フェバル保管庫

プロローグ（旧）

前編

　俺には両親がいない。幼いときに二人とも事故で死んでしまった。

　一応親戚が引き取ってはくれたが、彼らは俺のことを鬱陶しく思っていたようで何かと辛く当たられた。

　あまり迷惑はかけたくないからと言って、中学卒業を機に一人暮らしをすることにした。彼らも喜んだようで、こちらとしてもせいせいした。

　高校はというと、学力はあったので学費免除で入れるところがあったのが幸いだった。お金はないので、部屋は学校の近くの安いボロアパートを借りた。

　バイトをして、帰ってきたら勉強。そんな感じの生活をしていた。

　それだけの、至って普通の高校生だった。けれどそうだった日々は、今は遠いことのように思える。

　事の発端から始めよう。

　俺は、最近よく変な夢を見ていた。

　夢の中で、俺は真っ暗な空間に立っている。目の前には、肩の少し上まで伸びた黒髪を持つ女の子が立っている。俺は彼女と見つめ合っている。

　俺は彼女のことなど全く知らない。だが、不思議と赤の他人のような気はしなかった。それよりも、むしろ――

　常識的に考えれば、おかしな感覚だった。

　俺は声も高めで顔つきも割と中性的だが、それでも体つきはそこそこがっしりしているし、背も平均的にはある。間違いなくれっきとした男だ。

　なのに目の前の少女に対して、あり得ないはずなのに、まるで俺自身のような、まるでもう一人の自分がそこにいるかのような感覚を覚えてしまっていた。

　彼女は、俺と違って柔らかな体つきをしている。背も俺より少し低いし、程よく膨らんだ形の整った胸が女性であることをはっきりと主張している。

　一方で、その綺麗で可愛らしい顔には確かに俺の面影があった。そして、全身の放つ雰囲気が俺とよく似ていた。どことなく凛々しく挑戦的な目つきが、若干男勝りな印象を作り出している。だが、よく見ればそれは全く俺の目つきそのものだった。

　夢の中の俺は彼女に手を伸ばす。彼女も同時に手を伸ばす。それは鏡合わせのように対称的な動きだった。

　そして俺の手と彼女の手が触れた瞬間、二人の手は境界を無くし、互いにすり抜けるようにして入り込んでいった。そこを始めとして、少しずつ俺の体が彼女に融け込んでいく。

　俺は身体中に蕩けるような快楽と、燃えるような熱さを感じて――

　いつもそこで目が覚めるのだ。

　これと同じような夢を何度も見た。内容が内容だけに少し頭がおかしくなったんじゃないかとも思ったが、所詮夢は夢だと考えていた。

　だけど、違ったんだ。

　十六歳の誕生日を迎えた夜。その日も夜遅くまでバイトだった。帰り道の途中で、俺は目の前に異様な人物が電柱にもたれて佇んでいるのを見かけた。

　金髪の女性だった。彼女は一体何のコスプレだろうかと思ってしまうような、現代日本にあるまじき変わった服を纏っていた。そして、右手には何やら装飾された黒い杖のようなものを持っている。

　夜のこの辺りは人通りが全くない。怪しい雰囲気の彼女は誰かを待っているにしても不気味だった。もしも絡まれたら面倒そうだと思い、出来るだけ何気無い振りをしてさっと彼女の横を通り抜けようとした。そのとき、

