第512話「しかし、リオネルは、初めて会った時と変わらない」
……翌朝も、リオネルは早めに起床した。
手早く身支度をし、仲間と共に食事をし、キャンプをたたみ、出発する事に。
立てた本日の目標は、残っている地下143階層の探索を終え、144階層へ降り、
その144階層を抜け、145階層クリアまで、3階層クリアを目指す。
探索の量としては、少々ペースダウンした、ゆっくりした予定である。
しかし、精巧なゴーレムを自由自在に使役するアールヴ族の魔法使い、
イェレミアス・エテラヴオリと話し、
そして、異世界から赴いた無双の太刀、
インテリジェンスソード、ムラマサとの邂逅という、サプライズも起こり……
リオネルは改めて、焦らず、じっくり探索する事を決めたのである。
ちなみに次のレベル目標は『５０』というのは変わらない。
まあ、こちらも探索同様焦る事はないと思っていた。
順調にレベルアップし、レベル４３となっているから。
目標までは、あと『７』
このまま順調に修行を続ければ、間違いなく到達するという手ごたえを感じている。
そもそもリオネルは、レベル目標達成にこだわりすぎてはいない。
あくまで目標だし、あくまでも目安。
どちらにしても、レベル５０は単なる通過点としか見ていない。
自分は、どのレベルまで到達出来るのだろう。
単純にわくわくする。
同時に達観もしている。
全力を尽くし、出された結果を納得して受け入れるのみだ。
さてさて！
支度は整った。
キャンプ地の跡もきれいに清掃した。
立つ鳥跡を濁さずだ。
頃合いと見て、リオネルは、仲間達へ声を張り上げる。
『よし！ 皆、準備はOKだな？ ……出発だ！』
『うむ！ いつでも良いぞ！』
『準備は万端だ！』
『！！！！！』
対して、仲間全員から、準備OK！の返事を受け……
リオネルは、いつものように、
灰色狼に擬態した魔獣ケルベロス、火の精霊に擬態したファイアドレイク、
大鷹に擬態した鳥の王ジズ、妖精ピクシーのジャン、
そして素のままの魔獣アスプ20体を先行させる。
そしてこちらも、いつものように、リオネルはシーフ職スキルを駆使し、
『隠形』『忍び足』で、すっ、すっ、すっ、と空気の如く進む。
もしも障害物があれば、転移、飛翔の失われた魔法、
ジャンプ、幅跳び、高所からの落下、木登りし樹上にての軽業など、
確信を得た超人的な身体能力を行使し、楽々と進んで行く。
索敵――魔力感知を最大範囲で張り巡らせ、外敵への警戒も怠らない。
まずは基本には忠実に、後は状況などを見て判断し、臨機応変に対処して行く。
残された地下143階層の未探索エリアはわずかであった。
丹念に確認をしたが、リオネルが気になるものは何もない。
襲って来たオーガキングを10体ほど倒して、探索は終了した。
小さく頷いたリオネルは、見つけておいた下層への階段を使い、
地下144階層へ降りて行ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
地下144階層へ降り立ったリオネル。
ムラマサと邂逅した事で、新たな課題をふたつ立てていた。
まずは剣技の熟練度アップ、
そしてムラマサを発動体とした魔法剣の熟練度アップである。
いくつかの戦いを経て、リオネルはムラマサの破壊力を実感していた。
さすがは魔族に怖れられた退魔刀、凄まじい切れ味だと。
また、先ほどオーガキングを斬り捨てた際、
溶けかかった柔らかいチーズを切るような感覚であった。
ムラマサいわく、鬼を斬る事を得意としたらしいから、
巨人族などには特に優位性があるのだろうと推測する。
心強い味方が加わった！
ムラマサと邂逅し、リオネルは、運が良かった！
そして、「頼もしい」と思う。
一方のムラマサ……
今までの主とは、リオネルが違う事をはっきりと感じていた。
再確認したと言って良い。
やはりリオネルは、ムラマサの持つ『力』に溺れない。
ムラマサは思い出す……
先に仕えた冷静沈着なサムライマスターでさえ、ムラマサを得てからは、
たぎる血気にはやった。
ムラマサのあまりにも凄まじい破壊力に心を囚われ、
居ても立っても居られないほど、戦闘意欲がMAXに達してしまう。
サムライマスターは、阿修羅のごとく、
襲って来る敵を斬って、斬って、斬りまくったのだ。
さすがに見境なくという無節操さはないが、
サムライマスターは文字通り、常在戦場を具現化した状態になっていた。
これが、ムラマサが妖刀と言われた由来……理由でもある。
しかし、リオネルは、初めて会った時と変わらない。
冷静沈着、泰然自若を貫き、
ムラマサを偏重することなく、他に格闘、魔法、スキルを、
まんべんなく使って敵を倒す。
リオネルは、ドラゴン3体を氷結の魔法オンリーで凍らせ、屠ると……
その次に遭遇した、宙を翔ける飛竜ワイバーン５体を見て、言う。
『ムラマサ』
『はい！』
『先ほど使った水の魔法剣は上手く行った。今度はワイバーンに対し、仲間と連携しつつ、風の魔法剣で行くぞ！』
『はい！』
『お前の持つ切れ味に風の力を足すんだ』
『かしこまりました！』
『よし！』
既にもう息がぴったり。
ツーと言えばカーと言うムラマサにリオネルは、満足そうに頷くと、
『行くぞ！ 飛翔！』
飛翔魔法を発動し、高く、高く、舞い上がったのである。
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