8話
「……上手いじゃん」
七海が、マイクをテーブルに戻しながら言った。
その言い方は、わりとあっさりしてて、真顔だった。
ちょっと意外だった。
正面から褒めてくる感じでもなければ、茶化してくる感じでもない。
ただ、評価として「上手い」とだけ出された感じ。
「……は？」
俺は思わず間抜けな返事をしてしまった。
「いや、普通に歌えてたし。音も外してなかったし」
「……なんだよ、急に」
「んー、でもさ」
七海が少しだけ首を傾ける。
目線はまっすぐ俺に向けられてた。
「上手いけど……なんかこう、届いてこないっていうか？」
「……は？」
今度は声に出た。思わず。
「届いてこない？」
「うん、上手いけどさ。音としては合ってるけど、なんか薄い」
「はあ？」
いやいや、待て。
上手いって言ったよな？
褒めたよな？
なんで一言でひっくり返すような言い方するんだよ。
「じゃあ、どう歌えば届くんだよ」
「そこまでは知らなーい。朝倉の中で答え見つけて」
「……お前な」
七海はにやにやしてる。
言われたこっちはムカつくけど、論理的に否定できないのが余計に腹立つ。
そのまま俺が黙り込んでると、七海は机の下から身を乗り出してきた。
「ていうかさ、そういうとこなんじゃないの？」
「何がだよ」
「力が入ってないっていうか、なんかこう……真ん中が抜けてる感じ」
言いながら、七海の指先がじわじわと俺のほうへ伸びてくる。
（え、ちょ、おま――）
七海が急に前かがみになって、俺の腹を指でつついた。
「腹筋、ないね」
「は？」
「やわっ。声に力ない理由、そこかもよ」
いきなりのことに硬直した俺を見て、七海はさらに続けた。
「私はちゃんとあるからね？」
そう言って、自分の腹をトントンと叩く。
制服の上からでも分かるくらい、締まってる感じがある。
「試してみていいよ？」
「いやいやいやいや」
「いーじゃん、遠慮しないで」
「遠慮っていうか……お前が言ったんだからな？」
「うん」
おそるおそる、指先で七海の腹に触れる。
ぴた、と。
（か、硬っ……！）
「……すげぇな」
「でしょ？」
七海が得意げに胸を張る。
その瞬間、何か思い出したようにニヤリと笑って咲の方を向いた。
「ちなみに咲はぷにぷにだよ」
「なっ……！？ ななちゃんっ！？」
咲が顔を真っ赤にして抗議の声を上げる。
「ほんと、昔から柔らかいんだよねー。お腹も、二の腕も」
「や、やめてよもーっ」
咲が七海の肩をぺしぺし叩く。
七海は笑いながら、俺の方を向いて――にやり。
「試してみる？ 咲のお腹」
「は？」
「さわってみなよー、違いがわかって面白いよ」
「いや、それセクハラだろ……！」
「いーから、どうぞ？」
七海がぐいっと俺の背中を押す。
咲は「えっ、ちょっ、や、やめ……」と焦ってる。
おそるおそる、手を伸ばしかけたその瞬間――。
「ちがっ……！ ばかっ！」
咲が顔を真っ赤にして、両手でお腹を隠しながら後ろへ逃げた。
七海は爆笑してるし、俺は何やってんだ状態だし。
でも。
（……なんか、悪くないな）
俺は思った。
少し前の自分なら、こんな空気に耐えられなかった。
逃げてたと思う。歌うことからも、人と関わることからも。
でも今は、ほんの少しだけ。
「楽しいかも」って思えた。
（まだまだだけど、続けたら……）
自分がちょっとだけ、進めてる気がした。
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