第522話「逆にこの方が思う存分、いろいろゆっくり話せますよね」
少し、休むか……
リオネルは、仲間達へ見張りを頼み、寝袋にて『仮眠』へ入った。
いつもの睡眠と違い、『仮眠』なので、熟睡はしていない。
常に意識の一部は、起きていた。
意識の一部は、起きているとは……
かすかな物音、匂いなどの五感は勿論、魔力の小さな動きにも反応し、
目がぱっと覚める。
ここまでの長き旅において……
人喰いの魔物に、獣、そして情け容赦ない人間他の襲撃者が現れる危険な場所で、
休息たる睡眠をとる為、リオネルが習得した『特技』なのである。
寝袋へ入ったリオネルが仮眠をとってから、約1時間後……
目の前のストーンサークルにおいて、わずかではあるが、
不可思議な魔力が立ち上った。
異変を察して、目を覚ましたリオネルは、ぱっと起き上がる。
リオネルは速攻で寝袋から出て体内魔力をアップさせ、
あらゆる魔法がすぐに行使可能なように、スタンバイした。
ケルベロス、ファイアドレイク、ジャン、アスプ達仲間も、
『もしも』の時に備え、身構えている。
一方、ストーンサークルの周囲はといえば、
ゆがむように、よじれていた。
やがて、よじれた空間が「ぱきぱきっ！」と、音をたてて裂ける。
何者かが、現れようとしているのだ。
そして、現れたのは……
痩身痩躯で耳のとがった身体的な特徴を持つ、エルフことアールヴ族ではなかった。
ストーンサークルの中央に現れたのは、先ほど、リオネルと、
『媒介』として話した、アートスとほぼ同型、
自動人形のような高性能ゴーレムであった。
放つ波動も間違いなく待ち人たるアールヴ族の魔法使い、イェレミアス・エテラヴオリのものである。
ストーンサークルに現れたゴーレムを見て、
来たのはイェレミアス本人ではなかったのだと、リオネルは苦笑した。
そして、先ほど、自分が立てた『推測のひとつ』が当たったとも思った。
高位の仲間達を連れ、失われし魔法である『転移』『飛翔』をほぼ完璧に使いこなす、魔法使いの冒険者リオネル。
そんなリオネルの底知れぬ実力と真の人となりを……
イェレミアスはずっと『視点』を使い監視、観察をしていたが、
完全に読み切れていないのだ。
「まあ無理もない」とリオネルは思う。
そもそも、全く初対面の相手を全面的に信用する方が変なのだと。
イェレミアスが用心深く、自分の所在を明らかにしない事からも分かる。
万が一、リオネルが、邪悪な心を持っていたとすれば、
隙を見せたら『害される危険がある』と、イェレミアスはひどく警戒したのだろう。
しかし、イェレミアス自身が現れないからといって、
リオネルは怒り、責めたりはしなかった。
「うむ、人間族が到達した地下150階層まで来てくれ。そこで君に会おう。その時にボトヴィッドからの手紙を受取ろう」
邂逅した際、イェレミアスは、リオネルへこのように告げた。
……確かに約束を破ってはいない。
しょせん、ゴーレムという『媒介』経由かもしれない。
だが、リオネルに会う為、転移装置を使い、
わざわざ地下150階層に現れたのは、間違いない。
「こんにちは！ イェレミアスさん！」
ぱぱぱぱぱ！と素早く考え、微笑んだリオネルは、
元気よくあいさつし、軽く会釈したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
リオネルがあいさつし、会釈したのを見たのか、
ゴーレムは、応えるかのごとく、すっと右手を挙げる。
「うむ、改めましてだな、リオネル君」
「ええ、イェレミアスさん、改めましてです。ああ、そうそう！ 忘れないうちに、ボトヴィッドさんの手紙……お渡しします」
「う、うむ……」
「お互いの為、申し訳ありませんが、手紙を直接手渡しはしません。……真ん中付近に置いておきますね」
言葉を選びつつつ、微笑みながら話すリオネルは、収納の腕輪より、
魔道具店クピディタースのオーナー店主、
ボトヴィッド・エウレニウスから預かった手紙を取り出すと、ゴーレムへ近付いた。
そして、言葉通り、ちょうど真ん中くらいに、そっと手紙を置いた。
「ここに手紙を置きましたよ。頃合いを見て、回収しておいてください」
「う、うむ、わ、分かった」
リオネルは、再び軽く会釈し、ゴーレムを見据えたまま、後ずさりし、
元の位置へ戻る。
「イェレミアスさん、もっと離れろって感じで、距離をとって欲しいのなら、遠慮なくおっしゃってくださいね」
そんなリオネルの行動を見て、言葉を聞いて、イェレミアスは笑う。
「ははは、用心深い事だな、リオネル君」
「はい、イェレミアスさん、用心深いのはお互いに……ですよね？」
リオネルがそう言うと、イェレミアスは納得する。
「ふむ、確かにそうだ……」
更にイェレミアスは、問いかける。
「しかし、リオネル君は失礼だと怒らないのか？ 君に会うと言った私が姿を現さず、身代わりのゴーレムを使う事に」
対して、リオネルは首を横へ振る、
「いえいえ、ちゃんと地下150階層に来てくださいましたから。それにまあ、無理もないですよ。もしも俺がイェレミアスさんだったら、同じ対応をしていますもの」
「ふうむ……」
「あと、御覧の通りに、俺も守ってくれる仲間が周囲をがっつり固めていますから、お互い様です。逆にこの方が思う存分、いろいろゆっくり話せますよね」
リオネルの言葉を聞き、ゴーレムを通じて、
イェレミアスは、ケルベロス達を凝視する。
「うむ、私が見るところ……彼らは皆、君に仕える高位の魔物たちだな……」
「です！」
「ふむ、分かった！ では私も忘れないうちに、ボトヴィッドの手紙を回収しておこう」
イェレミアスはそう言うと、ゴーレムを動かし、置かれた手紙を回収したのである。
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