第73話「リオネル、奮闘する！」
リオネルは激闘の末、難敵の上位種『オークカーネル』を倒した。
そしてクレマンへ告げた通りに……
洞窟内から、数十キロもある大きな岩石をいくつも持ち出し、積み上げて、
オークどもの巣窟となっていた洞窟の入り口を封鎖。
葬送魔法『聖印』もかけておく。
勝利の安堵に満ち、『行き』よりも足取り軽く、アルエット村へ速攻で帰還した。
時刻はまだ、お昼前。
正門前へ到着し、リオネルが手を振る。
リオネルの帰還をまだかまだかと待っていた、物見台に陣取るドニが、歓び大声を出す。
「うおい！ 兄貴だあ！ リオネル兄貴が無事に帰って来たぞぉ！！」
ドニの指示で、すぐに正門が開けられた。
例によって、洞窟から村までの約15㎞を……
リオネルは余力を充分残しながらも、15分を切り、駆け抜けていたのである。
リオネルは笑顔である。
クレマン、エレーヌ、アンナ以下アルエット村の村民へ『良い報告』が出来るからだ。
「ただいま、戻りました」
リオネルの報告を聞き、クレマンが進み出る。
「おお、リオネルさん、良くぞ戻った！」
どこぞの王様が言うようなセリフで、クレマンが労わってくれた。
リオネルは軽く息を吐くと、一気に、そして余計な修飾語を抜きにして、
シンプルに報告した。
「村長！ ご報告します！ やはり洞窟にはオークの上位種『オークカーネル』が巣喰っていました。相当なレベルなので、苦戦しましたが、何とか倒しました。洞窟も出入り口をふさぎ、封印しました」
対オーク上位種の綿密な作戦を立てて倒した事。
特異スキル『念話ハイレベル』を習得した事は……黙っておく。
レベルアップした事も言わない。
説明がややこしいし、下手をすれば単なる自慢となる。
「おお！ リオネルさん！ 良くぞ、平和を脅かすオーク上位種を倒してくれた！ これでアルエット村は救われる！ 後でしっかり褒美を取らせよう」
これまたどこぞの王様のように、クレマンはリオネルを褒めたたえた。
無理もない。
愛娘エレーヌ、愛孫アンナと和解し、今リオネルからオークどもの首魁を討伐した事を聞いたのだから。
懸案事項は全て解決し、今まさに我が世の春……なのだ。
対して、リオネルは苦笑する。
「いえいえ、村長。強敵オークカーネルと配下を倒しても、平和は一時的なものだと思ってください」
「おお、そうなのか？ あいつら以上の敵は、そう現れないと思うが……」
「いえ、『勝って兜の緒を締めよ』と言います。油断は絶対に禁物ですよ。魔物だけでなく、山賊とか、追いはぎとか、人間の賊も襲って来ますから」
「村長！ リオネルさんの言う通りですよ！」
「リオにいちゃんの言う通りですよ！」
エレーヌが釘を刺し、アンナも可愛らしく母に追随した。
「うんうん！ 了解！ エレーヌとアンナの言う通りじゃ！ ふたりが言う事なら間違いない！」
もう確定だった。
エレーヌ、アンナと完全に和解したクレマンは……
愛娘と愛孫の言う事、頼み事は何でもハイハイ聞く、『単なる好々爺』と化していたのである。
今後は、家族として幸せに暮らして行くに違いない。
「村長！ そんな簡単にOKするなんて、単なるもうろくした、『デレ爺さん』っすよ！」
ドニが突っ込みを入れた時……だけ。
「ごら！ ドニ！！ 誰が『もうろくしたデレ爺さん』じゃ！ ぶっとばすぞ！！」
頑固？ 乱暴？ 素？のクレマンへ戻っていたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
その後、リオネルからオークの討伐について……
改めてクレマン以下、自警団のメンバーへ詳しい報告が為された。
オーク襲撃の被害者である、エレーヌとアンナも加わっている。
その席でリオネルは改めて「勝って兜の緒を締めよ」と全員を戒めた。
クレマンも、オークとの戦いを目の当たりにしている為、熱心にフォローしてくれた。
そして、その夜……
クレマンが貸してくれた別宅で、リオネルは久しぶりにぐっすり眠った。
エレーヌとアンナ、クレマンを、アルエット村を守るという、己に課した使命を果たし……
安全な場所で寝袋へ入ったせいで、さすがに気が抜け、バタンキュー！
だったのである。
しかし、『有言実行』がリオネルのモットーだ。
既にリオネルお得意の？『ハードスケジュール』が組まれていて、
村民達へ周知されており、早速実行される事となった。
アルエット村は農村で、農作業中心の生活の為、朝が早く始まるのも幸いする。
……翌日、リオネルは夜明け前、午前3時に起床。
午前4時過ぎから、リオネルを心酔する自警団の若手ドニ達を連れ、村の周辺を早朝パトロール。
そのパトロール後、軽い朝食を摂り、そのまま村民達に混ざって農地で、作業の手伝いを行う。
牛、豚、鶏など家畜の世話もする。
一緒に働く事で、村民達と心の距離も更に縮まり、絆も深くなって行く……
好奇心もあって……
村民達から、農作物、家畜についていろいろ教授して貰い、
数多の知識を得て翌日実践する繰り返し。
村民達の作業を見て、チートスキル『見よう見まね』が発動。
リオネルの努力もあり、農作業の基礎をほぼ習得出来たのは言うまでもない。
昼食後は、『「リオネルが教授する番』となり……
夕方まで、戦闘訓練の『指導教官役』を務めた。
結局この戦闘訓練は、リオネルのひたむきさに心打たれた村民が自ら希望して、
村民全員の参加となった。
これまで「学ぶ」事が多かったリオネルにとって……
「教える」という真逆の行為はとても新鮮であり、楽しかった。
リオネルはふと、ギルドで受けた講座の教官達を思い出し、懐かしく感じた。
自分が『教師』になる……のも面白いと思う。
夕食は毎晩、エレーヌとアンナ、クレマンと共に摂る。
そして夕食後は物見台で、ドニ達へ警戒、警報周知の方法をこれまた指導した。
そして、クレマンからは褒美として、『金貨30枚』を渡すと言われたが……
リオネルは断った。
但し、宿の主アンセルムの忠告を入れ、労働の対価は全く無料……というわけではない。
クレマンの別宅に泊まる毎日の宿泊費と、エレーヌ宅で食べる食事代を、
『タダ』にして貰ったのである。
リオネルにしてみれば……
日々の平和な暮らしと、エレーヌとアンナ、クレマンを始めとした、
温かな村民達との心の触れ合いは「金品とは代えがたい」と感じたのである。
以上のスケジュールを連日こなした2週間後……
「村民の気持ちがひとつになった」とはっきり感じたリオネルは、
エレーヌとアンナ、クレマンへ、
「そろそろ村を出て、冒険者の街ワレバットへ向かう」と、
出立を申し出た。
対して、アンナは予想通り、大反対！
泣いてイヤイヤをしたのだが……
クレマンまでが、リオネルの出立を大いに残念がり、身振り手振り入りで、
懸命に止めた。
そして、リオネルの出立を何とか阻止しようとする、身内のふたりを見守りながら……
エレーヌは寂しそうに、柔らかく微笑み、リオネルを見つめていた……
真っ先に止めるかと思いきや、彼女は何故か、何も言わなかったのである。
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