第526話「こらあ！ アールヴのじいちゃん！ オミットするな！ おいらだって居るぞお！」
長きに亘り、フォルミーカ迷宮の深層において、
一部の者以外には、人知れずひっそりと隠遁生活を送って来たらしいイェレミアス。
仲間でもない他者の介入には用心深く、ひどく敏感なのは無理もないといえよう。
自ら述べる通り、警戒心が強いイェレミアスではあったが……
魔獣ケルベロスが、交渉は上手く行くだろうと告げた通り、
全く欲を見せず、泰然自若としたリオネルとの問答の末、
フォルミーカ迷宮の秘密に触れる事を許してくれた。
明日午前8時に迎えに来て、案内すると約束して……
という事で！
早めに起床し、準備しようと決めたリオネル。
翌朝午前4時には起床。
しっかり身支度をし、仲間と共に食事をし、キャンプをたたんだ。
これらにトータル小一時間かかったが、
イェレミアスが迎えに来る午前8時までは、あと約3時間ある。
これからイェレミアスの下へ赴くにあたり、
リオネルは『護衛』の数を3者にすると約束した。
よって、これから仲間の人選を行わねばならない。
ケルベロス達は昨日、イェレミアスの話を聞いていたから事情は認識していた。
一方、オルトロス達『休憩組』には改めて状況と事情を説明した。
熟考の上で、誰を選ぶのか、昨夜のうちに考えてある。
選ばれたのは、灰色狼風に擬態したケルベロス、
火の精霊サラマンダーに擬態したファイアドレイク、
そして妖精ピクシーのジャンである。
それ以外の『仲間』達には、それぞれ異界、収納の腕輪へインして貰い、
休憩＆スタンバイ状態となって貰った。
そんなこんなで、午前7時。
イェレミアスが迎えに来るまで、あと1時間となった。
目の前のストーンサークルにまだ変化はない。
ケルベロスが言う。
イェレミアスからの監視の目や耳はあるかもしれないから、
当然ながら会話は、心と心のコミュニケーション、念話だ。
『主よ』
『何だい、ケルベロス』
『いつもの事だからあまり心配はしていないが、念の為だ。イェレミアスほど警戒する必要はないが、初対面に近い相手を信用しすぎるのもいかん。油断は絶対に禁物だぞ』
『了解。直接でも間接でも、万が一、イェレミアスさんが俺を害そうとしたら、すぐに対処するよ』
『うむ、心得ているのなら問題ない』
ケルベロスが満足げに言うと、次はジャンが発言を求めて来る。
『リオネル様。おいら、姿を現した方が良いよね？』
『ああ、その方が良いな』
妖精たるジャンの姿は、常人たる人間族には視認も気配を察する事も不可能だ。
しかし妖精族の末裔たるアールヴ族は、気配くらいは察する事が出来る。
高位の魔法使いたるイェレミアスなら、
ジャンの存在を完全に認識する事が出来るだろう。
で、あれば、最初から姿を見せていた方が潔いし、すがすがしい。
『！！！！！』
ファイアドレイクも、警戒されないよう、
小さなとかげの姿、「サラマンダーのままでいる」と告げて来た。
やがて……目の前のストーンサークルにおいて、わずかではあるが、
不可思議な魔力が立ち上った。
よじれた空間が「ぱきぱきっ！」と、音をたてて裂ける。
そして、ストーンサークル内に現れたのは……3者。
護衛と思しき昨日のゴーレム2体にはさまれ、
痩身痩躯で長い金髪にエメラルド色の瞳、特徴的なとがった耳を持つ、
エルフことアールヴ族魔法使いのイェレミアスだったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ゴーレムではなく、生身――本体の身体で現れたイェレミアス。
昨日、用心してゴーレムを介しての接触であったが、さすがに今朝は自身で出向いて来た。
リオネルはにっこりと微笑み、元気よくあいさつする。
イェレミアスへの『本人確認』も忘れない。
「おはようございます！ 貴方がイェレミアス・エテラヴオリさんですね！ どうも、改めまして！ 何卒宜しくお願い致します！」
リオネルの屈託のない笑顔は、他者を惹きつける力があるようだ。
対して、イェレミアスも相好を崩し、微笑む。
「あはははは。やあ、おはよう、リオネル・ロートレック君！ 朝から元気だね？
こちらこそ、改めましてだな、宜しく頼むよ」
イェレミアスは、リオネルに付き従う3者を見ても、目を細める。
リオネルがちゃんと約束を守っている事に満足げな様子だ。
ここでリオネルは、従える3者を紹介する事にした。
「イェレミアスさん、改めて彼らも紹介します。ピクシーのジャン以外は擬態していますが、魔獣ケルベロス、火竜ファイアドレイク、そして妖精ピクシーのジャンです」
リオネルの言葉を聞き、イェレミアスは驚き、目をみはった。
「何と！！？？ 放つ波動から高位の存在だと思ってはいたが！ ケルベロスにファイアドレイクか！ こりゃ驚いた！」
そんなイェレミアスの言葉を聞き、怒りにぶんぶん背中の羽を震わせ、
念話で断固抗議したのはジャンである。
『こらあ！ アールヴのじいちゃん！ オミットするな！ おいらだって居るぞお！ リオネル様には誠心誠意お仕えしてるんだからなあ！！』
『おお、これはすまん、すまん。ジャン……だったな、宜しく頼むぞ』
イェレミアスが謝罪したので、ジャンはすぐ機嫌を直す。
『おう！ 分かった！ 仕方ないねえ！ 頼まれてやらあ！』
このやりとりで、場の雰囲気が一気になごんだ。
戦いには参加しないジャンだが、ムービーメーカーとしての役割は大だ。
ストーンサークルの空間は……まだ割れていた。
イェレミアスは、リオネル達を誘う。
「では、私たちについて来てくれ」
「はいっ！」
元気よく返事をし、頷いたリオネルは力強く一歩を踏み出したのである。
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