第576話「リオネルは、一体どうやって戦うのか？」
リオネルは先導して来たケルベロスへこの場へ残るように告げ、
無詠唱、神速で転移魔法を発動。
ヒルデガルドを抱いたまま、陣へ戻った。
オルトロス、ゴーレム20体は鎮座して待っていた。
……陣とその周囲に変わった事はないようだ。
念の為、周囲を索敵で探ってみたが、やはり異常はない。
リオネルは抱いていたヒルデガルドをそっと地上に立たせた。
命綱であるハーネス付きの魔導ロープを外し、収納の腕輪へ仕舞う。
改めて間近で見やれば……やはりヒルデガルドは美しい。
アールヴ族らしい長身スレンダーで抜群のスタイル。
小顔で端麗な面立ちをし、アールヴ族特有の小さくとがった耳。
美しい金髪は背の半ばまで伸び、切れ長の目に輝く瞳はすみれ色である。
リオネルは、「ふう」と軽く息を吐き、ヒルデガルドへ話しかける。
「さて、ヒルデガルドさん」
「は、はいっ！」
「先ほど同様、ここで待機していてくださいね。オークとの戦いで大勢が決したら、迎えに来ます」
リオネルの指示を聞き、ヒルデガルドは驚き、
「ええっ！？」
更に両手を合わせ、懇願する。
「あ、あの……洞窟前まで連れて行って頂き、リオネル様の戦いぶりを見守らせて頂くわけにはいきませんか？」
しかし、リオネルは首を横へ振る。
「いえ、それは却下したはずですが」
「分かっております！ 重々承知しておりますが、どうしてもリオネル様と一緒に行きたいのです！ ソウェルたる立場もありますし、確認をさせて頂きたいのです！ 自分の身は自分で守りますから！」
「……う～ん」
ヒルデガルドにガンガンせがまれ、リオネルはじっくりと考えている。
リオネルの中では、先ほど聞いた妖精ピクシー、
ジャンの言葉がリフレインしていた。
『大丈夫！ ノープロブレム！ リオネル様が無事に戻ってさ、ヒルデガルド様は、安堵のあまりの嬉し泣きだよ』
『うん！ おいら、話し相手になっていたんだけどさ。ヒルデガルド様は、ず～っと、ず～っと、出撃したリオネル様の身を案じていたんだよお』
『そうだよお！ ヒルデガルド様はさ、何かにつけてリオネル様、リオネル様って、リオネル様の話ばっかりだし、何かといろいろ聞きたがる。だからおいら、口止めされている事以外、いろいろ話していたんだ』
……数分間、リオネルは熟考。
論より証拠、実際の自分の戦いぶりをヒルデガルドに見て貰おうと決めた。
「分かりました。その代わり、護衛の数を増やし、陣を厚くします。それと戦いが終わるまで、絶対陣の外に出ないと約束してください。それを履行して頂けないならOKは出せません」
「お約束致します！ リオネル様の言いつけは必ず守りますから！」
リオネルの指示を聞き、真剣な表情で告げるヒルデガルド。
発する波動に偽りはない。
約束はしっかり守ってくれそうだ。
「では行きましょう」
リオネルは柔らかく微笑み、そう言うと、
オルトロス、ゴーレムたちを、ケルベロス、アスプたちが待つ地点へ転移。
安全を確認した上で、自身とヒルデガルドも転移したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
転移したのは、崖にある巣を望む、100mも離れていない地点である。
「さてと、ここに陣を張り、より厚くします」
ヒルデガルドへ宣言した通り、
リオネルは収納の腕輪から、ゴーレムを更に100体出し、起動した。
全てが鋼鉄製のゴーレムであり、これで先出しした20体とともに、
都合120体のゴーレムが3重にぐるりと林立。
壮観な風景である。
彼らは強固な動く防護壁となり、ヒルデガルドを守る事となる。
リオネルは、魔獣アスプも40体を増援。
都合50体が、ゴーレムの前に位置し、
専守防衛に徹しつつ、遊撃的な役割を果たす。
やはり毒は使用せず、陣へ近寄るオークを問答無用で眠らせるよう命じてある。
陣の上空にはジズが舞い、
また陣の中では、魔獣兄弟の片割れオルトロスが傍らに控え、
ヒルデガルドを守る要となる。
99、9％ありえないが、万が一、陣の囲みが突破された場合、
オルトロスには、背にヒルデガルドを乗せ、
イエーラへ脱出するよう、念話で内々に命じていた。
内々にというのは、下手に脱出の事を告げると、
ヒルデガルドが頑なに拒否すると考えたからだ。
ダメ押し？として、リオネルは妖精ピクシーのジャンも呼んだ。
オークとの戦場上空を舞い、もし異変があれば、念話を使い、
すぐヒルデガルドへ伝えるようにと伝令役を頼んだのである。
「ヒルデガルドさん」
「はい」
「俺が譲歩出来るのはここまでです。ご不満かもしれませんが、貴女の安全を第一に考慮し、『立つゴーレムの隙間から、戦いが見える』この場でお待ち頂きます」
きっぱりと告げるリオネル。
対して、ヒルデガルドも引き際を認識しているようである。
「……分かりました。これ以上無理は申しません。リオネル様のご配慮に深く感謝致します」
「ご理解頂き、助かります。先ほど、魔導発煙筒を見せましたが、今回の作戦をひととおり説明します」
「はい、お願い致します」
リオネルは、オーク討伐の作戦の段取りを話した。
相変わらず簡潔明瞭。
ヒルデガルドは、しっかりと理解したようである。
「では行って来ます」
「リオネル様……ご、ご武運をお祈り申し上げます…………」
そう言いつつ、ヒルデガルドは心配で心配でたまらなかった。
リオネルの底知れぬ実力は、しっかりと認識している。
竜、魔獣兄弟など、頼もしい従士たちも、控えている。
しかし、相手は2千体以上のオークどもである。
洞窟の奥には、上位種も居ると聞いている。
リオネルは、一体どうやって戦うのか？
そもそもリオネルは、魔法使いである。
祖父イェレミアスからは、魔法剣士だとは聞いたが、
体格もたくましくなく、華奢である。
いたって普通の人間族少年という雰囲気。
どうしても戦うイメージがわかなかったのだ。
しかし、その認識が大いなる誤解である事。
心配が全くの杞憂に終わる事を、ヒルデガルドはすぐ知ったのである。
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