ハーレム精霊とドブ令嬢

ナルの居場所 2

「なるほど。そういうことね」

　ハーレムちゃんは、ナルたちの様子を見ながら、呟いた。

「ハーレムを、恋愛を望んでいない」

　ナルがハーレムちゃんに言った言葉だ。

　そして「恋愛を望んていない」この言葉が、引っかかっていた。

（そもそも『社会的欲求』を望まないなんて、なにかの間違いだと思ったのよ）

　社会的欲求とは、人間の五大欲求の一つであり、『生理的欲求』『安全欲求』の次に重要視される。

　内容として「他者との関わり、集団への帰属」を意味する。

　つまりハーレムちゃんは、「恋愛を望んでいない」と言われ、「社会的欲求を求めていない。……生理的欲求と安全欲求が満たされていないの！？」と引っかかっていたのだ。

（そういうことね。恋愛にばかり、気を取られていたけれど、「そういう愛」もあるわね）

　ハーレムちゃんは、ナルを「ナル様」と呼ぶ人々を思い出す。

　下水道局の職員たち。

　貧民街の者たち。

　屋敷で働くメイドや執事たち。

　ナルを囲む、温かい集団がある。

（全員が『敬愛』をもって、ナルちゃんに接している。だから社会的欲求が満たされているのね。

　納得がいったわ）

『恋愛』≒『敬愛』ではない。

　だが似ている点がある。

　つまりナルは『敬愛で満足して、恋愛を無視している』状況が起きている。

　そう理解した。

（でも、それでいいの？　恋愛をしない。

　そういう生き方もあるんでしょうけれど）

「勿体ないわ」

　ハーレムちゃんが、ナルと接してきて、「勿体ない」という思いが強かった。

「でも……」

（強制されるものではないし。

　人から「恋愛をしろ！」なんて言われても、冷めるだけだわ）

「……う〜ん。ハーレムちゃん、だけじゃあ思いつかないな」

　口を丸くし、手を顎に当てる。

「聞くだけ、してみようかしら」

　一番の問題に向けて、頭をフル回転させていた。

「カァ！」

　そんなハーレムちゃんの不意を突いたように、カラスが襲いかかる。

「のわっ！？　またアンタたち！　痛い、痛いのよ！」

　またカラスとの鬼ごっこが開始された。

　夕方、五時頃。

　職員は夜番と交代し、終業となる。

「ナル様！　飲んで行きますか〜！」

「ごめんなさい。

　アルコールは受け付けない体質なので。

　強くなったら、また誘ってください」

「ざんね～ん！」

　そう言い、何時もの会話のやり取りに、笑いが起きる。

　職員は仕事が終わると、買ってきた酒や食事を、机に並べ飲み会をしている。

　これは「汚血お断り」という店が、未だにあるからだ。

　そして毎週行われ、ナルがいるときは、毎度誘うというのが恒例になっている。

　ナルは、何かしらの理由で断っているのだが。

「二日酔いはしないように、お願いしますね！」

　ナルは笑いながら、手を振り、局へと帰って行く。

「よっしゃあ！　ナル様のお断りも済んだところで。　皆、飲料を掲げろ！」

　調子がいい男の宣言で、その場の全員が、グラスを掲げる。

「我らに救済をくださったレーグラント家に、感謝して頂く！　乾杯っ！」

「「「カンパーイ！！」」」

　グラスを思いっきり、ぶつけた。

　そして全員が喉を潤した。

　場は酒の力で、盛り上がる、

　バカ話、世間話、陰謀話、恋愛話、自慢話、苦労話と様々なことが話された。

　だがナルやレーグラント家に、関する話では、茶化すことは無かった。

「とうっ！」

　一角、丸机を囲むように座る三人の元に、精霊が降り立った。

「ん！？　びっくりした」

「精霊様じゃ〜ないか」

「なんだぁ、なんだあぁ？」

　酒を飲んでも、体から生える『羽』から、判別は出来たようだ。

