ハーレム精霊とドブ令嬢

騎士科の一日ルーティーン 1

　拷問のコツというのは精神面と肉体面を、丁度良く痛めつけることにある。

　騎士科の訓練は、どちらにも負担を加える、凄まじい内容である。そして生まれるのが、精神的にも肉体的にも、完成された『騎士』だ。

　ただし、騎士科、第九部隊のように、生徒たちが参加するということは少ない。

　ということで、とある騎士科生徒。

　ナルティア・レーグラントに注目して、騎士科の一日ルーティーンを、ご紹介しよう。

　ナルの所属する第九部隊は、第一○、一一、一ニ部隊のハーフ、汚血たちのみで、訓練を行う。

　と言っても第九は、教員のギオン・リ・テルの、自称『自由意志尊重型 個別教育法』により、訓練は強制されない。

　そうなると、第九部隊から約一○○人の内、参加するのは、二○数人程度。部隊のニ割程度しか参加しない。

　午前五時。

　騎士科の宿舎内に鐘の音が響く。

　ビクッ。

　ナルは音に築き、体を震わせて目覚める。

　ちなみにルームメイトの二人は、スヤスヤと寝ている。

　ガチッ、ガチッ、ガチャ！

　軋む音のする窓を開けると、土砂降りの雨。

「うわっ」

　強い風は部屋に入り込み、急いで閉めた。

「最悪」

　少しだけ嫌な顔をして、服を着替え始めた。

　服を脱ぐと、バケツに、つけていた布で顔と首元

、脇、手を拭く。

　これは昨日の夜、棟の外にある井戸から汲んできたものだ。

　使ったらバケツの水は、排水溝に流す。

　水の祝福を得ていれば、このような面倒事にはならない。

　古い建物ゆえ、ハーフ、汚血用に建てられていないのだ。

　騎士科の訓練着は無い。

　基本的に紺色のパンツ、黒の長袖インナー、その上に白シャツ。寒ければ、騎士科の印が入ったジャケットを羽織る。

　こうも強い雨であれば、ジャケットは着ない。

　長い髪を後ろで結び、腰に剣を差し込む。

「…………」

「クー、クー、クー」

　ルームメイトのジアとニア。

　ジアはベッドの二段目で寝ており、壁に顔を向けて、横向きに寝ている。

　何時も、寝息はしないが、偶に飛び起きることがある。

　ニアは布団を抱くように、横になって寝ている。夜中には「クー」と寝息を立て、寝返りをうつ。

　しかし布団は離さないように、強く抱いている。

「フフッ」

　ナルは、そんな似ない年下兄弟を、小さく笑いながら部屋を出た。

「おはようっ。ナルチャンッ」

　キラッと星を飛ばして、挨拶するのは、上級生のスター。

　遮光メガネが特徴的な生徒だ。

　朝にも関わらず、元気で、正直ウザい。

「皆さん、おはようございます」

　スターとルームメイトの二人にも挨拶する。

「「おはよう」」

　スターがナルに好意的に、接しているのが理由か、二人も悪感情を向けてこない。

　三人は近い部屋では無いが、食堂へと向かうとき、出くわす。というか、第九で朝から食堂に向かう人間が、ニ割しかいないのだ。

　出くわして当然と言える。

　そして食堂へ向かう。

「おはようございます」

　食堂で働く年配の料理人。彼らもハーフ、汚血だ。

「おはよう。ナルちゃん」

　大月が経ち、名前を覚えられるほどにはなった。

　そしてトレーに大量の食事をのせ、机に座った。

　ふっくらしたパン半斤。

　底が深い皿にもられた、ビーフシチュー。

　そして果実水。

　朝にしては重い食事。

　これが騎士科の魅力でもある。完備された衣食住。他の部隊からの差別や暴力を除けば、十分過ぎるほど。その暴力の中には、第九のサボりが、一つの原因でもあるが……。

　午前六時。

「んぷっ」

　大量の食事を食べた後、四人は豪雨の中、訓練場へと向かう。

