第567話「了解です！ ヒルデガルドはリオネル様のおっしゃる通り、トライアルアンドエラーで修行をやってみます！」
4大精霊の加護を受ける全属性魔法使用者
失われし古代魔法――転移魔法を使いこなし、獰猛な冥界の魔獣に、
竜も2体従える冒険者で魔法使いのリオネル・ロートレック。
まだまだ能力は底知れない。
そんなリオネルに圧倒されてしまったヒルデガルドではあったが……
驕らず、誇らず、低姿勢、研究熱心で、常に前向き。
という人となりを知り、リオネルへの興味がどんどん増していた。
また、長年にわたって害為すオーク討伐の確認立ち合いという危険な仕事ながら、
不思議な事に、リオネルと一緒であれば、全く怖さを感じていない。
ヒルデガルドは、リオネルに対し興味だけでなく、
それほどまでに大きく信頼をも増していた。
「ヒルデガルドさん、先にお伝えした通り、立案した作戦に沿って動いて行きます。まず、護衛用のゴーレム20体を出しますね」
リオネルは搬出と念じ、ミスリル製、銀製のゴーレムを各10体ずつ、
計20体を出した。
すかさず起動させる。
「ま！」「ま！」「ま！」
いきなり出現し、吠える身長3m強のゴーレムたちを見て、
ヒルデガルドは驚き、目を丸くする。
リオネルはいともたやすく、20体のゴーレムたちを使役するのだから。
20体のゴーレムは、自分たちは 盾である！と言うかの如く、
リオネルたちの周囲をぐるりと取り囲む。
この屈強なゴーレムたちに、冥界の魔獣2体が加われば、
オークどもなど簡単に蹴散らしてしまう。
ヒルデガルドはそう思えて来る。
「す、凄い！ た、頼もしそうですね！」
次に呼ぶのは魔獣アスプ30体だったが、リオネルには懸念がある。
確かめなければならない。
「ええっと……念の為、ヒルデガルドさんへ確認です」
「はい、何なりとお聞きください」
「ヒルデガルドさんは、魔獣アスプをご存じでしょうか？」
「い、いえ……名前は聞いた事がありますが、あまり存じません」
リオネルはアスプについて説明した。
アスプは体長は１ｍ５０ｃｍほど。
蛇のコブラに良く似た魔物であり、動きが非常に敏捷。
飛ぶように移動する。
猛毒の息を吐き、その視線は睡眠を誘因させる。
また、つねにつがいで現れ、一体が倒されると、
敵を討とうと執拗に襲う。
リオネルの説明を聞いたヒルデガルドは、美しい眉をひそめる。
「ええっと……コブラという蛇は、このイエーラには生息していませんので、良く存じませんが……基本的に蛇は苦手ですね」
「成る程。ただアスプは忠実かつ使い勝手が良いので、使役するのをご了承ください」
「は、はい、分かりました。何とか我慢いたしますわ」
「申し訳ない。それとアスプは基本、南に居る魔物なので、寒冷地であるイエーラで、どれほど動けるか、確認もしたいのです」
「そうなのですか。まあ今は春も半ばなので、寒さはそれほど厳しくありませんが、実証実験という事ですね？」
「まあ、それも兼ねています……じゃあ、まず2体だけを呼びますね」
という事で、リオネルはアスプを収納の腕輪から搬出した。
ヒルデガルドの目の前に、2体のアスプが現れる。
「ひえええっ！！」
やはりというか、ヒルデガルドは蛇が大の苦手であった。
悲鳴を発し、反射的に飛び上がると、
何と何と、リオネルへがっし！と、抱きついてしまったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「ううううう……」
リオネルに抱きついたまま、ぶるぶると震えるヒルデガルド。
ここまで、蛇が苦手とは思わなかったリオネル。
優しくヒルデガルドを抱き、背中をさすってやった。
ただただ申し訳なく思う。
……そういえば、ケルベロス、オルトロスの本体を見せた時も、
竜の尾と蛇のたてがみに驚き、ヒルデガルドが気絶してしまったのを思い出した。
後の祭り、後悔先に立たず……である。
「申し訳ない、ヒルデガルドさん」
「ううううう……」
前回、ヒルデガルドが気絶した際は、ティエラの鎮静魔法で正気を取り戻したが、
リオネルは体力回復も兼ね、最上位の回復魔法『全快』を使う事にした。
全快には、優れた鎮静効果もあるのだ。
「ヒルデガルドさん、回復魔法を使いますよ、落ち着きますからね」
リオネルはそう言うと、無詠唱、神速で全快を発動。
効果はすぐに表れた。
「ううううう……え！？」
唸り、震えていたヒルデガルドが驚き、大きく目を見開いたのだ。
「わ、私！？ え！？ きゃ！！」
驚き、我に返ったヒルデガルドは、自分が今、何をしているか、
どういう状態なのか、気付いたようである。
「し、し、失礼致しましたああ！！！」
ヒルデガルドはがっしと抱きついた手を外し、慌ててリオネルから離れようとする。
だが、リオネルは何故か、ヒルデガルドを抱いたまま放さない。
「リ、リオネル様……ど、どうして……」
「いきなりで申し訳ありませんが、今後の事を考え、少し修行しましょう」
「こ、今後の事を考え、しゅ、修行！？」
「はい、修行というのは、ヒルデガルドさんが蛇の姿をした魔物と戦う際の訓練です」
「修行は、私が……蛇の姿をした魔物と戦う際の訓練……」
「有事の際、ヒルデガルドさんが蛇の姿をした魔物に立ち向かう場合、気絶したり、震えていたら、話になりませんから」
「な、成る程……そういう場合もないとは言えませんね」
ヒルデガルドは納得した。
言われてみれば、その通りである。
想像はしたくないが、イエーラへ、そのような魔物が出現し、害を為した場合、
国民を守る立場のソウェルたる自分が、怖い、気持ち悪いなどと言っていられない。
ましてや逃げるなど、もってのほかである。
更にリオネルは言う。
「でも、いきなりひとりで正対しろというのも厳しいでしょうから、徐々に慣れるようにしましょう」
「徐々に？ ですか？」
「はい、申し訳ありませんが、俺に抱きついたまま、落ち着くようにして、アスプを見てください」
淡々と話すリオネルの言葉に、いやらしさは全くない。
自分から抱きついた事もあり、ヒルデガルドは、リオネルに嫌悪感は全くなかった。
正直……安心出来る……というのが本音。
「もっと抱かれていたい」と思っているのは内緒だ。
「わ、分かりました。リオネル様に抱かれつつ、魔獣アスプを見る事が……訓練、なのですね」
「ええ、何度もアスプを見て、蛇に慣れる訓練をするんです。慣れたら、俺から離れ、ひとりで正対してみてください」
「な、成る程。そうやって、徐々に慣れるのですね」
「はい、思いつきですが、良い機会ですよ。トライアルアンドエラーで修行をやってみましょう」
「了解です！ ヒルデガルドはリオネル様のおっしゃる通り、トライアルアンドエラーで修行をやってみます！」
決意を述べたヒルデガルドは、再びリオネルへぎゅ！ぎゅ！と抱きつき、
まるで恋人のように甘えたのである。
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