ハーレム精霊とドブ令嬢

騎士科の一日ルーティーン 2

「持ってきたよっと！」

　ナルは驚いて隣を見た。

「え？　なんで」

　いつの間にか、スターが隣に座っていた。

　頭が回らず、簡単な疑問しか出てこない。

「んえっ？　それは、一緒に食べたほうが、美味しいと思ってさっ。はい、どうぞっ」

　両手には包まれた軽食を持っていた。片方をナルに渡す。

「ありがとうございます」

「ハハハッ！　元気出して、食べよっ」

　スターは同じように、壁に背中を預け、片足を立てる。そして包みを開け、中には入ったサンドイッチを食べ始める。

　ナルは疲れからか、そんな一挙手一投足を、ずっと見ていた。

　すると少しだけ、体が温まる気がする。

「んっ？　どうしたっ？」

「あ、いえ、何でもないです」

　慌てて包装を取り、食べ始める。

「うおっ？　止んで来たか？」

　食べ終わった頃、雨雲は去り、太陽の光が差し込んできた。

　そして鐘の音が響いた。

「よしっ！　行きますかっ。

　ナルチャン、行けるっ？」

　スターは勢いよく立ち上がり、ナルを見る。

「はい。お陰様で行けそうです」

　ナルの手を掴み、立ち上がらせる。

「よしっ、なら行こうか！」

　そしてキラッと星を飛ばして、訓練場へと歩いていく。

（ウザいけれど、とても暖かい。

　太陽のような人だ）

　そしてナルは続いた。

　昼からは一時間、歩行訓練が行われた。

　そしてニ時以降は、個人的に剣技の訓練を受ける。しかし問題児の第九に教える教員はいない。

「貴様、第九だな？」

　それもあり、第九の生徒たちは解散していった。

「ナルチャンッ、オレッは戻るけど？」

「はい。私は見学しておきます。でも実家に戻るので、すぐ上がります」

「ハハハッ、無理しないようにねっ」

　そしてスターたちは、部屋に戻っていった。

　ジーーー。

　剣技の指導を観察。そして偶に剣を振る。

　これを繰り返していた。

「やりにくくね？」

「あ、ああ。まあ第九の奴らだからな。しかもアイツ、令嬢科から来たっていう」

「ああ、『ドブ令嬢』か」

　ナルの視線を感じながらも、何かされたわけでもない。文句のつけようがなかった。

　そして鐘の音。時刻は六時頃。

　ナルは部屋へと戻り、濡れた服を着替える。

　荷物をまとめると、レーグラント家の屋敷へ向かった。

　小月は一○日。その中で五、九、一○日目は休みとなる。

　基本的に、泊まり込みの騎士科だが、休みの日は自由だ。

　そのためナルは、九、一○日目は、屋敷へと帰っている。

「「「お帰りなさいませ！」」」

　メイドと執事たちの挨拶に迎えられ、屋敷へと帰ってきた。

「皆、ただいま」

　ナルは笑顔で挨拶を交わす。

　そして用意された湯浴みを済ませる。

　父は会食でいなかったが、母とハーレムちゃんとともに、騎士科での出来事を話しながら、食事をした。

　そして久しぶりにナルは自室へて帰った。

「本当にお疲れね。ナルちゃん」

「そうですね。なかなか、疲れます。

　というか一つ、お聞きしたいのですが」

「んん？　良いわよ。何でも聞いて頂戴っ！」

　ナルは椅子に座り、ハーレムちゃんは机に置かれた椅子に座る。

「あのー、ハーレム様を信用していないわけではないんですがーー」

　ナルはハーレムちゃんを、伺いながら話す。

「本当に大丈夫ですか？　何もしてないんですが」

　そして苦笑いで尋ねる。

　事実、ナルはハーレムちゃんからの、具体的な指示は無い。

「ええ、問題ないわよ。全てが想定通りね」

「は、はぁ。その、例えば「あの男に話しかけろ！」

とか、「コイツには、これを話せ！」みたいなものが、あると思っていたので。

　……少し不安です」

「アハハハ、そういうことね。……なるほど、アハハハ！」

　ハーレムちゃんは、高笑いをする。

　ナルは疑問符を浮かべた。

