59/756

第59話「村長の涙」

オーク5体を屠(ほふ)り、葬送魔法を使い、死体を塵にしたリオネル。

もはや隊列を完全に入れ替え、先頭に立ち、村長のクレマンを従えるような形で進んでいた。

念の為、索敵をより強力にしたが、気になる反応はない。

しばらくは安全だ。

リオネルが前を向いたまま、背後のクレマンへ声をかける。

「村長、歩き詰めで疲れたでしょう？」

完全に立場が逆。

主導権が入れ替わっていた。

無理もない。

圧倒的な能力を見せたリオネルに『けんか腰』で逆らえば、見捨てられるかもしれない。

見捨てられたら、オークが跋扈(ばっこ)するこの場で、襲われて喰い殺されるかもしれない。

そんな死に方は……無駄死にだ！

クレマンは、それくらいの常識的な思考は持っていた。

「は、はあ……まあ、少し」

「じゃあ、そこにじっとしていてください」

「え、じっと？　は、はい……」

クレマンが「意味が分からない？」と不可解な顔付で返事をすれば、

リオネルは、周囲に注意しながら振り向いた。

ピン！　と指を鳴らす。

『治癒！』

リオネルは心の中で念じ、回復魔法の初歩、『治癒』をかけた。

指を鳴らしたのはあくまで気分である。

回復魔法『治癒』は体力の10％ほどしか回復しない。

だが、こまめに使えば体力の消耗を防ぐ。

メンタルも多少ケアする効果がある。

効果はすぐ、クレマンの心身に表れた。

「お、おお！　これは凄い！　何だか、身体がとても軽い！　気分も思い切りすっきりした！」

「大丈夫っすか？　まだ足りないようだったら言ってください」

「い、いや！　全く問題ないです。あ、ありがとうございます！」

この治癒行為が幸いした。

けして小賢しい計算をしたわけではない。

だが、リオネルとクレマンの心の距離が著しく縮まった。

頑固なクレマンはリオネルに対しては侮蔑から始まり……

少しだけ心を許し、畏怖の念を経由し、今、完全に心を開いたのである。

言葉遣いが丁寧になり、温かい波動がリオネルの心へ伝わって来る。

「リオネルさん、も、もう間もなく洞窟です」

「分かりました、村長……奴らの気配はそこそこ感じます。だが、強くはありません。洞窟って深いんですか？」

「あ、ああ。奥まで入った事はないのですが……大昔入った村民の話は聞きました。相当深いそうです」

「成る程、じゃあ奴らは多分、洞窟の相当奥に居るんでしょう、これはチャンスですね」

「チャンス？」

相変わらず、クレマンにはリオネルの考えている事、思惑は分からない。

だが、底知れぬ実力と感じたリオネルに、任せるしかない。

「ええ、今のうちに『調査』を終わらせておきましょう」

そうこうして、リオネルとクレマンは『洞窟』へ到着した。

10mくらいの小高い丘があり、人が数人一度に通れるくらいの入り口がぽっかりと開いていた。

だいぶ奥深くにオークの反応が数多ある。

最奥か、その手前くらい深い場所だ。

リオネルがそっと中を覗くと、真っ暗で岩がごつごつした空間が広がっていた。

猫の夜目も入り口から10mくらい先までしか見通せない。

リオネルが洞窟の中を覗くのを見て、クレマンは怯えた。

「無理やり連れていかれる」と思ったのだろう。

「もしや！　な、中へ！　洞窟の中へ入るのですか？」

「まさか！　村長を連れて入れませんよ」

リオネルの言葉を聞き、クレマンは半分安堵し……

もう半分は老いて『力なき自分』のふがいなさにがっかりする。

「でしょうなあ……ワシは年で足手まといだし、中にはオークがうようよしている。たったふたりだけでは、あっという間に喰われるのがオチですね」

自嘲気味につぶやくクレマンを、リオネルはスルー。

「まあ、洞窟の仕様は分かったから、次は丘の上に登れるか、検証し、確認します」

そうリオネルが言うと、いきなり！

クレマンが自信たっぷりに言い放つ。

「登れます！　それは保証しますよ！」

「へえ、そうなんですか？」

「はい！　ワシが子供の頃、木伝いに飛び移って、登った事がありますからな。親に隠れ、秘密基地ごっこをしたのです。だが今のワシではそんな真似は到底無理だと思います」

「ははは、そういう大事な事は、最初から言ってくださいよ」

「す、すまない。先ほど、はっきり思い出しました」

「そうですか、ぜひお聞かせください」

「あ、ああ！　丘の頂上は真下が見下ろせて、大人3人くらいなら、寝そべる事が出来たと記憶しています。ええっと……丘の後ろは切り立った崖で、結構怖かった事も……今となっては懐かしい！」

