第612話「わお！ おじいさまのおっしゃる通りでしたわ！ すっごく美味しいっ！」
リオネルの料理に必要な食材を、そしてランチ用の弁当、サラダ、フルーツ、
飲料などを購入し、3人は総合食料品店を後にした。
そのまま宿泊しているスイートルームへ戻る。
戻ったリオネルは、部屋に備え付けの魔導通信機でギルド総本部秘書課へ連絡。
エステルの同行が本日の夜まで、帰宅は馬車を手配するので直帰になる事を、
秘書課の上司へ、伝え、了解を貰った。
エステル本人にも変わり、彼女自身の口からも、
本日はヒルデガルド、リオネルと夕食も共に摂り、そのまま直帰だと、伝えて貰う。
またリオネルは、エステル帰宅の為に、馬車の予約も取った。
午後9時に、ホテル駐車場へ来て貰う事とする。
てきぱきと、手はずを整えるリオネルと、
それを頼もしそうに見つめるヒルデガルド。
そんなこんなで、準備が整い、リオネルが言う。
「さあて！ じゃあランチにしますか。買って来た弁当もろもろを、全員でテーブルへ並べましょう」
「はあい！ リオネル様！」
「わっかりましたあ！」
リオネルの指示により、購入した弁当、もろもろがテーブルへ並べられた。
出来合い料理の合わせ技なのだが、弁当や料理の見栄えが良く、クオリティが高い。
加えて、食べるのがスイートルームなので、
リッチなランチパーティーに見えなくもない。
「お疲れ様でしたの乾杯をして、ランチにしましょう、乾杯！」
「「乾杯！」」
そこから3人は楽しくランチ。
とは言っても、昨夜の女子会と同じ。
食べながらヒルデガルドとエステルが話し、リオネルは聞き役だ。
究極のアールヴ族お嬢様とバリバリの人間族秘書キャリアウーマンの会話。
「エステルさんは、お料理はされるのですか？」
「ええまあ、きままなひとりぐらしですから、好きなものを好きな時に作って食べます……でもたまにですね。料理はそう得意でもないですし」
「え？ ひとりぐらしって、エステルさんのご家族は？」
「はい、私はひとりっ子で故郷の田舎に両親が居ます。年末年始だけは帰郷しますね」
「じゃあ、お住まいには使用人の方とか、警護の方は居ないのでしょうか？」
「あはは、ぜんぜんっ、居ません。私のお給料じゃあ、使用人や警護人なんか雇えませんよ」
「うっわ……たったひとりで暮らすなんて、私には想像も出来ませんわ」
官邸暮らしのヒルデガルドは事務官、武官、
そして世話をする使用人に囲まれ生活していた。
たったひとりで居るのはプライベートルームくらいだ。
ヒルデガルドの話を聞き、エステルは言う。
「いえいえ～、慣れたら、却って気楽で良いですよ。病気になった時は、さすがに不安になりますが」
「えええ？ 病気になった時、ひとりで、どうされるのですか？」
「はい、薬飲んで、魔導ポーション使って、治るまで、ベッドへ潜り込んで寝てます。本当にヤバイと思ったら同性の友人にSOSして、看病して貰います」
「はあ～、ひとりぼっちで病気になって寝込む……そんな事になったら、凄く不安でたまりません。やっぱり私、ひとりぐらしは到底無理ですわ」
ヒルデガルドの大きなため息とともに、女子会？は終了。
デザートを食べ、お茶をしながら、話題は料理に移る。
「リオネル様」
「はい、何でしょう、ヒルデガルドさん」
「今日、リオネル様が作るお料理、私とエステルさんはどうお手伝いすれば宜しいのでしょうか？」
「はい、今回に関しては俺が単独でちゃっ、ちゃっとやります。手伝って欲しい時にふたりへ声をかけますよ」
……という事で、リオネルの調理は開始されたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
