斬新な婚約破棄の仕方

きらびやかな装飾のなされた王城の大広間。

深い青のドレスを身にまとった美しい少女が凛と立っている。

金の髪にロイヤルブルーの瞳をした彼女は静かに礼をとった。

そして、

「ラフィーネ・アルバドス公爵令嬢、そなたには婚約破棄をしてもらう！！」

大広間に、やけに威厳のある声が響いた。

「王命、確かに賜りました」

アルバドス公爵令嬢は静かに応える。

「へ？」

「え？」

すぐそばで腕を絡めて仲睦まじくしていたラ(・)フ(・)ィ(・)ー(・)ネ(・)の(・)婚(・)約(・)者(・)で(・)あ(・)る(・)王(・)太(・)子(・)と令嬢が、間の抜けた声をあげた。

婚約を破(・)棄(・)し(・)て(・)も(・)ら(・)う(・)と宣言したのは、王太子の父上(陛下)だった。

　　　＊

ざわついている。

舞踏会場の大広間。

正装で集められた貴族たちは、戸惑いを隠せず隣り合った者たちとささやきあっていた。

「なんと、陛下自らとは・・・」

「アルバドス公爵令嬢の噂は本当だったのか」

王太子殿下と男爵家の令嬢の恋。

二人の仲睦まじさに嫉妬した、王太子の婚約者である公爵令嬢の非道なる行い。

男爵令嬢をいびったり、彼女の持ち物を隠したり、衣服を破いたり・・・公爵家とは到底思えない小さな虐げ。

「まさか、あんな矮小な出来事でこんな事態になるなんてなあ」

「規模が小さすぎて嘘だと思っておりましたわ・・・」

「いや、違うよ。貴公(きこう)ら早とちり」

あきれ果てたように王は貴族たちの声を止めると、息子へ視線をぐんと向けた。

「もー父上あきれちゃってるよ」

呆れすぎて素が出てしまったようであった。

「母上もですよ、アナタ」

王妃に至っては目が据わっている。

「どういうことなのです！？父上母上」

婚約破棄は私が宣言したかったのにと、場をわきまえない王子が憤った。

「それになぜ、この場にいらっしゃるのですか。外遊のはずでは？」

「ワシらがいない折りを狙って好きにやらかそうとしていたことくらい、お見通しじゃ」

「う。し、しかし、婚約破棄は半年後の大舞踏会で予定していたのです！今日は・・・」

「フン。半年後の大舞踏会の前にここで小さくなんか事件を起こそうとしておっただろう」

「どうしてそれが・・・」

王子は絶句した。

「・・・いや、どうもこうも」

陛下はすでに全ての事情を知っている。

息子である王太子とその婚約者。二人の様子が少し前からギクシャクしていて、その原因が別の令嬢にあるということを。

あろうことか公爵令嬢を陥れようとしていることも。

もちろん陛下は初期の段階で、速攻息子に注意をした。

王妃も同様である。

王家と公爵家の婚姻である。

そう簡単に白紙にはできない。

だから何度も言った。

婚約者は大切に。

と。

公爵にも報告済みだ。

謝罪も行っている。

ラフィーネの人柄能力の良さは周知の事実であったし、何ら問題はない。

あるとしたら王子の方だと二人は認めていた。

けれど再三に渡る警告を、王子は聞かなかった。

お茶会を三度催して、ラフィーネへ聞き取りをした。

王子の酷さは予想を超えていた。

そして、早い段階での解決を目指し、王家の秘宝＜真実のEYE＞の起動を決断したのである。

王家の秘宝＜真実のEYE＞。

王家に昔から伝わる魔法の道具である。

その昔、この国の王女が降下する公爵家の男子との間でギクシャクとしたことがあった。

それだけならば、話し合いやらなんやらでなんとかなりそうなものだったのだが、よりにもよって王女の命までもが狙われるという恐ろしい事態に陥ってしまったのである。

しかしこの令息。なかなかの隠し上手であった。

見張りがいても、しっぽを掴めない。

そこで誕生したのが、＜真実のEYE＞。

＜真実のEYE＞でいくつかの現場を吟味して視た結果、相手の悪行が無事発覚、断罪された。

使用条件は王家のピンチ、その他。

つるりとしたハート型で手のひらほどの大きさのルビーのような宝石に、目玉が埋まったような形をしている。相手の視界、聴覚といった五感を一時的に共有することで、確固たる証拠をつかむという画期的な魔法の道具であった。

昨日、この＜真実のEYE＞による王太子の吟味期間も終了している。

「半年後まで、待つわけなかろう」

陛下は深い溜息を吐いた。

「もう、父上ドン引き～」

「母もです」

二人はお茶会の時間の五感ハック（五感のハッキング）を担当していた。

王子の態度は酷いものだった。

誰もいないのをいいことに、やれ婚約者のための資金を好きな令嬢に使っただの、彼女の容姿や性格へ難癖をつける。果ては・・・

「もう、ホントドン引き～」

陛下は内容を思い出して酷く嫌そうに息子を見た。

適切な人選を行い何回か秘宝を使ったが、ことごとく同じ結果であった。

「だから、アルバドス公爵令嬢に王太子有責で婚約を破棄してもらうことにしました」

その後、王太子は資格をはく奪。

大事が起こる前だったので、幽閉と相成った。

やがて令嬢とともにその存在は忘れ去られる。

公爵令嬢はといえば王家から公式に謝罪を受け、できれば第二王子と結婚してほしいと打診をされた。

悲しんだり辛い時間を最小限にしてくれた陛下と王妃に感謝していた彼女は、その申し出を受けたという。

そして、この一連の出来事は非常にスマートで斬新な婚約破棄であったと、後の歴史書は語る。

おしまい。