第82話「キャナール村の司祭」
王国街道から村道へ入り、5分ほど走って、リオネル達一行は、キャナール村へ到着した。
キャナール村の正門と周囲を見たリオネルは既視感を覚える。
このキャナール村も高さ５ｍぐらいの武骨な丸太の防護柵に囲まれていた。
村道が突き当たる正面には、同じようなぶ厚い板で造られた正門があり、固く閉ざされているのも同じ。
そして正門の内側、やや後方に高さ７ｍぐらいだろうか、物見台を備えた木製のやぐらがあるのも同じだった。
そして物見台に陣取る革鎧姿の門番は、金髪の少年ドニ……ではなく、
たくましい中年の男である。
何故なのか、ひどく男はピリピリしていた。
周囲に視線を走らせた後、眼光鋭く、リオネル達を見て話しかけて来る。
「何だ、お前らあ？ 旅人なのか？」
ここで返事をするのは、事前の打ち合わせ通り、モーリスである。
「頼も～うぉ！」
「は？ 頼もう？」
まるで道場破りのように、古めかしいモーリスの呼びかけに絶句する村の門番。
「……………」
「ぷぷぷ、くうっ！」
「ううっ、くくく」
リオネルは何とか無表情を装ったが、ミリアンとカミーユは必死に笑いをこらえていた。
しかし弟子の笑いなど、おかまいなしという趣きでモーリスは声を張り上げる。
「キャナール村の門番殿！ 私はモーリス・バザン！ 元創世神教会司祭の武闘僧で、現在は冒険者であ～る！」
しかし！
ものものしいモーリスの名乗りも、門番にはピンと来ないようだ。
「はあ？ 元司祭様？ その方が何用で？」
だがモーリスも、やはりおかまいなし。
全く動じていない。
「うむ！ キャナール村創世神教会のパトリス・アンクタン司祭殿にお取次ぎを願いたい！ 同期のモーリスが訪ねて来たと！」
ここでようやく、門番が反応する。
「え？ 村長と！？ い、いえ！ パトリス司祭様と？ 同期……でいらっしゃるのですか？」
「うむ！ 私モーリスはパトリスとは創世神教会の同期、そして長年苦労を共にした大が付く親友なのであ～る！」
モーリスが得意満面に言い放つと、完全に門番の様子が変わる。
大が付く『親友』というのが、キーワードだったようだ。
「えええっ！？ し、親友ぅぅ！？」
「うむ、悪いが、なるべく早く伝えてくれい！」
「か、かしこまりましたあ！！ 大急ぎでぇ！！」
門番は、最後には物見台でびしっ！と敬礼。
村内へ大声で叫ぶ。
「お～い！ 大至急、村長……いや！ 司祭様をお呼びしろ～っ！ ご親友のモーリス様がいらしたとお伝えするんだあ！！」
そして、門番が叫んでから、約10分後……
ぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎ！！！
村の正門が重い音を立て、大きく開いた。
すると……
開いた正門の向こう側には教会の法衣をまとったひとりの司祭が立っていた。
年齢はモーリスと同じ40代半ばくらい、日焼けした顔をほころばせている。
背はモーリスよりずっと高く長身、180㎝くらいあるだろう。
そこそこの体内魔力も有しており、魔法も行使するようだ。
この彼がパトリス司祭らしい。
「おお、モーリス！ 本当にモーリスだっ！」
「おお、パトリス、元気そうだなあ！」
モーリスは、馬車から軽々と飛び降りて、駆け寄り……
パトリス司祭と「がっつり」ハグをしたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
入った村の中は、何となく物々しい雰囲気に包まれていた。
ここはキャナール村創世神教会礼拝堂……
モーリスの親友パトリス司祭に案内され、リオネル達は話している。
「モーリス、10年ぶりか？」
「ああ、パトリス、ほぼ10年ぶりだ！ 凄く懐かしいぞ、おお！」
「こら！ それはこっちのセリフだ、モーリス！ お前が生きていて本当に嬉しいぞ！」
ふたりは本当に久々の再会らしい。
心の底から喜び合うという感じで、とても微笑ましい。
同年代の親友……否、友さえも皆無だったリオネルからすれば、羨ましい限りだ。
「それにしても、ビックリだ。パトリス、しばらくぶりに会ったと思ったら、お前が村長をしているとは」
「うむ、3年前に先代の村長が病で亡くなってな。彼から病の床で何度も頼まれたのだ」
「ふうむ……」
「私など、村長の器ではないと散々固辞したのだが、村民達からも、『どうしても』と言われ、やむなくな……私が後を引き受けたのを聞き、先代村長は天へ旅立たれた」
「そうだったのか」
「ああ、でも実際に村長をやってみたら、司祭の仕事と同じくらい天職と思うようになった」
「それは何よりだ」
「で、しばらくぶりに会ったと思ったら、ずいぶん若いのを、3人も連れているんだな。モーリスよ、紹介してくれ」
「分かった！」
リオネルは客分でランカー冒険者、セリアとカミーユはモーリスの弟子で冒険者デビュー前だと、紹介された。
3人のプロフを簡単に説明し、モーリスは言う。
「リオネル君とは、たまたま知り合った。まだ若いが、とても優秀な少年だ。彼の力も借りて、ミリアンとカミーユを一人前にしたい。この先のワレバットで冒険者登録し、鍛えようと思っている」
「成る程」
「旅の途中で、キャナール村の近くを通ったから、パトリス、久々にお前の顔を見たくなってな」
「おお、嬉しい事を言ってくれる！」
「それでだ、パトリス。今夜の宿を頼みたい」
「任せてくれ！ と、言ってもこの教会の宿泊室は狭い。私の自宅も、お前は良くとも、若い子達が気苦労するだろう。だから、全員がゆったり泊まれるよう、村の広い空き家を用意する。そして今夜と言わず、いつまでも居てくれ」
「おお、助かるぞ！」
「その代わりと言ってはなんだが」
「おお、何だ？」
「ああ、現在、村にいろいろ起こっている、『様々な問題の解決』に協力して欲しいのだ。謝礼は別途払うから」
「『様々な問題の解決』？ おお、冒険者レベルで片づけられる問題なら、ガンガン言ってくれ」
という事で……
パトリスは、すぐ宿舎となる空き家を確保してくれた。
教会の間近にある家だ。
そして、「疲れただろうから、今日はゆっくり休め」とパトリスは言い……
「じゃあ、モーリス、明日から頼むよ」
と笑顔で去っていった。
昔の『人脈』により、宿を確保し、モーリスは得意満面だ。
「ほうら！ どんなもんだい！ 言った通りだろ、ははははは！」
そうこうしているうち、なんやかんやで時間が経っていた……
リオネルが愛用の魔導懐中時計を見れば、午後5時となっている。
宿を与えられるのと引き換えの条件が気になった……
冒険者レベルで片づけられる、村にいろいろ起こっている『様々な問題』とは……
だが、アルエット村における経験で、リオネルは何をやらされるのか、何となく分かっていた。
念の為、モーリスへ尋ねてみる。
「モーリスさん、冒険者レベルで片づけられる、村にいろいろ起こっている様々な問題って、何ですか？」
「うふふ、多分リオさんが昼間やったような事よ」
「そうそう！ リオさんの強さなら、楽勝っすよ！」
すかさず、モーリスの代わりに答えてくれたのは、ミリアンとカミーユの双子姉弟だったのである。
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