第75話「またですかあ！」
リオネルがエレーヌとアンナ、クレマンへ申し入れて『3日後』に、
正式にアルエット村を出立する事が決まった。
早速、全村民に告げられ……何と！ 全員が大反対した。
代わる代わる、リオネルが宿としているクレマンの別宅へ、
「考え直して欲しい」と申し入れが殺到したのである。
もしくはクレマンへ直接、「村長権限で強制的に引き止めを！」と、懇願もあった。
中には、エレーヌへ遠回しに、
「だいぶ年下だけど、命の恩人のリオネルとくっつけば、い～じゃないか！ 彼に懐いているアンナちゃんも喜ぶしさあ……」
などという、とんでもないお節介もあった。
特に『兄貴』と慕う門番ドニと村の少年達は身体を張って反対した。
リオネルが宿泊する別宅やクレマン宅前に座り込みまでした。
彼らは、アルエット村の為に尽くすリオネルを見て、ともにこの村で生きて行きたいと熱望したのある。
大勢の引き留めを受け、リオネルも大いに迷った。
アルエット村に残るか、否か、本気で考えた。
村で暮らす日々はとても穏やかであり、村民は皆優しい。
全員が家族のように温かく接してくれたからだ。
しかし、熟考の末……リオネルの意思は変わらなかった。
「広い世界を見たい」「自分の可能性を見極めたい」
という熱い思いを捨て去る事は出来なかったからだ。
結局諦めたドニ達であったが……
『兄貴』リオネルの為『送別会』を提案し、全村民が賛成。
出立前日の夜に実施される事となった。
……そして、出立前日の夜……
アルエット村の小さな中央広場において、リオネルの『送別会』が盛大に開かれた。
送別会ではあったが……飲めや歌えや、踊れやという内容で、村民達は一体となった。
そしてクレマンからは……
「リオネル・ロートレックさんを、『アルエット村名誉村民』とする。希望があれば領主様へ申請し、正式な住民として移住を認める」と通達もされた。
また、クレマンからは今回もろもろの謝礼として、
彼のポケットマネーから、当初の30枚より多い『金貨50枚』が支払われた。
リオネルは固辞したが、クレマンは笑顔で強引に、リオネルに受け取らせた。
「いつでもアルエット村へ遊びに来てください、いつでも移住を受け入れます」と、
重ねてクレマンから言われ、村民達からは大きな歓声と拍手も湧き起こった。
歓声と拍手が鳴る中で……リオネルは深く感動している。
父、兄達からは、「出て行け！」「消えろ！」と見捨てられた時……
自分はこの世界には不必要な――『要らない人間』なのだと思っていた。
しかし、様々な経験を積み……
リオネルは、価値観が偏った『とても狭い世界』で生きていた事を知った。
様々な価値観がある『とても広い世界』へ出ると全く違ったのだ。
宿の主アンセルムが、ナタリーを始めギルドの女子職員達が、
知り合った冒険者達が……「お前が必要だ」と言ってくれた。
そしてひょんな事で巡り合った、エレーヌ、アンナ、クレマン、
そしてドニ達アルエット村の村民全員が、リオネルへ「共に暮らそう」と言ってくれた……
アンセルムの宿、このアルエット村……
「俺には、必要としてくれる人々が居る」「帰れる場所がある！」
……そう思うと凄く嬉しかった。
大いに盛り上がった送別会終了後……
リオネルは、エレーヌとアンナ宅へ呼ばれた。
姿勢を正し、ひどく真剣なエレーヌとアンナ。
エレーヌが言う。
「リオネルさん、私達母娘をオークどもから、救ってくれて本当にありがとう！ そして過去の呪縛からも、貴方は解き放ってくれたわ！」
過去の呪縛とは……亡き夫を失ったエレーヌの過去、辛く哀しい思い出だろう。
そして、父との長かった確執。
彼女は……晴れやかな笑顔で再び「本当にありがとう！」と言ってくれた。