「そのとおり！　我が名はハーレムちゃん！

　話を聞かせて貰うわよ！」

「「「……？」」」

　突然のことに、頭が回っていないようだ。

　机を囲む三人は、疑問符を浮かべている。

「ナルちゃんについて、話を聞かせてもらうわ！」

　ビシッと指を指し、もう片手を腰に当てるハーレムちゃん。「決まった！」と言わんばかりの、ドヤ顔。

　三人は目を合わせ、ニヤリと笑う。

「いいですよ〜。沢山、語りますとも」

　その後、ハーレムちゃんは「聞く相手を間違えた」と、狂信者の三人と話して、後悔するのだった。

　一週間ぶりの家族三人での食事。

　ナルは、全員が食べ終えたのを確認した。

　お休みの挨拶をして、立とうとした時。

「ナルちゃん」

　母、シルティアの落ち着いた呼び声。

　ナルは、何時もよりトーンが低く、感情を抑えた声に気づく。

「はい。何か？」

　手を膝に置き、聞く姿勢となる。

　シルティアは、真っ直ぐな目で、ナルを見る。

　一方、オルデランは、宙を見て、こめかみを抑えた。

「貴方を養女に出したいと思います」

「…………は？」

　その話に、言葉を失う。

「私の弟は、知っての通り侯爵家の当主。

　今は兄弟が三人で、ナルちゃんの養女の件について、快く承諾してくれました。

　そこで三日で荷物をまとめてーー」

「え、は、何を突然。いや、え？」

　ナルは呆然として、言葉が出ていない。頭には大量の疑問符を浮かべている。

　しかしシルティアは、そんなことを気にせず、説明をしだす。

「一週間前。私は貴方に言ったわね。「ただ、貴族らしく、令嬢らしく、一人の女の子として生きて欲しい」と」

「え、ええ……。言われました」

「では、何です？　ここ一週間の貴方の行動は。

　いつも通り、言われた訳でもなく、下水道の仕事を務める。

　令嬢としての作法練習や自身磨き、美への意識。茶会への参加やクラブ活動。

　私の交友関係に頼めば、差別意識の少ない者たちを紹介して、参加出来たはず。

　しかし、そんな話は一切ない。あいも変わらず、令嬢としての役目を放棄。それでよく「分かりました」と了解したものです」

「で、でも、それで養女に出すなんて」

「改善が見られなかった。

　これ以上の理由がありますか？」

　シルティアのキツイ言葉。

　ナルは口をパクパクとさせる。

　そんな空気の悪さから、オルデランが口を開く。

「ナルくん。シルは、君のために言っているんだよ〜。何も嫌がらせや邪魔だから言っているんじゃない。

　それを、よ〜く理解してーー」

　ガタッ！

　するとナルが勢いよく、立ち上がった。片手で顔を抑え、顔を青白くしている。

「…………ごめんなさい」

　するとナルは部屋を出ていく。

「ナルちゃん！　待って！　話はまだーー」

「シルティア！」

　シルティアは、ナルの後を追おうと立ち上がる。

　しかしオルデランの、強いハキハキとした言葉に、体が止まる。

「考えさせてあげよ〜。

　子供なりに考えが、あるのだろう。家族として、見守ってあげるのも大事だと思わないか〜い？」

「そ、そうね」

　脱力したように、椅子に座る。

　シルティアに、オルデランが歩み寄る。椅子の後ろに立つと、肩に手を乗せる。

「大丈夫さ〜。

　ナルくんは、頭が良い〜子だ。かなら〜ず、帰ってくる。

　そこからは、また三人で話そうじゃないか」

「でもあの子が、何処かに行ってしまったら」

　シルティアは、嫌な想像に体を震わせる。

「大丈夫。大丈夫さ〜。帰ってくる」

　オルデランは、入口に立つレノとディノンを見る。

　そしてウィンクをした。

　二人は、軽くお辞儀をして、部屋を出た。