第62話「きっと上手く行く！」
更にしばし、時間が経った。
……結局リオネルは、いぶし出された100を超える個体を、
攻撃魔法『風矢』で狙い撃ちする事が出来た。
洞窟からは、相変わらず魔導発煙筒の白煙が出ていたが……
いぶり出されるオークは見当たらなかった。
唐辛子などを魔法で精製した冒険者ギルド謹製、
『魔導発煙筒』の白煙はめちゃくちゃ強力だという。
ドラゴン級くらいの、よほどの相手でないと、耐え切る事は不可能であるという、
『うたい文句』だ。
リオネルの攻撃魔法『風矢』で、洞窟に潜んでいたオークの大半は倒されていたと見るのが妥当だろう。
改めて『オークどもを倒した事実』を認識して貰う為……
リオネルは、『見届け人』としてクレマンにも討伐したオークの数を数えて貰う事にした。
「１，２，３，４，５，……１０，……２０，……５０、……９０……１００……」
……倒したオークの数を一緒に数えていると、リオネルはクレマンと心の距離が近くなるのを感じる。
当初は、丘からリオネルが単身降下しての白兵戦も想定していた。
だが状況を見た上で考え直し、結局、実施しない事に決めた。
現場では『臨機応変さ』も重要である。
一旦決めたことをやり通す一徹さは大切だが、時と場合による。
やはり、予定は未定なのだ。
ちなみに、予定を変更した理由は、遠距離攻撃のみで数が相当減らせるのがひとつ、
ふたつめは、リオネルが秘密基地を離脱し「場を外した」際、戦いに興奮した老体のクレマンが、丘から転落する等のリスクを危惧したからだ。
万が一、村長のクレマンが怪我でもしたら、村の士気が大幅にダウンする。
いくらオークを討伐しても、意味は半減すると、リオネルは考える。
同じくらい大事な意味もある……
それはエレーヌ、アンナと和解をする決意をしたクレマンを、無事にアルエット村へ送り届ける事だ。
クレマンと、エレーヌとアンナが「ぎくしゃく」しているのは、村民の誰もが周知している。
上手く和解したら、当事者3人だけでなく、アルエット村全体の雰囲気が良くなるのは間違いなかった。
ここで、リオネルは、ひと息付くことにする。
現在の状況をクレマンに説明しておくべきだろう。
「改めて洞窟の中を調べてみないと、オークの総数が不明なので、なんとも言えませんが、とりあえず一旦、様子見の休憩です」
とリオネルは前置きし、
「村長もご覧の通りですが、今の攻撃でオークの群れに大きなダメージを与えた事は間違いありません。あとは洞窟内にリーダー役の上位種が居たら、そいつと残党を倒せば、一応めどがつきます」
「リーダー役の上位種ですか？」
「ええ、上位種とは変異種ともいい、オークどもの中で、突然生まれます。ノーマルタイプより遥かに強い個体です。オークソルジャー、オークオフィサー、オークカーネル、オークジェネラル、そして奴らの王と言われるオークキングです」
講座の教官、冒険者から聞き、図書館で勉強した知識に過ぎないが、
リオネルは一生懸命に説明する。
「おお、いろいろと居るのですね」
「ええ、今倒したノーマルタイプのオークより、心身とも遥かに強力です」
ただでさえ『レベル１３』のリオネルより格上、『レベル１５』のオークだが……
スキル補正１５のお陰で戦う事が出来きて、勝利したとは絶対に言えない。
『レベル２０』の、オークオフィサーとはスキル補正１５の力で戦えるとしても……
もしも！
『レベル３５』のオークカーネル、『レベル４０』のオークジェネラル、
オークの中で最強と謳われる『レベル５０』オークキングなど、
超が付く上位種が出現したら、リオネルは、冗談抜きで死をも覚悟しなければならない。
「俺ゴブリンとは上位種含め、いろいろな奴と戦いましたが、オークとはエレーヌさんとアンナちゃんを助けた時、初めて相対しました」
クレマンはそう聞いて驚いた。
思ってもみなかった。
リオネルは、オークと戦うのは初めてだったのだ。
それなのに……
愛娘と愛孫の絶体絶命の危機に、駆け付け、助けてくれた。
命は勿論、かすり傷も負わせずに。
そして、クレマンは改めて考えてみた。
冒険者ギルドより、オークの公式討伐依頼は受けているとはいえ……
わざわざオークの本拠『洞窟』まで足を運び……
アルエット村村民の為に、命を懸け、働いてくれている。
加えて、自分という『お荷物』を連れながら……
しかし自分は……
何という不遜な態度でリオネルへ接し、ぞんざいな扱いをしていたのだろう。
クレマンは心の底から申し訳ないと思い、深く深く後悔した。
と同時に、自然と感謝の気持ちが、言葉があふれ出す。
自分でも全く意外なくらいに！
「こんな奴らに襲われたら、エレーヌとアンナはひとたまりもなかったでしょう！！
ふたりが無残に殺されて、むさぼり喰われる光景など想像したくもありません！！ よくぞ、よくぞ救ってくださった！！ そしてワシという足手まといを連れながら、ここまで来て戦ってくださった！！ リオネルさん！！ 改めてお礼を言わせてください！！ 本当に！！ 本当に！！ ありがとうございます！！！」
熱く熱く礼を言い、丁寧に頭を下げるクレマンを見て……
エレーヌとアンナ、ふたりとの和解はきっと上手く行く！
そうリオネルは、確信していたのである。
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