始めてのお仕事⑰
「だから単純に考えても、俺たちは各人1本見つけりゃそれで充分なんだよ、20人で銀貨60枚、それで俺たちに給料払っても、60−5で、会社は銀貨55枚の儲けになるんだから！」
「じゃあ、リーダーだけじゃなく、会社もグルなのかしら？」とはシノちゃん、「ギルドじゃあり得ない話だけど」
「トミちゃんから聞いたから、それは無いだろう、恐らくはナベちゃんたちリーダーの独断だ」
「どうゆう事だべ？」
「恐らく、リーダーたちは新しい〈内職〉を覚えたんだろうね」
「内職？」
「うん、会社に納める20本を除いて、後は自分たちで着服するつもりだ」
「そんな、もし会社にバレたら、大変じゃ？」
「自信があるんだろう、」とタカハシも自信ありげに、「仮に俺らに、会社に何か云えるチャンスがあったとして、古株と俺たちペーペー、果たして会社は、どちらの言葉を信じると思う？ それにどの道、会社としてもノルマの20本さえ納めてくれたなら、充分な儲けになるんだからね、恐らくはこんなのは日常茶飯事で、大した問題とも思ってないのだろう、結局俺たちペーペーは、泣き寝入りするしかないって訳さ」
「だったら、おらたちから奪った薬草は、何処にいくだね？ それだけの量を、会社みたいに、ギルドに買い取って貰うなんてわけにはいかねえべ」
「闇の取引所なんか、そこら中にあるわよ」とシノちゃん、「暗殺者ギルドや奴隷商と同じで、ただ国が存在を認めてないだけで」と、さすがは現役の冒険者。
それでも金貨4枚くらいにはなるだろう、一日の稼ぎとしては悪くないんじゃないかな？
き、き、金貨、4枚！ そう叫ぶと、何て事だ、ひ〜ふ〜み〜！ あのトミちゃんが指を使って、自らの意思で勘定を始めたではないか！ あたら欲望とは恐ろしいものだ、ついさっきまで計算を知らない事を自慢していたような男を、一瞬でスクルージのような守銭奴へと変えてしまうのだから！ しかし、すぐに・・・
そんだけあったら、おら〈長い間〉遊んで暮らせるべ！と曖昧に。諦めるの・・・早っ！
「しかしどうするんだい？」とはクリちゃん、「リーダーたちの企みだって分かった所で、無視したら結局、僕が殴られるんじゃん」確かに、ペナルティのあるクリちゃんにとっては、それは死活問題と云えるだろう、しかもカナタの奴はさっきのクリちゃんの挑発で、腕に大ケガも負ったもよう、恐らくは手加減どころか、全力で〈潰し〉に来る筈だ！
決まってるさ、と俺。
へ？ やっぱサボるのけ？ だったらおらは大歓迎だべ！
いや、キッチリと働くよ！
え、なすてまた？ 取られるって分かってんのに？
1つはヒマだしね、それに、そもそも採取した薬草は、リーダーなんかに渡す気もないし。恐らくは、帰る前に何かしら理由をつけて、薬草を一まとめにしろとか何とか云ってくる筈だ。
その時に悪事を暴くのかい？
いや、そのまま200本でも300本でも、持ってるだけ全部を渡してやるさ！
なして！ わざわざそんな？
心配要らないって、トミちゃん、実は俺の得意技は〈奇術〉でね、後で今日一番に面白い技を見せてあげるから、それまで楽しみにしていてよ♪
でも、そうは云ってもとっつぁんよ、今の話聞かされて、おらたちがもう、まともに仕事なんか出来っと思うけ？
仕事じゃないよ、とタカハシ。
何を云い出すだい？ 仕事じゃなきゃいったい、コレは何だって云うだね？
だから云ってるじゃん、〈ヒマ潰し〉って。
へ？
何かしてなきゃ、1日はムダに長いのよ。
それでも働いて疲れるよりはマシだべ。
じゃあ、トミちゃんはマズいビールを飲みたいの？
ビール？ トミちゃんは怪訝な顔をして、〈エール〉のコトけ？
そうそう、遠くまで歩かされてさ、無理な体制で身体動かして、汗ダラダラ流して、そして帰る頃にはクタクタに疲れて、それでよ〜やくホームに戻ってから、会社やリーダーの悪口云いながら飲む、最初のエールの一口ときたら！ クウゥ〜・・・
ゴクリッ！ とても喉から出たとは思えない、不気味で立派な音、その本人は、目の前に浮かんで見えてるらしいエールのジョッキを、半ば瞳孔の開いた目で一心不乱に見つめている。間違ってその間に指を入れたら、焼き切られそうな程の熱視線！ そしてお約束のヨダレが、ダラーリと。
と、トミちゃん、ヨダレヨダレっ！ 今度は地面に届いちゃってるから！
ハッ！？ トミちゃんは幸せな夢から覚めると、ピシッと指で弾いて、器用にヨダレの滝を切るのだった。
