少しだけ強く握り締めた。
