第520話「……わずかだが、魔力の残滓を感じる」
『了解！』
返事をし、大きく頷いたリオネルは、ファイアドレイクを促すと、
魔導光球を先導させ、150階層への階段をともに降りていった。
当然、索敵……魔力感知を最大限に張り巡らせているが、敵の気配は勿論、
危険は感じない。
だが、リオネルは用心深く階段をくだる。
シーフ職スキルを駆使し、
『隠形』『忍び足』で、すっ、すっ、すっ、と空気の如く進む。
やがて……
魔導光球が照らす階段を降りきってみれば、ケルベロスの報告にあった通り、
久々に見る懐かしい光景？が広がっていた。
階段下の目に前に開けた広場のような場所があり、
ケルベロス達仲間全員が待機している。
仲間達は落ち着いており、索敵にも敵の反応はない。
脅威が無い事を確認した上、リオネルは、魔導光球をゆっくりと動かし、辺りを照らしてみた。
広場のその先は、地下120階層までと同じく、古びた石壁が続く通路と、
扉のない、いくつもの部屋で構成されていた。
地下1階層から120階層まで、散々見て来た光景……
既視感に満ちあふれる光景だ。
ははは、と、リオネルは苦笑する。
苦笑したリオネルの下へ、ケルベロス達仲間が駆け寄って来た。
仲間を代表し、ケルベロスが言う。
『さあ、主よ、いつもの通り我らが先導し、探索しよう』
『ああ、そうだな』
『このフロアで待つという、イェレミアスが現れそうなストーンサークルを中心に回ろうか？』
リオネルは念の為、改めて魔力感知を最大限に張り巡らせるが、
ゴーレムから感じられたイェレミアスの気配はない。
先ほどケルベロスとの会話通り。
……多分、アールヴ族の魔法使い、イェレミアス・エテラヴオリは、
リオネルが地下150階層へ到着したのをどこからか監視し、状況を把握している事だろう。
確かにストーンサークルへ赴き、待っていればイェレミアスに会える確率は高いかもしれない。
しかし、餌を待ち受けるひな鳥のように、物欲しげにふるまうのもいかがなものかと、リオネルは首を横へ振る。
このフロア全体を見てみたいという好奇心もある。
『いや、フロア全体を、じっくりと回ろう』
『うむ、分かった。我らは既にこのフロアを1周して来たから、全く問題はないぞ。後をついて来てくれ』
ケルベロスの提案にリオネルも異存はない。
『ああ、任せるよ、ケルベロス』
『！！！！！』
『ケルベロスの言う通り、おいら達に任せてよ、リオネル様！』
『！！！！！』
ケルベロスに続き、ファイアドレイクとジャンも、
そしてアスプ達もやる気満々らしい。
『うむ！ ファイアドレイク！ ジャン！ 行くぞ！ アスプ達は主の後方から行け！』
リオネルに対しては教師然、
仲間達に対しては、リーダー然としてふるまうケルベロス。
ケルベロスの指示を聞き、仲間達は、通路の奥へ消えて行った。
そしてリオネルも、その後を音もなく歩いて行き、アスプ達もリオネルの後を固めたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
敵が出現しないとはいえ……
ケルベロス達仲間は、リオネルの先と後それぞれ１５ｍ離れた場所に位置し、
しっかりと主を守るよう進んでいた。
その隊列をキープしながら、リオネルは探索を続けて行く。
冒険者ギルドの地図や資料に記載されているのは勿論、
実際にケルベロス達も探索して、やはり罠などはなかったが……
決して油断せず、充分注意してリオネルは進む。
リオネル以外、他の冒険者は居ない。
無人である。
つまり、一行以外、誰も居ない。
古びた石壁が続く通路と、扉のない、いくつもの無人でからっぽの部屋という殺風景さだが、却って新鮮だ。
リオネルは脳裏に浮かぶ、これまでず～っと見て来た地下庭園の風景と、
対比していたからだ。
天井まで１００ｍ以上もある巨大洞窟のような広い空間が広がっている。
その天井から、日光のような高魔力の暖かな明るい光がふりそそぎ、
さわやかな風が吹き込む。
地上は大木が「うっそう」と生い茂った深い密林が殆ど。
ところどころ、川に沼があり、
峡谷のような岩場や荒涼な原野、砂漠も混在して見える。
そして、所々にストーンサークルを備える謎めいた古代遺跡があった……
頭を切り替えたリオネルは改めて認識する。
この地下150階層は、やはり敵が出現しない。
注意深く確認しても罠もない。
地下150階層の各所を探索するリオネルは、これならキャンプ地にしても、
安全に過ごせると思いつつ、このフロアの最初のストーンサークルへやって来た。
「おお！ 地下庭園のストーンサークルと全く同じだな！」
目の前にあるストーンサークルを見て、思わず肉声を発したリオネル。
……これまでと同じように調べてみる。
じっくりと、丹念に……
あ！？
これって！！
感じる！
……わずかだが、魔力の残滓を感じるのだ。
イェレミアス本人か、ゴーレムかは分からないが、
このストーンサークルを『異界門』として、『移動手段』として、使用した痕跡がある。
「もしかしたら……」と思い、リオネルは、30分ほど待ったが……
残念ながらイェレミアスが現れる気配はない。
現れる可能性はゼロではないが、このまま待っても仕方がない。
このフロア全体を把握する事を優先する。
リオネルは、ケルベロス達へ命じ、移動する事に決めたのである。
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