「星海(ほしみ)　ユウね」

「えっ！？」

　彼女はなんと俺の名前を呼んだのだ。あまりのことに動揺して変な声が出てしまった。

　どうしてこの人は、俺の名前を知っているんだ！？

　そんな俺の混乱をよそに、彼女は妖しげにクスリと小さく笑った。

「その反応。当たりね。やっと見つけた」

『バルシエル』

　見つけたってどういうことだ。

　その言葉の意味するところを考える暇もなく、彼女が勢い良く杖を振るってきた。俺は思わず身じろいだが、しかし何も起こらなかったようだ。

「……この星の自然現象である風に関わる魔法ならギリギリ使えるかと思ったけど、どうやらここは異常に許容性が低いらしいわね……仕方ないわ。時間もないし」

　小声で何かぶつぶつ言っているようだが、俺にはさっぱり意味がわからない。

　この人は何なんだ。

　すっかり混乱してしまい、どうすべきなのかわからない。

　さっさと逃げるべきか。話を聞いてみるべきか。

　結論が固まらないうちに彼女は次の行動に出た。彼女が杖を弄ると、その先が刃物のように尖った。キラリと光る尖端は見るからに危険な匂いを放っている。

　正直、嫌な予感しかしなかった。

　そしてやはりというか、その予感は的中する。

　彼女は、あろうことか杖の尖端を俺の胸元に向けて突き刺してきたのだ！

　俺は咄嗟に身を捻った。

　奇跡的に体が素晴らしく動いてくれた。

　当たれば間違いなく致命傷となるであろう彼女の一撃は、脇のすぐ横を通って行った。

　彼女は前傾姿勢となった体勢を戻すと、凶器と化した杖を構え直した。

「おかしい。あなたに私の攻撃をかわせるはずは……まさか、身体能力も落ちるというの？ この星は」

　俺は相変わらず彼女が言っていることの意味がわからなかったが、向けられた殺意にだけは理解が追いついていた。

　殺されるかもしれない。

　生まれて初めての危機に戦慄した。

　足が震える。

　彼女から背を向けられない。

　彼女を視界から見失うのが怖い。

　辛うじて振り絞った声は、とても弱々しかった。

「なんで、俺を……？」

　その問いを向けられた彼女は、なぜか悲しげな顔をした。

「ユウ。あなた、最近自分のことでおかしなこと、あるいは不思議なことはなかった？」

「それは……」

　あると言えばあるが、あの夢はそれに当たるのだろうか。

　彼女は沈黙を肯定とみなしたようだった。

「どうやら心当たりがあるようね。それは、兆候よ」

「どういうことだ？」

「……あなたは、間もなく特異な能力に目覚めるわ」

「え？」

　急に何を言ってるんだ。わけがわからない。

「そのとき、あなたもまた星々を渡り歩く者になるのよ。私がそうであるようにね……」

　彼女は、まるで全てに絶望してただ笑うしかない者が浮かべるような、そんな酷く暗い笑みを浮かべた。

　能力だとか星々を渡り歩くだとか。一体何を言ってる。

　すると彼女は、唖然としていた俺にずいと詰め寄って顔を引き寄せた。俺の顔をじっと見つめる緑色の瞳が、哀しげな光を湛えている。

　そして彼女は顔を俺の耳元に寄せて囁く。

「つまりね、ユウ。あなたはもう、この星には居られないのよ？」

　電撃が走るような衝撃だった。この星には居られないだって！？

　彼女は顔を離して、改めて俺に向き直る。

「あなたは流されるまま星から星へと、この宇宙を永遠に彷徨うことになるの。そう、永遠にね……」

　そう言う彼女自身も、自分の言葉を噛み締めるように嫌な顔をしていた。

「もう時間がないの。今のあなたには、まだわからないでしょう。けれど、今ここで死ななければ、あなたはきっと生きてしまったことを後悔する。それだけは確かよ。今ならまだ間に合うわ。だから、お願い。手遅れになる前に、私にあなたの命を終わらせて」

　俺は、何も答えられなかった。

　いくらなんでも滅茶苦茶な話だと、理性ははっきりと告げている。だけど彼女の真剣な目を見ると、どうしても嘘だと笑い飛ばすことは出来なかった。

　もし彼女の話が真実だとするなら。星々を渡り歩くなんて、全く想像を絶することだった。彼女の言う通り、本当のところなんて経験してみなければわからないほど壮絶なことなのだろう。