「いえいえ、こちらこそ……俺はおふたりに、家族のぬくもりを改めて教えて頂きました。本当に感謝しています。ありがとうございました」
対して、リオネルはそう言い、自分は母娘の役に立つ事が出来たと、改めて実感する。
そんなリオネルを、エレーヌはじっと慈愛を込め、見つめていた。
もしかしたら……クレマンから、リオネルの事情を聞いたのかもしれない……
そしてアンナは、
「リオにいちゃんには、助けて貰ってとっても嬉しかった！ アンナのパパになって欲しかった！」
と、うるうるした瞳で、リオネルの心に効き過ぎる精神攻撃をかけて来た。
ダメージが大きいが、アンナのパパ……という事は、エレーヌと結ばれるという事。
エレーヌは美しく素敵で好ましい。
だが……彼女に対して、さすがにリオネルに恋愛感情はない。
更にアンナは可愛く頬をふくらませ、ジト目をし、
「私は、優しくて強いリオにいちゃんが大好きなのにっ！ ママがいけないんですからねっ！」
と、拗ねる。
「アンナ……」
苦笑するエレーヌを軽くにらみ、アンナは言う。
「アンナとママは話し合ったの。ふたりが大好きなパパは……天国へ行ってしまった。でもでも！ アンナにもママにも、これから寄り添って、一緒に生きてくれる人が必要なの……絶対に必要なの。アンナはそう思う……でも、ママはパパを愛してる。ママはパパ以外に愛せないの」
おしゃまなアンナは、母エレーヌが思っている以上に『大人』だった。
子供ながら、冷静に真剣に、これからの暮らしを、未来を考えていたのである。
……母娘はじっくりと話し合ったようだ。
リオネルは真面目で優しい。
健康で強い。
一緒に過ごしてみて、母娘両名ともに相性が良い事も分かった。
そしてクレマンを含め、全村民とも上手く行くくらい、協調性もある。
頼りになるから、一家の大黒柱になってくれるのは間違いない。
でも、人間は理屈で割り切れない場合も多い。
エレーヌは亡き夫への愛を、思い出を大事にしている……
「……ごめんね、アンナ」
「ううん、もう良いの」
「しょんぼりする」アンナに謝ったエレーヌ。
向き直り、リオネルへ言う。
「でもね！ 誰が何と言おうと、私が保証するわ。リオネルさんはとてもカッコイイ男の子よ、自信を持って！ 卑屈になっちゃ絶対にダメよ！」
「はあ、カッコいいなんて言われたの、生まれて初めてですよ。ほめてくださって、ありがとうございます」
ナタリーがセッティングしてくれた王都の送別会で、参加した誰かに、
「かっこいい！」と言われた気もするが……場の勢いで言われた感もある。
エレーヌに言われた今回が初めて……という事で構わないだろう。
「本当よ。それにね、リオネルさんは18歳でしょ。出会った頃の夫に、年恰好も含め、良く似ているの」
「そ、そうっすか」
「夫はね、とても希望と夢に満ちた人だった。だから私……大きな夢と希望を持って、旅立つリオネルさんを止めなかったの」
「そう、だったんですか……」
「うん！ 私、リオネルさんに、思い切り、ときめいちゃったわ！」
「お、俺に？ 思い切り！？ と、と、と、ときめいた！？ で、ですかっ！」
何故か変に、エレーヌに持ち上げられるリオネル。
これは……もしやと、嫌な予感がしないでもない。
と、思ったらやっぱり『お約束』が来たあ！
「でもねぇ、リオネルさんって、私とは年齢差もあるし、どうしても可愛い『弟』にしか思えないのよ」
「はあ！！？？ か、か、可愛い弟ぉ！？ 俺、また『弟キャラ』なんですかあ！」
「え？ また弟キャラって？ リオネルさん、それ何？ 凄く動揺しているけど？」
「な、な、なんでもありませ～んっっ！！」
あの時の悪夢が再び……！？
思わず叫んだリオネルは、慌てて誤魔化したのである。
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