30「Sneak into Central Tower 4」
箱の内部は特にこれといった障壁はなく、すんなりと緊急セキュリティシステム管理室に辿り着くことが出来た。そこには端末を始めとして、様々な機械類やコードがフロア一面に所狭しと並んでいた。
私には端末からシステムに侵入してセキュリティを解除するなんて高度な真似は出来ない。それにもし仮にそれが出来たとしても、後から簡単にセキュリティをかけ直されてしまうでしょう。ここはテールボムを使って、この部屋ごと物理的に破壊してしまうのが良いと思う。一般システムまで壊してしまうと町の機能に影響が出て住民に迷惑になってしまうから、あくまで緊急セキュリティを管理しているこの二フロアだけ爆破する。ちょうどテールボムは二個だけある。
これでよし、と。
テールボムを設置したら、急いで離れる。箱の上まで来たところで起動させると、下から爆音が届いてきた。直後、けたたましいサイレンが鳴り出す。これで目的は達成。あとは帰るだけだけど――そう簡単にはいかないでしょうね。
箱の淵から、遥か下の地面を見下ろす。リュートが下から健気に手を振っているのが見えた。
行きはワープで来たからいいけど、帰りはどうしようかな。飛び下りるにはちょっと高過ぎるよね。男の状態なら骨折くらいで済むかもしれないけど、私ならきっと死んじゃう――そうね。ワイヤー装置を使えば大丈夫か。
箱にフックを引っ掛け、ワイヤーを伸ばして手早く下りていく。床まで下りたところで、リュートが近寄って来た。
「やったじゃん！ ユウ」
「急いで帰るよ。リルナが来る前に。そこの穴を使おう」
私はステアゴルが床に空けた大穴を指差した。
リュートと一緒に穴から飛び下りて近道をする。着地地点の近くには、ディークランと思われる者が三人やってきていた。彼らが銃を構えるより先に、私は銃を抜いて彼らの胸部を正確に撃ち抜いた。動力炉をやられた彼らは倒れて動けなくなった。
エレベーターのあるところまで走る。緊急セキュリティシステムを破壊したおかげなのか、ここのエレベーターはまだ刑務所のようには遮断されずに動いているようだった。すぐに乗り込んで1Fのボタンを押すと、エレベーターは下へ向けて滑らかに動き始めた。このまま無事に下まで着いてくれればいいけど……
ユウとリュートがエレベーターに乗った時点から遡ることほんの少し。リルナの乗ったオープンカーは、中央管理塔の屋上300Fに着陸した。中央区の一部は通常、車両は立ち入り禁止なのであるが、リルナの持つ車体は特別に許可を得ている。
車から飛び出したリルナを、ディークランの隊員が出迎えた。
「侵入者は下にいます。現在、システム管理エリアでステアゴルさんとブリンダさんが交戦しているところです」
「そうか。すぐに向かう――戦闘モード。バスタートライヴモードに移行」
「ではこちらのエレベーターで――」
「必要ない。すぐに全ての逃げ道を塞げ。いいな」
リルナは即座に《パストライヴ》を使用した。床を無視して、一瞬にして数階下へとワープする。それを数回繰り返して、220F――システム管理エリアにまですぐに辿り着いてしまった。
宙を落下していく彼女の目に映ったのは、上部が破れたポラミットの箱と、それから箱に空いた大穴の下で、既にユウにやられてしまっていた二人の姿だった。彼女にあまり驚きはなかった。自分であれほど渡り合ったユウならやりかねない。普通のヒュミテとはまるで違うユウの実力を過小評価することはもうなかった。
「ステアゴル……ブリンダ……」
その身を案じながら静かに二人の名を呟き、再び《パストライヴ》を使うと、彼女は201Fの床に着地した。そのとき、ちょうど通信で連絡が入る。
『リルナさん。現在、侵入者はエレベーターに向かっています。そこで閉じ込めてやりますよ！』
『了解した』
「逃がさない」
リルナの透き通るように青い瞳が、激しい怒りで塗りつぶされた。