まずは食材の下ごしらえ。
野菜の水洗いから始まり、
肉の脂身取り、すじ切り、スライス、
魚のうろこ取り、内臓抜き、三枚おろし、
野菜の皮むき、薄切り、みじん切り、などをひと通り行う。
手慣れた包丁さばきを見て、感嘆＆興味津々なヒルデガルドとエステル。
「おふたりとも、まずは野菜の水洗いからやってみますか？」
「はい！」
「はい！」
さすがにエステルは経験があるみたいだが、
野菜の水洗いでさえ、ヒルデガルドには初体験であった。
「ご存じかもしれませんが、果菜類は、流水でしっかりと、葉物野菜はたっぷりの水を使い、根菜類は土をしっかり落とすなどを心がけて水洗いしてください」
ふたりに対し、リオネルが曖昧な言い方をしたのは、
調理が全く未経験なヒルデガルドへの配慮である。
「ええっと、リオネル様、こう……でしょうか」
生まれて初めて野菜を洗うせいか、ヒルデガルドはさするように、
おずおずと野菜を洗っていた。
「ヒルデガルドさんは、もう少し力を入れて洗っても構いませんよ」
「はっ、はい！」
一方、エステルは手慣れた感じで野菜を洗っている。
「エステルさんは、大丈夫そうですね」
「は～い！ 大丈夫で～す！」
ざ～、じゃぶじゃぶ、ざ～、じゃぶじゃぶ……
ざ～、じゃぶじゃぶ、ざ～、じゃぶじゃぶ……
そんなこんなで、野菜の水洗いが終了。
続いてリオネルは、包丁の使い方に注意をして貰いながら、
野菜の皮むき、薄切り、みじん切り、を教えた。
経験者のエステルは、普通に包丁が使えたが、
刃物という事もあり、ヒルデガルドはおっかなびっくり。
しかし、リオネルは敢えて注意をしなかった。
ぞんざいに作業してけがをするよりも、慎重に作業する事を優先したのだ。
野菜で経験を積み、ヒルデガルドは肉、魚の下ごしらえにも挑戦。
肉は加工済みの肉塊であったから、抵抗なく処理出来たのだが、
魚は少しだけ躊躇した。
生まれて初めて間近で見る、生でそのままの魚に臆したのである。
だがヒルデガルドは、リオネルにフォローして貰いながら何とか処理。
エステルも、同じくリオネルにフォローして貰いながら、
「今までで一番、上手に出来ました！」と笑顔。
「下ごしらえが全て終わりましたから、調理に入ります」
「はい！」
「はい！」
「下ごしらえ同様に、一連の作業は基本的に俺がやります。手伝いの必要がある時、おふたりには随時指示を入れます」
「「了解で～す！」」
っという事で、
じゃじゃじゃっ！ じゃじゃじゃっ！
じゅ～ううう！ じゅ～ううう！
じゅわわわぁ！ じゅわわわぁ！
調理の合間にリオネルの指示が飛び、ヒルデガルドとエステルがフォロー。
ふたりはリオネルの手際の良さを見て、
「わあ！！」「凄い！！」と、大いに驚きながらもしっかりフォロー。
今回のメニュー数は結構なもの。
故国ソヴァール王国、フォルミーカの山猫亭で習ったアクィラ王国の料理に、
リオネルが見よう見まねで作ったアールヴ族の料理もある。
時間は……あっという間に過ぎ、遂に料理は出来上がった。
大きなテーブルの上に並べられた数多の料理は圧巻！のひと言。
量を食べたランチも既に完全消化。
空腹感が半端ない。
「さあ！ 出来立ての温かいうちに食べましょう！」
リオネルの言葉を聞き、我慢に我慢を重ねていたヒルデガルドは、
「いただきます！」
と叫びながら、ぱくっ！とひと口。
もぐもぐもぐと咀嚼すると、
「わお！ おじいさまのおっしゃる通りでしたわ！ すっごく美味しいっ！」
更に大きな声で叫んだのである。
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