「いやー、ナルちゃんが真剣な顔で、言うから。何か心配事があるかと思ったけれど、そんなことね」

「え、ですがーー」

「ハーレムちゃんたちは、子どもたちを洗脳したり、人生を操ったりしてはいけないの。

　これは精霊たちの決まりことなのよ」

「えっ？」

　突然の告白に、ナルは目を見開いて驚く。

「とにかく、ナルちゃんらしく、自分だったらどうするか。これを考えること。

　そして決して折れないこと。

　それだけ忘れないで頂戴」

　ナルの不安は解消されなかったが、ゴリ押し気味に説得させられた。

「精霊様。こちらが今日のナル様、近辺の報告書です」

「うん、レノちゃんありがとねー」

　ここはハーレムちゃんの執務室。

　レノから報告書を受け取る。

「う〜ん。スター・リアクションって子は、気になるけれど、怪しいことは無いわね。

　今は放置で良いかしら。

　心の支えになっているのは、良い誤算ね」

　ハーレムちゃんは、報告書を読みながら、独り言を言う。

「…………」

「あら？　何か？」

　レノが何も言わず、見てくることに気づく。

「一点、お聞きしたいことが」

「ええ、良いわよ。どうぞ、どうぞ」

　書類を置き、話を聞く体勢になる。

「それでは、精霊様から見て、ナル様はどうですか？」

「……そうねー。ハーレムちゃんが、「問題ない」って言っても、聞いていることは違うでしょう？」

　レノは無言で頷く。

「それじゃあ、真剣に言うわね。

　ハーレムちゃんは、ナルちゃんを調べる中で、「ダメダメな子」だと思ったわ」

　ハーレムちゃんは、表情を変えず、悪気も無さそうに言った。

「っ！？」

　レノは驚く。そして殺気を放った。

「アハハハ、本当に子供たちは面白いわね。

　血の繋がりもない、主従の関係に、そんな顔が出来るなんて」

　そう言われ、驚きから肩を揺らす。

　だがハーレムちゃんの言葉は止まらない。

「人を振り向かせる美貌は無い。

　特出した才能を持たない。

　性格も良いけれど、「良い人」止まり。

　ファッションセンスも無い。

　聞き入らせる声も無い。

　センスも無い。

　背丈も無い。

　無い、無い、無い、なーんも無い」

　話しが進む中で、レノは殺気を濃くさせたいく。

　ついには、スカートに隠されたナイフに、手を伸ばそうとした。

「だけれど、一つだけ持っていた」

「ん？」

　レノの手は止まる。

「それは『強さ』。

　何にも負けない、折れない、挫けないという気持ちの強さ。

　みんなが、ナルちゃんを好いているのは、『強さ』に惚れたからだと思うの。

　まあハーレムちゃんも、その一人なのだけれどね」

　ハーレムちゃんは、思い出したように宙を見る。

　そんな精霊にレノは聞き入った。

「だからこそ、唯一にして、最大の武器を鍛えて、更に強くなってもらう。

　足りないものは、ハーレムちゃんたちが、裏から支える。

　イベントも、出会いも、試練も、話し相手すら」

（……そんなことまで）

　レノは体を震わせた。

　先代、レーグラント家当主は、力に負ける純血貴族に対抗するため、情報収集能力と隠密活動能力に特出した部隊を結成した。

　その名は『禁色』。

　禁色は「実際には存在するが、人間の目には見ることができない」という意味合いがある。

　レーグラント家のメイドたちは、全員が禁色に所属している。

　レノも『音』の祝福を買われ、所属する。

　耳の裏に入れ墨を入れているのは、そんな理由からだ。

　閑話休題。

　ハーレムちゃんからは、禁色に対して、沢山の指令が出された。

　いくつか上げるとーー

　指定された人物の、日常生活記録。

　ナルの行動記録と話した者との、会話記録。

　正直言えば、レノは「意味あるか？」と思っていたのだ。

　実際は綿密な計画のため。

「さて、レノちゃんたち、禁色には働いてもらうわよ？」

「……御衣」