エレベーターが止まった……やっぱりそう簡単にはいかないか。
「どうしよう。閉じ込められちゃったよ」
オロオロするリュートに、私も焦る気持ちをどうにか押し込めつつ言った。
「仕方ないよ。エレベーターで急いだんだから、こうなるリスクは覚悟の上。手を繋いで」
――これで使うのは四度目。かなり危ないけど、そんなこと言ってる場合じゃないのはわかっ――！？
瞬間、ぞくりとするような寒気がした。真上から恐ろしいまでの殺意を感じる。この冷たい殺気は、間違いなくリルナのもの！
「早く！ 急いで！」
リュートが慌てて手を触れたら、すぐに《パストライヴ》を使ってエレベーターから脱出する。
それから、わずか数秒後のことだった。ユウとリュートの乗っていたエレベーターを、突如その内部に現れたリルナの光刃が刺し貫いたのは。何も斬れなかった空虚な手応えに少々イラつきを抱きながら、深々と底に突き刺さった水色の刃を静かに引き抜いて、彼女は言った。
「逃げたな。どこへ消えた」
目の前を鬼のような形相で睨み付けた彼女が刃を振るうと、エレベーターのドアも壁もまるで薄い紙切れのように容易く斬り裂かれてしまった。
「殺してやる」
開いた切れ目から、彼女は神速の勢いで飛び出した。
「うっ！ げほっ！」
きつい――！
どうにか数階下の廊下へとワープに成功した私は、だがその場にうずくまって激しく吐血してしまった。
あまり時間を置かないでの四度に渡る使用は、心の世界を危険なレベルで活性化させてしまっていた。度を超えた力の使用は、心身に痛烈なダメージとなって跳ね返ってくる。でも、お願い。私の身体、今だけは動いて！
「どうしたの？ しっかりして！」
事情のわからないリュートは、突然苦しみ出したようにしか見えない私を気遣って、軽く背中をさすってくれた。
――すぐにでもリルナが来る。この場から一刻も早く離れないといけない。ふらつく身体をどうにか起こし、リュートに顔を向けた。もう笑顔を見せる余裕すらない。
「ごめん。逃げるよ！」
リュートと共に廊下を全力で駆けて行く。階段へ繋がる道は、どこもポラミット製のシャッターで封鎖されてしまっていた。
まずい。今はユウが眠っているから、男になれない。あのシャッターは手の出しようがないわ。完全に逃げ道を塞がれてる！
それに、凄まじい速さでリルナが迫ってきてる！ このままじゃすぐに追いつかれてしまうわ！ 今は戦うことさえ出来ないのに！ 見つかったら確実に殺される！
何かないの！？ 何か！？ 走りつつ、ウェストポーチから必死にミックの発明品を探る。缶タイプの瞬間煙幕発生装置《けむりくん》を探り当てて取り出した瞬間――
――リルナが、目の前にワープで現れた。
「見つけたぞ！」
「うわあああっー！ むぐっ」
恐怖でたまらず叫び出したリュートの口を押えつつ、《けむりくん》を開けて目の前に投げ出す。瞬間、爆発的な勢いで濃厚な白い煙が広がった。
今のうちに少しでも遠くへ！ 私はリュートの手を引いてリルナに背を向け、走った。
文字通り煙に巻かれたリルナには、しかし動揺はなかった。
「小賢しい真似を――死ね」
《フレイザー》
敵がどこにいようとも有効打になり得る、光弾による全方位射撃を繰り出す。全身から発射される青い光弾が、周囲を蜂の巣にしていく。
間もなく命中したのか、子供の呻き声が小さく聞こえた。
《けむりくん》が作り出した煙は、すぐに塔の換気扇によって排除されていった。徐々に晴れ上がる視界の中、リルナは二人の姿がまたしても消えてしまったことを認める。
「また消えた。いや――」
彼女は、完全にクリアになった周囲を見回して頷いた。
「この短時間でそう遠くに逃げられるはずもない。転移したか、あるいは――どこかに身を隠したな」
リルナは拳に力を込めると、通信で総員に侵入者を見つけ出せと通達する。そして自身は、一番近くの部屋のドアから開いていき、中に獲物が隠れていないかを確認し始めた。
