ハーレム精霊とドブ令嬢

出会いは下水道にて 2

　職業差別というのは、どの村、街、都市にも存在するものだ。

　例ば、死体を扱う『墓守』や、戦場の片付けを行う『戦場清掃員』など。

　この国、ディーネ王国、王都では『下水道管理』が職業差別の対象である。

　ディーネ王国では『水の精霊』を、最も崇めている。

　その精霊から「汚水を流すなよ」と、直々に命令我下った。

　その言葉により、王都では都市建設計画に、下水道設備と下水再生場が組み込まれた。

　内容として、家庭の汚水、生活排水や雨水、自然排水を、地下の下水道で一箇所に運ぶ。そして再生場にて、汚水を清水へと変え、川に流す。

　この画期的な都市建設計画には、王国からも多額の資産が投入された。

　そして王都は「雨災害に強く」、「下水処理の作業が無くなり」、「排水を清水へと戻し」、暮らす人々を助けた。

　全ては上手く進んだと思われるだろう。

　しかし計画時点で一点、問題が生じていた。

　それは『誰が下水道を管理するのか？』だ。

　レーグラント公爵家。

　ディーネ王国、公爵家にして、唯一領地を持たない貴族。

　正確には下水道が領地とも言えるが。

　ナルはレーグラント屋敷の隣。下水道管理局へと到着した。

　フェンスの入口には、三人の門兵が立っている。

　ナルの姿を見た二人は、一人が管理局へと走る。

「お帰りなさいませ。ナル様。お着替えのほうはーー」

「いえ、それよりも急ぎの用事があります。

　レノとディノンを」

「ハッ！」

　そして、もう一人が、隣の屋敷へと走る。

　ナルはポケットから精霊を、優しく取り出す。

「ナル様、それは？　……えっ！？」

「ええ、何か布などはあるかしら？」

「は、はい！」

　門兵は慌てて、ポケットからハンカチを取り出す。

「ごめんなさい。汚してしまうけれど」

「いえいえ！　お気になさらず」

　受け取ったハンカチで、出来るだけ泥を落とす。

　門兵も何かしようと思ったが、ナルの作業を見守ることしか出来なかった。

「お待たせいたしました」

　泥を落としているナルに、若い女性が声をかける。

　振り返ると、門兵と共に、二人の男女が立っていた。

「レノ、ディノン。ごめんなさい。呼び立ててしまって」

　そう言われ、レノは笑みを浮かべ、顔を横に振る。

　レノは「クール」な印象を与える女性だ。

　銀髪のショートで片側を編み込み。

　薄褐色の肌にツリ目。

　特徴的なのは耳裏の入れ墨だ。

　ロングスカートのメイド服を着ている。

「ナル様、我々は馬車馬の如く、働く。

　犬の如く、忠実に仕える。

　謝る必要などありませんよ。

　まあ、仕事を中断して来たので、私には謝って欲しいですが」

　そう言い、ディノンは笑みを浮かべる。

「余計だっ」

　パシッ。

　レノが肩を叩く。

「あだっ」

　ディノン・タカラは、「悪い笑み」が似合う執事だ。

　インナーが銀の黒髪ポニーテール。

　青白いほどの肌に、顔つきは童顔で優しい雰囲気。

　黒光りの指輪と耳飾り、

　インナーも全て、黒の執事服を着ている。

　彼の身長は、出身国にしては珍しく、一七五センチと高めだ。

　ナルは二人の、何時もの光景にクスリと笑う。

「それでナル様。いかがなさいました。どうやらお急ぎの様子」

　ディノンは目を細め、ナルの手元を見る。

　そしてレノとディノンは、目を見開く。

「ええ。まず、レノ。

　精霊様の汚れを落として。それから屋敷のゲストルームに寝かせてください。監視も、お願いします。

　急ぎ、父と母にも連絡を。

　私はすぐ着替え、父に詳細を報告します」

「御衣」

　レノは一言で済まし、ナルから精霊を受け取る。そして足早に屋敷へと向かった。

「それでディノン」

「はい」

　ナルはディノンへと顔を向ける。

　ディノンは片側の口角を上げ、ギザ歯を見せている。

　ナルでなければ、「何を笑っている！」と言うだろうが、気にしていない。

　ちなみにナルは、笑みを見た時、「歯が綺麗だな」としか思っていない。

「南、商店街の第六地区。

　確か、三番点検口に原因がありました。レンガや石の建材が不法投棄。

　それらが、水を堰き止めていたようです。

　急いで撤去に人員を。犯人探しも、お願いします」

「はい。お任せ下さい」

　ディノンは、笑みを浮かべながら、一礼をすると水道局へと向かう。

「ナル様、お着替えの準備が出来ております」

　すると水道局からメイドが声をかける。

「はい。今、行きます」

　ナルは、そう言うと走りだそうとした。しかし一歩踏み出して止まる。

　振り返り、ハンカチを貸してくれた門兵に近寄る。

「ハンカチは新しい物でお返しします。ありがとうございます」

　ナルの手には、泥で汚れたハンカチが握られている。

「え？　あ、いえ、それにはーー」

　門兵が言おうとする前に、ナルは去っていく。

　声は届かず、断ろうと手を伸ばしたまま固まった。

　そんな門兵の肩を叩かれる。

「優しい方だろ？　俺たちも経験済みだ」

「えぇ？　貴族様ですよね？」

「れっきとした、レーグラント公爵家のご長女。

　ナルティア・レーグラント様だ。ちなみに一八歳」

　ナルが向かった先に目を向けた。

　その目には「年下の令嬢」ではなく、「敬う主」として映っていた。