　訓練場には、第九から一ニまでの生徒が勢ぞろい。

　第九部隊の参加は数人のみ。

「今日は少ないですね」

「ハハハ！　雨の中だからねっ。

　さっさと終わらせよう」

　ナルたちは、冷たい雨を防ぐこともできず、びしょ濡れになる。

　そして未だ、強い雨が続く中。他部隊の教員が、雨具を着て来た。

　整列する部隊の前に立ち、話し始めた。

「ーーーだ！　だかーー！」

　大声で話しているのだが、聞こえない。

「何を話しているか、大体分かるけど」

　ナルは、小さく呟いた。

　基本的に第九部隊の悪口を言っている。

　晴れた日であれば、悪口を永遠と聞かされ、訓練が始まる。

「ナルチャン。

　教員の髪、雨にぬれて、一層目立ってないっ？」

　後ろからスターが話しかけてきた。

　言われた通り、悪口を叫ぶ教員の頭を見る。

　風の勢いで、フードが外れ、髪が雨に濡れている。そして髪が頭皮に張り付いている。

「ブッ」　

　ナルは言うことを理解して、吹き出した。

　そして地獄の訓練が開始した。

　まずは王都の外壁ランニング。

　千回素振り。

　スライド式一対一模擬戦。

　止まれば、蹴りを入れられる。

　弱音を吐けば怒号を眼の前で言われる。

　数ヶ月前は、か弱い令嬢だったのだ。それを考慮しても、凄まじい訓練内容。

　こうして午前中の訓練が終わった。

　雨が未だ止むことなく、降り続いている。

　そんな中、ナルは冷たい地面に、倒れ込んている。

　今までも何度かあったことだが、今日は一番ひどい。体は悲鳴を上げ、動くことを許さない。

「ナルチャンッ、食べに行かないかい？」

　スターが、声をかけてきた。

　彼は金髪をかき上げていた。

（もともと中性的で色白だったけれど、美肌でとても綺麗）

「今、考えることではない」と思った。

「す、すまみせん。

　……お構いなく、後で、たべ、ます」

　目が死んでおり、後で食べるとは思えない。

　事実、声は弱く細い、体を動かすことができていない。

「取り敢えずっ、ここで休むのは、危険だよってね」

　スターは、ナルの手を掴み引っ張り上げる。

「あわっ」

　そしてお姫様抱っこで、体が浮いた。

　ナルは突然のことに、驚きバタバタと暴れる

「大丈夫っだって、ナルチャンッは軽いから。

　ハハハッ！」

　恥ずかしさで顔は真っ赤だったが、動ける状態でももなく、体の力を抜いた。

　スターの腕は、筋肉質で、暖かさがある。わざとだろうが、ナルの真っ赤な顔に配慮して、遠くを見て歩いている。

　優しさにも暖かさがあった。

「すみません」

「良いってことよっ！　あ、なら後で、皆に助けてもらったって言っといてよっ。

　そうしたらオレッの評価も、上がるからさっ。

　ハハハッ！」

「ンフフ、元気づけられます」

　ナルはスターの顔を見る。するとメガネの下が一瞬、見えた。

（一瞬しか見えなかったけれど、紫色？

　クォーターとか、かしら？）

　そして屋根のある場所まで運ばれる。屋根下の壁に背中を預けた。

「んじゃっ、オレッは食ってくるから。

　ゆっくり休んでてねっ」

「はい。ありがとうございました」

　力の抜けた感謝の声。何とか笑顔を作って、頭を下げる。

　それを聞くと、スターは笑って去っていった。

　ナルは全身の力が抜けていく。頭の重さを肩に預けた。

　お姫様抱っこされていた時は、暖かさがあった。しかし一瞬で、寒さが心と体を襲う。

　体が震え始める。対象的に頭はボンヤリとしてくる。

「…………」

（…………）

　ただ強く降る雨。

　屋根の下では、強く雨音がする。

　ボケーと、ただ雨が降るのを見る。そんな時間が、暫く続いた。