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9話

「……なあ、さっきの話だけど」

「ん？　どの？」

　七海がストローをくわえたまま、こっちを見た。

　カラオケの曲間、リモコンいじりながら暇そうにしてたタイミングだった。

「腹筋。さっき、声に力がないって言ってたろ」

「ああ、それ？」

　七海はストローを抜いて、コップを置くと、ちょっとだけ体を乗り出してきた。

「歌ってるとき、喉だけで出そうとしてたっしょ？　あれだと、音は出ても芯が届かないんだよね」

「……喉じゃダメってことか？」

「ダメじゃないけど、効率悪い。すぐ枯れるし、ブレるし、届かない」

「届かない、ね……」

　さっきも言われた。「上手いけど、届かない」って。

　その言葉が、まだどっか引っかかってる。

「じゃあ、腹筋があると変わるのか？」

「変わる変わる。ってか、腹筋っていうか、全身使う感じ」

　七海は立ち上がって、軽く腰に手を当てながら体をひねってみせた。

　この動きが妙に自然で、まるで日常動作の一部みたいだった。

「支えるっていうか、腹から声を上げると、安定感が全然違うんだよね」

「でもそんなガチなこと、ふつうの人ってやってるのか？」

「んー、ふつーに歌うくらいなら、そこまでやらなくてもいいと思うよ？」

　七海はあっさり言った。

　笑いながら、テーブルに肘をついてこっちを見てくる。

「でもさ、朝倉って、ふつうに歌いたいだけって感じじゃないよね？」

「……は？」

「え、違う？　なんか、もっとちゃんと、うまくなりたいって顔してたけど」

「……別に」

「ほんとに？」

　七海の目が細くなる。

　それは疑ってるんじゃなくて、探ってる目だった。

　なにか言おうとして、言えなかった。

　理由は……言葉にしづらい。

「別に、いいだろ」

　俺はそう言ったけど、自分の声が少しだけ弱かったのを自覚してた。

　七海は特に突っ込まず、「ふーん」とだけ言ってストローをくわえる。

　ドリンクの残りが少ないのか、ちゅーって音が鳴った。

「まあ、そういう人もいるよね」

　そう言いつつ、七海は視線だけこっちに寄越す。

「でもさ」

　ストローを指で回しながら、軽い口調のまま、ぽつり。

「歌ってるときの顔、すっごい真剣だったよ」

「……」

「なんか、ただの趣味って感じじゃなかった」

「……だからって、別に理由があるわけじゃねーよ」

「そっか」

　七海はそれ以上聞いてこなかった。

　追及しない。笑いもしない。茶化しもしない。

　ただ、柔らかい目をしてた。

　わかってて、わからないふりをするみたいな。

「でも、ちゃんと届くようになったら、もっと楽しくなるよ」

「……かもな」

　俺は短く答えて、視線をテーブルに落とした。

　七海が言ったことが、変に胸に残っていた。

（真剣に歌ってた、か……）

「てかさ、お前って、どうやって腹筋鍛えてんの？」

　俺が聞くと、七海は口をもぐもぐさせながらドリンクのストローをくわえてた。

「ん？　筋トレ？」

「いや、筋トレっていうか……さっき堅かったじゃん。触ったとき」

「あー、あれね」

　七海はストローから口を離すと、手でお腹を軽くぽんっと叩いた。

「ふつーにやってるよ、毎日ちょっとだけ」

「どんなの？」

「んー、プランクとクランチと、あと呼吸系のやつ」

「呼吸系？」

「なんていうの、インナーマッスル？　お腹凹ませるやつ。歌うとき大事だよー？」

「へぇ……なんか、思ったよりちゃんとしてんだな」

「失礼な？」

　七海がむっとした顔をして、ちょっとだけ頬を膨らませる。

「だってさ、ギャルって見た目で筋トレしてるとか想像つかねーし」

「失礼ー。でもまあ、筋トレっていうより、クセになってる感じかな。風呂入る前にいつもやってる」

「習慣化……プロかよ」

「プロじゃないし。てかさ」

　七海がぽんぽんと自分の腹を叩いてみせた。

「咲もやりなよー、咲のぷにぷにもそろそろなんとかしないと」

「ええっ！？　わたしは無理だよぉ……筋トレとか三日坊主だったもん……」

　咲が両手をぶんぶん振って、首まで真っ赤になってる。

「でも咲も歌、リズム感はあるしさ。鍛えたら化けるかもよ？」

「えっ、ほ、ほんとに？」

「うん、あのバランスで歌えるのって、たぶん才能」

「や、やだぁ……ななちゃん褒めすぎぃ……」

　咲は照れながらも笑ってた。

　七海はにこにこしてたけど、横目でちらっとこっちを見る。

「朝倉もやるんでしょ？」

「……ああ、まあ、やってみる」

　七海の声は、あくまで軽かったけど、なんかちょっとだけ本気の色も混ざってるように聞こえた。

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