第51話「ママは悪くない！」
「ライ麦パン、美味しい！」
「ママ！ ウサギもおいし～！」
「黒パンとチーズ、合いますね！」
エレーヌ、アンナと摂った夕食は、リオネルにとって、とても楽しいものであった。
温かい！
家族のぬくもりを感じる。
そういえば……自分が旅立って宿の主アンセルムはどうしているかと思う。
アンセルムも、失った家族のぬくもりを教えてくれた。
話はどんどん盛り上がり、心の距離が縮まり……
リオネルは『プロフ』を根掘り葉掘り聞かれた。
だが、エレーヌとアンナに悪意がなくとも……
強制的に捨てるよう命じられた本名を、そして勘当、実家を追放された経緯を全て話す事など出来ない。
考えた末、リオネルは、
「今年、魔法学校を卒業したが、身に着けた自分の能力に全然納得が行かないと考えた。実力をつける為、自ら志願し、騎士のように修行の旅に出た。生活の糧を得るのも兼ね、冒険者となり腕を磨いている」
と言葉を戻した。
とどのつまり、ナタリーが主催してくれた、冒険者ギルド女子職員有志一同による送別会時と『同じ答え』となったのである。
エレーヌが更に尋ねて来た。
「リオネルさんは魔法使いって言ってたわね」
「はい、風の魔法使いです」
「リオネルさんは冒険者ギルドに所属しているの？」
「ええ、所属しています」
「じゃあ！ 所属登録証って、持ってる？ 良かったら見せてくれるかしら」
「アンナも見たい～！」
所属登録証の名義は本名ではない。
父から強制された名前、リオネル・ロートレックと記載されている。
所属登録証は、ギルドを始め、街へ入退出の際等、あちこちで見せるものだ。
エレーヌとアンナに見せても問題はないだろう。
「はあ、こんなんでっす」
リオネルは、ベルトに付けた小物入れから、所属登録証を取り出した。
エレーヌへ渡す。
「ありがとう！ ええっと、どれどれ……」
「アンナも見るぅ！」
所属登録証を凝視するエレーヌとアンナ。
一瞬の沈黙……そして！
「え～～っっ！？」
「わお！ ママ、ど～したのっ！」
「アンナあ！ 凄いのよ、リオネルさんって！」
「え？ 凄い？」
「パパより強いかも……」
「えええ！？ パ、パパよりも？」
……エレーヌは、リオネルのランクを確認し、驚いているようだが、
リオネルにはいまいち、状況がつかめない。
とりあえず静観するしかないと思い、見守っていたら、
エレーヌは再度尋ねて来る。
「えっと！ リオネルさんはランクB、つまり上級冒険者、ランカーって事？」
「ええ、まあそうっす。ついこの前、ランクBになったばかりですけど」
「す、凄いっ！ リオネルさんって、何歳？」
「……18歳ですけど」
「18歳って、びっくりよ！ わ、わたし、ランカーって、何人か会ったけど、一番若くても20代後半、ほとんどが30代後半以上の方だったわ！」
「ですか」
「ですかって……はあ～、リオネルさんって、何かあっさりというか、淡々としてるっていうか」
エレーヌの言う通り、確かにリオネルはランカーとなった。
少しずつ自信もついて来た。
しかし……
リオネル自身は、コンプレックスの塊だ。
当然、彼にコンプレックスを持たせる最大の原因は、偉大な宮廷魔法使いの父と、
王国エリート官僚である兄達である。
3人に比べれば、冒険者ギルドで『ランカー』と称えられても、リオネルは満足など出来ない。
俺はゴミではない！ 汚物ではない！ 恥さらしではない！
そう言い返す為には！
もっと！ もっと！ もっと！
遥かに上の実力をつけねばならない！
「いや、俺まだまだなんで、もっともっと上を目指して、頑張るしかないですから」
「……でも、リオネルさんがランカーなら、オークを簡単に倒すのも納得だわ」
こうして……
エレーヌの、リオネルを見る目が……
命の恩人への感謝に加え、尊敬の念も強くこもるものとなったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「ママ、さっきから興奮して、どうしたの？」
「アンナ、村へ来る時にも話したでしょ？ リオネルお兄ちゃんはね、パパと同じお仕事をしているのよ！ それも凄く強いのよ！」
「うわお！ それでリオネルお兄ちゃんは、やっぱりパパより強いの？」
「ええ、強いかもしれないわ！ さっきアンナも見たカードにBって書いてあったでしょ？ パパはCだったから！ 冒険者ギルドでは強い順番が決まってるのよ！」
「パパより強いって、すっご～い！ ねぇ、ママ！」
「なあに？」
「きっと死んだパパが、凄く強いリオネルお兄ちゃんへ、ママとアンナを助けてくれるようお願いしたんだよ！」
「うん！ きっと、そうねっ！！」
「ママ！！ 王都までお参りに行ったかいがあったね！！」
「ええ！！」
目の前交わされた母娘の会話で、リオネルには事情が分かって来た。
エレーヌの夫、アンナの父は冒険者であり、2年前に亡くなっているとは聞いた。
そしてランクCであり、ランクBのランカーには届かなかったらしい。
今回エレーヌとアンナが王都の聖堂へお参りに行ったのは、故人の冥福を祈る為……
偶然リオネルがふたりを助け、故人が守ってくれたとしみじみしている……
でも、亡くなったエレーヌの夫が、リオネルを襲撃現場に向かわせてくれたと考えて……母娘ふたりの気持ちが癒されるのならば、それも良しと思う……
ここで何気なく、
「でも村長のクレマンさんって、冒険者がお嫌いのようですね？」
と、リオネルが尋ねると……
「……それって、実は私が原因なんです」
エレーヌが渋い表情で言った。
するとアンナが、
「ママは悪くない！ おじいちゃんが悪いんだ！」
むっとした表情で、きっぱりと言い放ったのである。
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