私の名前

作者：りさ

「うわ、すげぇかわいいなぁ。」

キッチンでコーヒーを入れていると、隣の部屋でテレビを観ていた晃がつぶやいた。

マグカップを渡しながら、私もソファに腰を下ろす。

テレビでは、動物特集のバラエティ番組が放送されていた。

四匹の子猫が、コース仕様にしきられた柵の中で、目の前のおもちゃめがけて、トコトコと歩いている。どうやら子猫にレースをさせて、一番の猫を当てようという企画らしい。

今人気のグラビアアイドルや、お笑い芸人が、それぞれアルファベットの書かれたフリップを持っていた。

　AコースとBコースには、真っ白な子猫が待機している。アナウンサーの説明による二匹は兄妹らしい。Cコースにはグレー、Dコースには三毛猫がそれぞれ入れられていた。レースはすぐに始まったが、子猫たちは周りの応援も気にせず、おもちゃのほうに歩いてみたり、スタート地点に戻ってみたり、思うままに動いている。

　確かに、テレビの中の子猫たちは、見るからにふわふわしており、大きな瞳にアンバランスなほど小さな体、キョロキョロとあたりを見回している姿は可愛らしい。

「晃って猫好きだったんだ。」

そう問いかけると、晃はカップをテーブルに置き、ソファに体を沈めながら答えた。

「うん、結構好きだよ。おれさ、昔猫飼ってたんだ。」

「その話初めて聞いたよ。」

「そうだっけ？まぁ、高３の夏に死んじゃったから、もう八年ぐらい前の話だけどね」

晃はまた視線をテレビのほうに戻す。

ほんの五メートル程の距離なのに、レースは全く進んでいない。唯一、Bコースのルル君だけが、ゴールとスタート地点の半分程の距離まで進んでいた。

「ねぇねぇ、晃はどの猫が一番かわいいと思う？」

　んー、と考えているそぶりはしているが、体はそっぽを向いたままだ。結局、テレビから目を離さずに答えた。

「そうだなぁ。ララちゃんとルル君みたいな、真っ白い猫ってのもかわいいな。」

「へー。白猫が好きなの？」

今度はチラっとこちらを見た。

「いや、そういうわけじゃないけど、かわいくない？」

軽く肩をすくめながら聞いてくる。

「あたしは、この中だったらあのグレーの子がいいかなぁ。」

「あぁ！この子もかわいいよな。まぁ、子猫なんてみんなかわいいんだけどさ。」

「確かにねぇ、子猫ってさ、ずるいくらいかわいいんだよね。」

すでに、テレビの方に向きを戻していた横顔が、そのままの向きでハハっと笑う。

「ここでずるいがでてくるのか。それで、真紀は？猫は好き？」

私は少し考えてから答えた。

「そうだねぇ。犬か猫なら、猫派かな。猫の中なら黒猫が一番好き。」

私がそう答えると、晃は目を見開きながら、やっとこちらに体をむけた。

「本当に！おれが飼ってたのも黒猫だったんだよ。」

「そうなんだ。」

「うん。キキっていう名前でさ、真っ黒で、目が黄色で。８歳の頃からずっと一緒だったんだ。」

少し目を伏せた晃の顔は、笑っているのになぜか寂しげにみえた。

私は晃との距離を詰めて、彼の肩に頬をのせた。

「なんだよ」

私に視線を落としてふっと笑う。

「ねぇ。キキってさ、どうしてキキっていう名前だったの？」

見上げると、晃は言葉を詰まらせ視線を宙にさまよわせた。

「どうしたの？」

笑う私に、もごもごとはっきりしない口調で答えた。

「姉ちゃんがさ、魔女の宅急便からとったんだよ。」

「魔女の宅急便の猫はジジでしょ。」

「だから、間違えたんだって。」

バツの悪そうな顔に、思わずこちらの口元がゆるむ。

「ふーん。そうなんだ。それってさ、本当にお姉さんが間違えたの？」

ギクっと一瞬顔をこわばらせた。その反応なら、私でなく誰がみても、彼の言っていることが嘘だとわかるだろう。

「そうだよ。姉ちゃんが間違えてたの。」

「へえー。」

「なんだよ。」

「ううん。別にー。」

「あ、レース終わってるじゃん。」

話題を変えるように晃が慌てて言う。

いつの間にか、Dコースの三毛猫がゴールのおもちゃで遊んでおり、Dコースのフリップを持った、グラビアアイドルの女の子が、手をたたいて喜んでいた。

「三毛猫ちゃんが勝ったんだね」

「うん。」

「ねぇ。晃？」

「何？」

「さっき、ララちゃんとルル君がかわいいって言ってたでしょ？」

「ああ。」

「キキとさ、この２匹とどっちがかわいい？」

晃と目を合わさずに問いかける。

「どうしたの、急に？」

「どっちがかわいいのかなーって思って。」

「なんだよ、それ。」

顔をみなくても、晃が笑っているのがわかる。

くだらないことを聞いているというのは、自分でもよくわかっているから。

「いいからどっち？」

「そんなの決まってるよ。」

晃は、まだ私の方をみている。

「十年も一緒に暮らしてたんだ。キキは特別だよ。」

ぱっと顔を上げると、晃の目は愛しさに溢れていた。

それはキキに向けられているのか、私に向けられているのか。

どちらにしても私は満足だった。

期待、ではなく、返ってくるであろうことがわかっている答えだった。

しかし、例え予想している言葉であっても、実際に口にされると安心できるものだ。

それにしても、自分がジジとキキを間違えていたのを、この年になっても隠すなんて。

思わずまた笑みがこぼれる。

「なんで笑ってるの？」

「別に。」

まぁそれもしょうがない。あの当時、晃はお母さんとおねえちゃんに、相当からかわれていたから。

半年経った頃でさえ、喧嘩をするたびに

「キキちゃーん。あんたはほんとはね、ジジって名前のはずだったんだよー。」

なんて、お姉ちゃんに反撃のネタにされていた。

その時の、真っ赤になってそっぽを向く晃の顔が、懐かしい。

本当は、私にとって、自分の名前なんて、ジジでもキキでも、どちらでもいいことだった。

大事なのは、晃がその名前を私にくれたということ。

あの時、私は晃のもので、晃も私のものだった。

もちろん、それは私の名前が真紀になった今でも、そして、これから先も変わらない。

「だからなんで笑ってるんだよ。」

「別に。」

訝しがる晃の首に腕を回して、私は彼の腕の中で喉をならした。

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