クレマンはバツが悪そうに頭をかいた。

心の距離が縮まったからこそ、教えてくれた『とっておきの情報』に違いない。

この情報はリオネルにとって、非常に有用なものだ。

……クレマンは子供の頃を思い出し、懐かしくなっているのだろう。

目は柔らかく、口元はほころんでいた。

頃合いだ。

リオネルは、考えていた『本題』を切り出す事にした。

「村長」

「な、何でしょう？」

「作戦が決まりました」

「作戦が決まった？」

「はい、その作戦を遂行して、村長を確実に怪我無く村へ連れて帰りますけど……俺へ命を預けてくれますか？」

「い、命を！？　あ、預ける！？」

「ええ、ここでオークの群れに大きなダメージを与えた上で、村長を連れ帰る事が出来るのは、俺が考えた作戦以外ありません」

「さ、作戦とは？　ど、どんな？」

「申し訳ありませんが、それは俺の秘密にかかわるので言えません」

「ふ～む」

「俺を信じ、出す指示には必ず従って貰えますか？」

「……………」

「作戦の内容は明かせません。ですが、村長の心身の安全を保つよう最大限努力します」

「……………」

「そしてエレーヌさんとアンナちゃんが村長を心配して待つアルエット村に、無事帰還出来るよう最大限努力します」

リオネルがそう告げると、無言だったクレマンが激しく反応した。

「そ、そんな馬鹿な！　何をおっしゃる！　エレーヌとアンナが、このワシを心配するわけがない！」

「いえ、心配して待っていますよ」

「ま、ま、まさか！？」

「でも、エレーヌさん、俺に『無鉄砲な父を宜しく頼む』と何度も何度もお願いして来ましたから」

「何度も何度も！？　エ、エレーヌが！？　そ、そ、それは！？　ほ、ほ、本当ですかっ！！？？」

「ええ、本当です。村の正門を出る前に頼まれました。アンナちゃんも心配そうにしていましたから、同じ気持ちだと思います」

「お、おおお……おおおおおお……エレーヌ！　アンナ！　ワ、ワシが悪かった！　こ、このワシをっ！　ゆ、許してくれぃぃ！！」

いろいろな思いと記憶が押し寄せて来たのだろう……

まさに魂の慟哭(どうこく)。

大声で叫んだクレマンは感極まって泣き出し、その場に「ぺたん」と座り込んでしまったのである。

いつもご愛読頂きありがとうございます。

※当作品は皆様のご愛読と応援をモチベーションとして執筆しております。

宜しければ、下方にあるブックマーク及び、

☆☆☆☆☆による応援をお願い致します。

東導号の各作品を宜しくお願い致します。

⛤『魔法女子学園の助っ人教師』

◎小説書籍版第8巻が2/19に発売されました！《ご注意！第8巻のみ電子書籍専売です》

（ホビージャパン様ＨＪノベルス）

既刊第1巻～7巻大好評発売中！

第1巻から8巻の一気読みはいかがでしょうか。

◎コミカライズ版コミックス

（スクウェア・エニックス様Ｇファンタジーコミックス）

☆最新刊第5巻が4/27に発売されました！　

コミカライズ版の一応の完結巻となります。

何卒宜しくお願い致します。

既刊第1巻～4巻大好評発売中！

コミックスの第1巻、第3巻、第4巻は重版しました！

皆様のおかげです。ありがとうございます。

今後とも宜しくお願い致します。

また「Gファンタジー」公式HP内には特設サイトもあります。

コミカライズ版第1話の試し読みも出来ます。

WEB版、小説書籍版と共に、存分に『魔法女子』の世界をお楽しみくださいませ。

マンガアプリ「マンガUP!」様でもコミカライズ版が好評連載中です。

毎週月曜日更新予定です。

お持ちのスマホでお気軽に読めますのでいかがでしょう。

最後に、連載中である

⛤『帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者』《連載再開！》

⛤『絶縁した幼馴染！　追放された導き継ぐ者ディーノの不思議な冒険譚』

⛤『頑張ったら報われなきゃ！好条件提示！超ダークサイドな地獄パワハラ商会から、やりがいのある王国職員へスカウトされた、いずれ最強となる賢者のお話』

も何卒宜しくお願い致します。