　いきなり殺されそうになって。こんなわけのわからない話をされて。

　何だか悪い夢でも見てるような気分だ。くらくらしてきた。

　嫌な汗が流れる。動悸がする。

　最初は具合が悪くなったのだと思った。

　でもなんか、変だ。

　心臓の鼓動が、どんどん激しくなっていく。明らかに異常なほどに。

　身体の様子が、おかしい。

　胸がどんどん苦しくなる。急激に体中が熱くなっていく。

　どう、なってるんだ！　苦しい！　熱い！

　俺はとうとう立っていられなくなり、倒れ込んで喘ぎ声を上げた。

「あっ、ううっ！」

「どうしたの？　まさか！？　いや、そんなはずはっ！　覚醒はまだあと少し先のはずなのに！」

　身体中が融けるような感覚は、まるであの夢のようだった。

　どうして。

　どうして今、現実にこれが起こっている！？

　肉体が急激に変化していくのを感じた。あり得ないことが我が身に起こっていた。

　自分でも自分がどうなっていくのかわからない。

　全身を包む熱気と、脳内物質が異常分泌されているのか、蕩けるような気持ち良さが同時に俺を襲ってくる。

　とても動けない状況で、会話だけが耳に入ってきた。金髪の彼女ともう一人、どこから現れたのか、少年らしき声だった。

「ごきげんよう。エーナ」

「はっ！？　ウィル！？　あなた、どうしてここに！？　一体ユウに何をしたのっ！？」

「能力の覚醒を少しだけ早めてやっただけだ。それより、お前こそ何をしていた。フェバルを眺めるのが僕の趣味なんだ。せっかくの暇潰しを失くすような下らないことはやめろよな」

「あなた……なんてことを！　せっかく忌まわしい運命から救えるはずだった人を！」

「もう遅い。そんなことよりだ。調べたらこいつの能力、面白いぜ。通常フェバルの能力は、エーナ、お前の『星占い』や僕の『干渉』のように、この世の条理を覆してしまうような力ばかりだよな。だが、こいつは……ははははは！　確かに条理は覆るさ。何せこいつは、性別の垣根を越えられるんだからな！　男女がスイッチのように瞬時に切り替わる。何ともおかしな能力さ」

　男女がスイッチのように、切り替わる！？　なら、この身体の蠢きは、まさか！？

「くっくっく。聞けばこの星の神とやらは雌雄同体で、自らの写し身として人の男女を作り出したという話があるそうじゃないか。だとすれば、男女を兼ね備えたこいつはある意味で神の器と言っても良いかもなあ？　そうだな。ならこいつの能力は『神の器』とでも呼ぼうか！　ははは、こりゃあいい！　随分と大層な名前じゃないか！　僕は見たいね。この新入りが、そのふざけた能力でどうやって生きていくのかを！　見ろよ！　胸が張ってきてるぜ！」

　嫌な視線を感じる。俺はひどく恥ずかしかった。

　やめろ！　見ないでくれ！　

　俺は、見世物じゃない！

「んあ、あああっ！」

　出したくないのに嬌声が漏れる。

　その声が、おかしい。いつもよりずっと高い。

「……おかしい。あなた、さっき男女は瞬時に切り替わるって言ったじゃない！　『干渉』でわざと変化を遅らせているわね！」

「なあに。反応が面白いんで、ちょっと遊んでいるだけさ」

　な、んだって！？　ウィルとか、いうやつ、め！

「う、ううんっ……！」

「やめなさい！　苦しんでいるじゃないの！」

「そうか？　僕にはむしろよがっているように見えるがな」

　悔しいけど、彼の言う通りだった。

「くっくっく。まだ喘いでやがる。そうだな。ぼちぼち変化も終わらせて少しばかり挨拶してやるか」

「ユウに何をする気！？　これ以上勝手なことは――」

「お前、うるさいな。ちょっと黙れよ」

「なっ、きゃあああああ！？」

　エーナと呼ばれていた女性の悲鳴が聞こえた。

　そのうちやっと身体の変化が落ち着いてきたようだ。ようやく苦しみと快楽の渦から解放された。

　まだ、身体中が火照っている。

　一体、俺は――

　あれ？

　自分のことを俺と呼ぶのに違和感があった。

　俺じゃない。

　私だ。

　自分を私と呼ぶ方がしっくりくると思った。

　なぜそう思ったのか。

　それを教えてくれたのは他でもない、変化を終えつつある私の肉体だった。