第76話「出立＆ランチタイムの訪問者達」
翌朝……
エレーヌ、アンナ、クレマン、そしてドニと少年達も入れ……
リオネルはクレマン宅で、朝食を共にし、全員で存分に話し合う。
話題は、別れを感じさせない、シンプルでとりとめのない雑談だった。
しかし……
それが却って良い。
言葉で上手く言い表せられないが……
人間同士の絆、温かさをリオネルは確かに感じた。
そして、午前7時過ぎ……快晴の空の下、
遂にリオネルはアルエット村を出る。
立つ鳥跡を濁さず。
リオネルは出立前日のお昼までに……
宿泊していたクレマンの別宅の、片づけと掃除もすませていた。
隅から隅まで……
頑張って、ぞうきんで磨いたのでピカピカとなった……
「リオネルさぁん！ いろいろと本当にありがとう！ 元気でねぇ！」
「バイバイ！ リオにいちゃぁん！ ママと待ってる！ 絶対に村へ遊びに来てねぇ！」
「さらばじゃあ、リオネルさん！ いつでも、アルエット村へ来てくださいよぉ！ 貴方なら、大歓迎ですぞぉ！」
「兄貴ぃ！ 俺、教えて貰った事を活かして！ 一生懸命、頑張って村を守るよぉ！」
「「「「「リオネルさあん！ ありがとう！」」」」」
「「「「「達者でなあ！」」」」」
正門を出る時は、エレーヌとアンナ、クレマン、ドニ達だけでなく、村民のほぼ全員が見送ってくれた。
皆が、大きく手を打ち振って叫び、別れを惜しんでくれている。
リオネルの胸が、じん！と熱くなる。
いつになるかは分からない。
だが、いずれまた、このアルエット村へ来ようと思う。
……その時、俺は『何者』になっているだろう……
『自分の人生』というドラマの『どんな主役』となっているだろう……
そして自分とは違う時間を過ごしたこの人達は、一体どんな人生を歩んでいるだろう。
いつの日にか、再会を果たしたい。
しかし予定は未定。
もしかしたら……
この人達と、二度と会う事はないかもしれない。
一期一会かもしれない。
でも……
出会い交わった彼等彼女達の人生において……
自分が『良き脇役』として存在出来ていたら、と切に願う。
そんな思いを胸にし、村を出た。
しばし歩いて行くと……
ぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎ！！！
重い音がし、リオネルが振り返れば……
大きく開け放たれていた正門が、リオネルとの別れを惜しむように、
ゆっくり閉められて行き……やがて完全に閉じた。
「さよなら、兄貴ぃ！ またなあ！」
大きな声が降って来る。
すぐさま物見台に登ったと思しきドニが、大声で別れを惜しんでいた。
つい笑顔となったリオネルも、大きく声を張り上げる。
「お～い！ ドニぃ！ 頑張れよぉ！」
ドニへ叫んだ、リオネルの大きな声が届いたらしい。
「「「「「「「「「「リオネルさあん！！」」」」」」」」」」
リオネルの名を呼び、別れを惜しむ村民の声が聞こえた。
聴覚がビルドアップしたリオネルの耳には、エレーヌ、アンナ、クレマンの声がはっきりと識別出来たのだ。
「お元気でぇ！」
リオネルは大声で言い返し……
ふう！と大きく息を吐いた。
「さあ、行くか！」
踏ん切りをつけるように、自分へ告げたリオネルは……
村道を踏みしめ、街道へ向け、歩き出したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
街道へ出たリオネルは、索敵も併用し、周囲を視認。
異常がない事を確認した上で、地図を出した。
「ええっと……目的地のワレバットまで後、120㎞くらいかあ。次の村までは30㎞くらいっと……結局、半月以上もアルエット村に居たし、特にあてもない。まったり、のんびりと行くかあ」
親しんだ村を後にした時は、親しくなった人々と別離の寂しさもあった。
しかし強敵オークカーネルを倒し、村への災禍となる原因を除き、
特異スキル『念話ハイレベル』を習得し、『レベル14』となった。
やるべき事が出来た！
いろいろな人の役に立てた！
自分に、結果も出た！
という満足感がある。
これからの旅も、また新たな出会いがあり、新たな発見もあるだろう。
「俺の今の足ならゆっくり歩いても5時間かからずに、大楽勝で次の村に着くだろう。よっし！ 行こう！」
リオネルは歩き出した。
さすがに「しゃかしゃか」と走ったりしない。
索敵を行いながら……
一般の旅人と同様、時速5㎞くらいでゆったり歩く。
「あ～、気持ち良いなあ」
という事で、村を出て景色を楽しみながら、4時間ほど歩いたリオネルであったが……
以前と同じく、少し先、右手に『空地』を見つけた。
物入れから、愛用の懐中魔導時計を取り出した。
「ええっと、時間は……午前11時前か。少し早いけれど、腹が減ったし、昼飯にしよう。だけど、もうさすがに強盗は要らん、ノーサンキューだ」
苦笑したリオネルは、『空地』へイン！
『空地』は誰も居なかった。
なので、例によって隅っこへ。
背負っていたバッグを降ろし……
仕舞ってあった昼用の『弁当』を出した。
今朝の朝食と弁当はほぼ一緒のメニュー。
エレーヌとアンナから貰った黒パン、大きなチーズ、数種類のドライフルーツ。
飲み物は、アルエット村特産の新鮮な牛乳を魔導水筒へ詰めて貰った。
「さあ、村の思い出に浸って、ありがたく食べよう。あ、そうだ。兎の肉も焼いて食べようか」
リオネルは収納の腕輪から、魔導コンロ、フライパン、
兎の肉数切れ、塩、コショウ、も出す。
冷たい紅茶の入った、予備の魔導水筒も出しておく。
そして、リオネルが肉を焼き始めてまもなく、索敵に気配を感じた。
……人間が数名……3名乗り込んださほど大きくない『馬車』のようである。
しばし経って……
一台の馬車が『空地』へ乗り入れて来た。
御者席に陣取って、馬を御しているのは、革鎧を着込んだ冒険者風、
筋骨隆々、たくましい壮年の男だ。
いかつい顔だが、先日の強盗のように邪悪な殺気がない。
それに馬車の客席に乗っているのは……
放つ魔力の気配から察するに、やはり革鎧を着込んだ、
10代前半の少年ひとりと少女ひとりのようである。
このふたりからも殺気を感じない。
用心深いリオネルは……念の為、スキルをすぐ放てるようにし、体内魔力も上げた。
こん棒をすぐ使えるようにし、すぐ戦えるようにも準備をする。
だが……
自分の習得したスキルを9割方信じ、引き続き、リオネルは平然と肉を焼き続けたのである。
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