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燃えるジョウゲンジ

阿坂城。阿坂から南に向かっていくと大河内城があり、そこから北東の方角に細頸城。細頸城の東に大淀城。大淀城の西に五箇篠山城……

細頸城の次は阿坂城へ。

この城は阿坂山の頂にあり、シオンたちは頂を目指して山を登っている。

　途中、立派な建物があった。何やら宗教的なものらしい。

「ジョウゲンジです」

家来のホシアイサエモンノスケによると、数代前のキタバタケマサカツが開いた寺だという。

「御所様、かなりお疲れのご様子にお見受けします。寺で休憩しましょう」

言われてみれば、少し疲れていた。

というわけで、シオンたちはジョウゲンジの門をくぐった。

◇◇◇

　進んでいくと、複数の僧たちが手に火を持っていた。彼らは建物を囲むように薪を積み、今にも燃やそうとしていたのだった。

「何をしているのです？」

シオンが声をかけると、その中で一際佇まいが美しい若い僧が答えた。

「これは大河内様。わざわざお越しくださったのですね」

深々とお辞儀をすると、

「敵襲に備えて、これから寺を自焼いたします」

と言った。

「え、自分で焼いちゃうのですか？」

「この寺を敵に獲られ、陣を置かれては困りますからね。ならば、己の手でこの場所を潰してしまった方が得策……」

「なるほど…」

そばにいるホシアイサエモンノスケにこっそり訊くと、この若い僧の名は「高雲（コウウン）登祝（トウシュク）」といい、ジョウゲンジの一番偉い人らしい。

「ちょうどよかったと言っては何ですが……大河内御所様、ご相談したい事がございます。寺の宝物についてなのですが…」

高雲（コウウン）が申し訳なさそうに切り出した。

「寺の宝物？」

「はい、初代から伝わる大切な宝物です。織田に奪われぬように、どなたかに預かってほしいのです」