宮本武蔵は異世界転生しても最強だった件

第19話「屍体」

第十九話「屍体」

　ただならぬ気配に、一同は慌てて声のほうへ駆け寄った。いち早くたどり着いたゴウカイが思わず声を漏らす。

「なんだってんだ……！？」

　ゴウカイはむしゃむしゃと頭を掻いた。遅れて、武蔵、カガネ、ルーナも甲板に上がる。

「凄まじいな。脳天が真っ二つとは。」

　そう呟くカガネの視線の先には、海上に浮かぶ、白い、ぶよぶよした、吐き気を催す、巨大な、"デカ"の死体が浮かんでいた。外套膜が縦に裂かれ、その亀裂から真っ青な体液が流れ出ていて、さらには海水を生臭い青色に染め上げている。顔の辺りはなんとか原型を保っており、以前はそれが、その名に恥じぬ巨大なイカの化物であったことが窺えた。

「う、うう」

　その光景に、ルーナは口を押えてうずくまった。

「大丈夫ですか。お嬢さん。」

　カツミがルーナのもとへ向かい、背中をさする。

「すみません……。なんだかちょっとイカ臭くて……」

「少し休みましょう。お嬢さん、ほら、こちらへ。お嬢さんは、イカの匂いは嗅ぎなれてないでしょうから。」

　カツミはそっとルーナの腕を掴み、船室へ誘導していった。

　皆、何が起こっているか分からず混乱していたが、そんな中でも、ゴウカイは冷静だった。すかさず、コベラに指示を出す。

「コベラ！！まだ何かがいるかもしれん！！ひとまずここを離れるぞ！！船を出せ。」

「へ、へいッ！！よ～そろ～！！」

　コベラもかなり混乱しているようで、返事の声は震えていた。動揺しながら、コベラは操縦桿へ向かった。

「取舵一杯！！」

　ゴウカイの声が響く。

　船は、再び動き出した。

　♦

「しかし、デカが殺されていたとはな。」

　カガネは訝しげな表情で呟く。

　一度、今後について話し合うべく、一同は船室で円座を組んで座っていた。

「改めて確認するが、この中の誰かが仕留った(やった)わけじゃないんだな。」

　ゴウカイが尋ねた。誰も返事はしなかったが、それが肯定の沈黙であることは見て取れた。

　コベラが口を開く。

「まあでも、良かったじゃないでスか。村に害をなしてた"デカ"が、捌られた(やられた)んでスから。」

「よかない！！あいつは……"デカ"は俺が仕留る(やる)はずだったんだ！！そのために何十年も費やしたってのに、それが全部漁夫の利されたんだぞ！俺の、俺の努力は水の泡になったってんだぞ！！」

　ゴウカイが声を荒げ怒鳴る。しかし、すぐに落ち着いて、「すまん。取り乱すつもりはなかった。」と呟いた。

「しかし、デカが沈られた(やられた)からってめでたしめでたしとも行かねえ。ヤツを仕留れる(やれる)ほどの怪物が、この海域に現れたかもしれないってことだからな。」

　ゴウカイがそう言うと、一同は押し黙った。

　またしばらく、沈黙が場を支配する。

「しかし、あそこはひどいニオイだったな。」

　カガネの一言ががその沈黙を破った。

「きっと、腐敗が進んでたんだろ。デカが殺されたのは、かなり前ってことだ。」

　カツミが答える。すると、ゴウカイが、「いや、そうとも限らん。」と口を挟んだ。

「どういうことだ？ゴウカイっち。」

「クラーケンは深海性の生物でな。浮袋の代わりにアンモニアを蓄えて、浮力を得ているんだ。悪臭はアンモニアの匂いだろう。見たところ、腐敗はまだ始まっていないようだったしな。殺されたのは最近……。そうだな、昨日か一昨日ってところだ。」

「昨日、一昨日……？だとしたら、まだこの辺りにその怪物がいるかもしれないってことですか？」

　ルーナはおびえているようだった。

「ああ、そうかもしれん……」

　ゴウカイが頷く。その話を聞いて、武蔵が「ほぅ」と発した。

「あのイカの斬り跡じゃがのぅ、ありゃ、刀で斬られたあとじゃ。」

「カタナで斬った！？」

　カガネが声を上げる。

「うむ。刀で斬られた痕など、腐るほど見てきたからのぅ。見紛うわけもない」

「カタナだって！？　ともすると、デカを三枚下た(やった)のは……」

『鬼！？』

　一同はどよめいた。

「おいおい冗談きついぜ。　」

　コベラが冗談めかして言う。

「いやしかし、そうとしか考えられん。カタナを持っているのは、ウォニガ島に住んでる連中だけだしな」

　ゴウカイはなるべく平然を装うようにしたが、困惑の色が隠し切れなかった。

「なあ、ムサシさん。武器は、カタナで間違いないんだな？」

「うむ。」

「そうか。しかしなぜ鬼が……。」

「カタナ……。カタナ……！カタナ……！！」

　重苦しい雰囲気の中、カガネが、呪いのようにブツブツと何かを呟き始めた。

「おい！カガネ！」

　その異様な光景にゴウカイが声をかける。しかし、その言葉は届かない。

「カタナは美しいだけではなかったのだ。その威力たるや、まさしく神器の如し。その切っ先はクラーケンすらも透き通し、あたかも初めからそうであったような滑らかな断面を映し出す……！もはや神話の域ではないか。霊験あらたかとはまさにこの事……！私の見立てに狂いはなかった。カタナ……。カタナ……！欲しい！ぜひ！ぜひ欲しい！！」

　そんなカガネをゴウカイは、「おい！」と一喝した。

「はっ！私は……何を……」

「やっと戻ったか」

「……ああ、面目ない。ゴウカイっちよ。ウォニガ島のことなんだが、今すぐにでも行こう。カタナをこの手に今すぐに。」

「カガネ……。まあ、どっちにせ、初めからそのつもりだったのだ。ウォニガ島へ行けば、何か分かるかもしれんしな。」

「宜しく頼むぞ。」

「ああ、行こうじゃあないか。」

　武蔵、カツミも二人の後に続く。

「え、あっしはちょっと……。その……」

　コベラは乗り気でないようだった。が、ゴウカイに鋭く睨まれ、「い、行くに決まってるじゃないでスか！」と渋々ついていった。

　船は、ウォニガ島へと向かい始めた。

♦

　翌日の早朝である。

　辺りは再び霧に覆われ、出発時と同じく、足元もおぼつかないような視界の悪さだった。

「島が見えたぞ！！」

　カツミの一言で、一同は一気に活気づいた。

「お、ついにか！」

　カガネが嬉々として言った。しかし、最も喜んでいたのは、武蔵であった。

「胸が高鳴るのぅ！！」

　一行は、足早に甲板へ出た。

　霧でほとんど分からなかったが、甲板からは確かに、前方に薄黒い影を見ることができた。影の大きさから、それが、なんとか村が暮らすことができるほどの、小さな島山で有ることがわかる。しかし、やはり植生や建物の有無については知ることはできなかった。

「ほう、あれがウォニガ島か。」

　武蔵はそう呟く。ゴウカイは、船を岩壁に寄せるよう指示した。

「よし、では行くぞ。準備はいいか？」

　ゴウカイが全員に問うと皆、無言で頷いた。

　かくして一行は、ウォニガ島の地へと足を踏み入れることになった。

・・・つづく・・・