宮本武蔵は異世界転生しても最強だった件

第18話「漁夫の利（？）」

第十八話「漁夫の利（？）」

長い湾の出口を抜けると、さらに霧が濃くなった。

　寝ぼけ眼が、白く染まった。

　視界ゼロの濃霧の中、船はずんずん進んでゆく。

カツミの操舵技術は確かなようだ。

　船が上下するのに合わせて鳴る、チャポンチャポンと水がはねる音が、ししおどしのようで眠気を誘った。

「・・・暇じゃのう。」

　武蔵はそういって、大きくアクビをする。

　目を開いても白。

　甲板の上には、武蔵とカツミだけだった。

　そんな様子を見てか、カツミが話しかけてきた。

「にしてもォ、変だね…。

アンタ方はおかしな人達だ。

うん…。」

　操縦桿から手を離さずに、カツミが続ける。

「あんなおそろしい島に、自分から行きたがるなんてね…。」

「ウォニガ島には、刀があるからのう。」

　武蔵は頷いて答える。

「カタナってのはさ…、そんなにいい武器なのかい…？」

「うむ。

某も大抵の武具は使えるがの、アレほど器用な武器は無類だ。」

「そうか…　私には分からんな…」

　カツミは、じいっと、真っ白い前方を見つめていた。

「お～い！皆さん！メシにしましょう！」

　船室から聞こえた、コベラの威勢の良い声に、武蔵の腹が反応する。

「おお！そうするかの！」

　武蔵たちは、船室へ向かった。

♦

　船の内部は混沌を極めていた。

　何かの道具で溢れた木箱と、ぬちょぬちょした何かが床を這っている。

「あ、やっと来ましたね！ムサシさん！」

　ルーナがwktkして言った。

続いて、カガネが口を開く。

「これでメシが食えるな。

しかし、全員揃うまで待つとは、ゴウカイっちも律儀だねェ。」

「おうよ！！海の上じゃあ、メシくれぇしか楽しみがねぇからな！！ガハハハッ」

「さあ！メシですよ！！今日はめでたい日だ！豪華なヤツ、持ってきましたよ！」

　コベラがクローシュに隠された食器をテーブルにドンッと置いた。

「それじゃあ、開けますよ～」

　そして、今、そのベールが捲られる。

「な、なんじゃこりゃあ！？」

　銀色の食器に乗っていたのは、シワシワの魚の干物だった。

一瞬、魚の骨と見間違えるほど、干からびていた。

『うっひょ～～～～～～！』

　天晴成員は、武蔵達とは対照的に、目を爛々と輝かせていた。

「あれ、皆さんの反応悪いですね？」

　コベラは首を傾げる。

「ハハハハッ！さしずめ、航海食を初めて見て、驚いたってとこか。」

「ああ！そうなんですね！」

　コベラは、ポンッと手をうった。

「これはだな、キリモンジャケの素干しだよ。

キリモンジャケは焼いた方が旨いんだけど、干すと長持ちするからよ、航海の時にゃ重宝するんだ。

こいつはそのまま食べても旨いんだが……」

　そう言って、コベラは奥から壺を出してきた。

壺の口は、紐できつく縛られていた。

「こいつをかけて食べるともっと旨いぜ！」

　コベラは壺の口を解き、中身を皿に出した。

　ツンとしたニオイが鼻を刺す。

「むむ、なんと！これは……！！」

「梅干しだよ！！」

コベラは、皿の上の干物を箸でつまみ上げ、梅干しと共に口へ放り込んだ。

「ああ……やっぱりうめえなぁ……」

「お、おい……それ、大丈夫なのかね？腐ってないのかね？」

　カガネが、怪訝な顔をする。

ルーナも、同じく顔をしかめていた。

　武蔵は毅然とした表情でフォークを梅干しに刺し、豪快にかぶりついた。

　カロ…

「んむ……❤️」

　武蔵は目を見開いて、壺から梅干しをかっこんだ。

その様子を見たルーナも恐る恐る口にする。

「うん！おいしいです！！」

『えっ』

　一同は唖然とした表情で二人を見つめた。

「な？言ったろ？」

　コベラがニヤリと笑った。

「ほぅ、どれどれ……しょっぱ。」

　カガネも、梅干しを食べてみたが、すぐさま後悔した。

