第652話「……ケルベロス、さくっと頼む」
「護衛は居ますが、念の為に皆様も出来る限り、ご自分の身をお守りになるようお願い致します」
リオネルはそう言うと、背負ったヒルデガルドと話して相互の確認を行い、
そのまま出撃した。
事前に打合せした作戦通り、シルバーグレイの灰色狼に擬態したケルベロスが先行し、その頭上を大鷲に擬態したジズが飛翔する。
そして従士達に先導されながらヒルデガルドを背負い、
たったったっ！と走るリオネル。
走りながらリオネルとヒルデガルドは、会話を交わす。
ふたりのやりとりは、最近ヒルデガルドがすっかり上達した心と心の会話、
『念話』である。
『リオネル様』
『はい！』
『出撃の並びはそうですが、念の為、確認です。作戦は昨夜打合せした通りでしょうか？』
『です！』
『先ほど別れたアルヴァー・ベルマン侯爵様と騎士様達は、私達がドラゴンを討伐するまで、あの離れた町の廃墟――討伐の総本部で待機される事となってていますし、周辺の住民は全て安全な場所へ避難させているのですよね？』
『はい、その通りです！』
『更に申し上げれば、従士達の報告に加え、張り巡らされたリオネル様の索敵により、人間やアールヴ族などの反応はこの領域に完全に皆無。ならば、私達の戦闘に巻き込まれる人的被害はほぼ100％心配ないですよね？』
『ですね！』
『であれば！ 第三者の視線がない事は確認されていますから、リオネル様は公にされず厳秘されている古代魔法、全ての属性魔法、スキルなど、堂々と使え、存分に力を振るえますね』
『ええ、本日は秘した力を振るいます。ですが、秘した力を振るえるのは俺だけではなく、ヒルデガルドさんも同じですけどね』
『うふふ、ですよね！ これまで私は表向き、水の魔法使いという事になっていますから、本日は心置きなく風の魔法も使ってみます』
『了解です。念の為、ドラゴン、ワイバーンは死骸を確認及び二次使用する為、討伐する際、全損は避ける事、但し危険を伴う場合はその限りではない……です』
『はい、リオネル様。私も了解致しました！』
『従士達へも、もろもろ周知してありますから、戦う際は心がけるはずです』
『ですね！』
王国宰相ベルンハルド・アクィラから、討伐したドラゴン、ワイバーンの死骸は、
全てこちらで回収OKとの許可を得ている。
報奨金金貨3万枚と合わせ、結構な実入りになるだろう。
さてさて！
戦いにおいては、まず情報を制するのが勝利への近道。
ケルベロス、オルトロス、ジズの索敵による随時の報告、
そしてリオネル自身の索敵により……
巣穴にこもるドラゴンと一部のワイバーン、周辺を飛翔する残りのワイバーン、
この領域における敵の所在は既に全てを把握していた。
そして、気になる作戦はドラゴンども複数から集中攻撃を浴びないよう、
従士達が様々な方法で群れを撹乱、基本的に分断して各個撃破。
戦法は基本的に攻撃魔法を行使、それにスキルと剣技等を織り交ぜる。
『ヒルデガルドさん、ボスのドラゴンは巣穴に居ますけど、そろそろ領域を飛翔する手下のワイバーンとは遭遇しそうです。すぐ戦えるよう、スタンバっておいてください』
『分かりましたわ、リオネル様。いつでも攻撃魔法を撃てるよう準備しておきます』
そんな会話をしつつ、進んでいると早速ジズがワイバーン2体に接近。
大鷲に擬態したジズに気付いたワイバーン2体は、餌として喰い殺そうと
威嚇しながら接近して来たのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
しかし！
格からいえば、ドラゴンの中ではさほど強者ではないワイバーン如き、
鳥の王たる巨大魔獣ジズにとって敵にもならない存在。
ジズは、ちらっとワイバーン2体を一瞥。
接近してリオネルとヒルデガルドの居る方向へおびき出し、
誘う様にしばし飛んだ後、反転。
わざと軽度の風攻撃魔法『風弾』を放つ。
ばびゅっっ！！ばびゅっっ！！
どしゅっ！！ どしゅっ！！
ぎゃ！！？？ ぎゃうう！！？？
風弾を受け、情けない悲鳴を発し、驚いたのは2体のワイバーンである。
攻撃魔法を仕掛けたのは何者か？とばかりに大鷲――ジズへ視線を向ける。
超大型の鷲といえど所詮、普通の鳥だろ？と、たかをくくり……
侮って追いかけていたのが、いきなり魔法『風弾』を喰らい、
驚き悲鳴を上げ、ぐらりと身体をよろめかせたのだ。
バランスを崩して地上へ落ちないよう、
腹の痛みをこらえ、ワイバーン2体は翼を動かし、必死に態勢を整えようとした。
さすがにこんなレベルの風弾では、ワイバーンを倒す事は不可能。
軽度の風弾を放ったジズの意図は倒すのが目的ではなく、撹乱。
攻撃せず撹乱したのは、リオネルが従士達にも周知した、
『討伐したドラゴンの死骸をいたずらに損傷しない』
……の指示を徹底しているからである。
という事でワイバーン2体が慌てふためき、これでセッティングは完了。
リオネルは背に居るヒルデガルドへ告げる。
『よし！ 打合せ通り、ジズが上手くやってくれましたよ！ ヒルデガルドさん！ さあ今です！ 焦らず、ゆっくりとで構いませんから！ 落ち着いてよ～く狙って！』
『はいっ！』
リオネルに背負われたまま、ひとつ深呼吸。
じっくりとワイバーンを狙いすまし、ヒルデガルドは風弾を放つ。
どうしゅっっ！！
ヒルデガルドから放たれた風弾は、必死にホバリングする、
ワイバーンの土手っ腹へ、どん！と命中。
リオネルを師とし、日々切磋琢磨した成果である。
だが、腹を貫通するまではいかない。
ヒルデガルドは、上手く魔力を加減したらしい。
彼女は、リオネルの指示をきちんと守っているのだ。
「ぎゃうっっ！！」
先ほどとは比べ物にならない威力の風弾を受け、
悲鳴をあげたワイバーンは痛みに我慢出来ず、バランスを崩し、
地上へと落ちて行った。
どおおお～ん！！と鳴る地響き。
残された1体は呆然としていたが、大音響でハッと我に返り、仲間を追おうとする。
と、そこへ、
どうしゅっっ！！ と2発目の風弾がヒルデガルドから放たれ、
「ぎゃうっっ！！」
これまた見事に命中！
2体目のワイバーンは自分が意図しない形で先に落ちた仲間を追い、地上へ。
どおおお～ん！！と鳴る地響き。
『ヒルデガルドさん！ 完璧ですね！』
『ありがとうございます！ リオネル様のご指導の賜物ですわ！』
『いえいえ、ヒルデガルドさんの日々の努力の結果です。ではケルベロスにとどめを刺して貰います』
『はい！』
『……ケルベロス、さくっと頼む。くれぐれも身体に傷をつけないように、急所をガブっとね』
『うむ、了解しましたぞ、主！ お任せください！』
既にケルベロスは、ワイバーンの落下地点へ行き、待機していた。
リオネルの指示を受け、速攻で落ちた2体へ駆け寄り、
それぞれ急所をひと噛み。
さくっと、とどめを刺したのである。
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