いや、後梅した……。

♦

　日が暮れた。

　辺りは真っ暗だった。

暗澹たる濃霧の中に、月明かりが唯一、おぼろげな光を滴らせていた。

小さな月明かりは、今にも溶けて、深い夜に消え入りそうに思われた。

「夜の海って、こんなに暗いんですね……」

　ルーナは、呪嚥の森でのことを思い出して、身震いした。

「よし！！じゃあそろそろ寝ましょうかね」

　コベラの号令で、一行は船室へ向かった。

それを、ゴウカイが制止する。

「待てい！！！見張り番を決めなきゃならん。」

「見張り番……ですか？」

　ルーナは首を傾げる。

「ああ、クラーケン以外にも魔物はいるのだ。

だから、夜襲に備えてな。

見張り番は二人一組で交代制だ。」

「しかしゴウカイっちよ、どうやって順番を決めるんだ？」

「……じゃんけんだ。」

　異様な空気が船中に漲った。

　潮騒の音だけが、えらく不気味に聞こえている。

　ザバァーン

　ザバァーーーーーン

　一同は、やおらに拳を構えた。

『最初はグー』

『じゃんけん　ポン！！』

♦

「腹減ったのぉ～……」

「そうですね……」

　武蔵とルーナの二人は、甲板の上で見張り番をしていた。

「仕方ないですよ。

船の上は食糧が少ないから……」

「ふむ……じゃがのう……。

あの干し魚だけじゃのう……。」

　武蔵は不満げな表情で腕を組む。

「まあ、分からないことも無いですけど……。

ああ、私、反対側の見張り番行ってきますね。」

「うむ、気をつけるのじゃぞ。」

　ルーナは頷くと、船室を挟んだ反対の側へ向かった。

♦

　ルーナは、しばらく海をぼーっと見ていたが、突然立ち上がった。

「なに、あれ……。」

　小さな灯が、真っ暗な海からポツンと浮かんでいる。

目を凝らしてみてみると、その灯はゆっくり、動いていた。

　ヒッ、と小さな悲鳴を洩らし、ルーナは後退りする。

　霧を跨いでゆらゆら揺れる灯。

波音の作り出すノイズ。

船がギシギシ軋む音。

どれをとっても、不気味だった。

　「ひ、人魂……？人魂だ……！！」

　どうしていつも私だけこんな目に。

ルーナは、そう思わずにはいられなかった。

「だ、誰か……ムサシさん、ムサ……ムサシさん！！！」

　慌てて、武蔵を呼びにいく。

「ムサシさん！大変です！ムサシさん！！」

「む、どうした？るうな殿。」

「おばけが！人魂が！人魂が……！」

「何！！真か！！」

武蔵は、ルーナが指差した方向へ駆け出す。

「ムサシさん！！待ってください！」

♦

「むむ……これは……。

何もないではないか。」

「ほ、本当ですよ！私見たんです！！」

　ルーナは必死に武蔵に食い下がった。

「見間違いじゃろ」

「そ、そんなはずは……」

「るうな殿。

あまり思い詰めると体に毒じゃぞ？ ……さ、見張りへ戻ろうかの。」

「……はい。」

♦

　あれから、人魂が現れることは無かった。

　日が昇り、海が白んでくる。

いつの間にか、霧はすっかり消えていた。

「おはようございます！」

　先ほどまで見張り番をしていたコベラが、船室のドアを開け入ってきた。

「なんじゃ、もう朝か……。」

「ああ、おはよう。」

「おはよう！！！！！」

　武蔵、カガネ、ゴウカイが返事をする。

「あ、おはようございます……」

　ルーナは元気なく返事をした。

、昨夜のことが尾を引いているのか、眠れなかったためだ。

「さあ、諸君。

そろそろヤツの巣だぞ！！」

　カツミが甲板から声をかける。

「血沸く血沸く……」

「ゲソに合う酒持ってきたか～！！！！！？がーはっはっは」

「カタナの前に、腹ごしらえだ！！」

　雰囲気は絶好調だった。

「いくかのう……」

　武蔵が呟いた直後。

カツミが慌てて叫んだ。

「おい！大変だ！！皆来てくれ！！」

「……"ヤツ"が！！"デカ"が死んでるんだ！！！」

・・・つづく・・・