第496話「でも『ゼバオトの指輪』ほどのお宝は滅多に出ないよなあ」
イェレミアスとの会話が終わると……
少年少女風の4体のゴーレム達は、何もなかったかのように、果実の収穫を再開した。
収穫作業をするゴーレムはもうリオネルを気にしない。
見ようとさえしない。
もしも、万が一、ありえないが、
リオネルがちょっかいを出せば、戦闘モードには入るだろう。
しかし、単なるすれちがいなら、何も起こらない。
ゴーレム達にとって、リオネルは敵と認識されてはいない。
でも仲間ではない、単なる無害な存在、そんな立ち位置である。
遠隔操作による制御の気配もない。
フォルミーカ迷宮の深層に棲むアールヴ族の魔法使い、
イェレミアス・エテラヴオリは一瞬だけ正体を垣間見せた。
そして人間族が到達した地下150階層でリオネルを待つと言い残した。
リオネルのモチベーションは上がっている。
よし！
進もう！
地下150階層を目指して！
そこでイェレミアスさんへ会い、ボトヴィッドからの手紙を渡した上で話す。
話す内容は、まずはゴーレム技術の事。
人間のような会話、動き、仕草さ。
そして遠隔操作で相手と話す事が可能。
もしかしたら、魔法水晶を加工した視点を目に備え、
自分の姿を見られていたかもしれない。
本当に凄い魔法、技術だ。
果たして、自分もその技術が習得出来るのか？
もしも習得ならずとも、ヒントだけでも聞きたい。
他にも魔法の事で色々聞きたい。
イェレミアスさんは、千年以上生きると言われるアールヴ族。
どんな魔法を使い、どんな知識を持っているんだろう。
興味は尽きない……
地下151階層以降、未知の階層の事も、知っているのか、手掛かりがないのか、
ぜひ聞いてみたい。
そこまで考えると、リオネルは仲間達へ呼びかける。
『ゴーレムを介した術者との話は終わった、とりあえず、彼ら彼女たちは無害だ。出発するぞ』と。
ケルベルスの弟魔獣オルトロス、ミニマム竜に擬態したフロストドレイク、
魔獣アスプ20体は忠実であった。
リオネルの、
『分かった！ お前達！ そいつらとは絶対に戦うな！ 遠回しにして、距離を取るんだ！』という指示を厳守したのだ。
もしも仲間達が傍らに居て、一歩間違えば、戦闘になっていたかもしれない。
つまりリオネルをリーダーとする『クラン』は極めて統制が取れているといえる。
今回探索に参加していない仲間達でも、同じ結果が出るに違いないと、リオネルは確信するのだ。
『主、ゴーレムを介した術者との話は聞いていたぜ。ようやく手掛かりが見つかったな。出発なら、いつもの通り俺達が先に行こう』
『！！！！！！！！』
『！！！！！！！！』
オルトロス、フロストドレイク、アスプ達がリオネルの指示に応えた。
リオネルは更に指示を出す。
『了解！ 全員、いつものように先行してくれ！』
『了解！』
やはり即座に応え、周囲に控えていた仲間達は、ばらばらに散って行く。
思い思いのようでいて、しっかりと探索エリアを分担しているらしい。
仲間達が行くのを確認し、リオネルも出発する。
「では失礼します」
たとえ返事が来なくとも構わない。
リオネルは、収穫作業をするゴーレム達へ、丁寧に一礼すると、
再び歩きだしたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ゴーレム達と別れ、地下142階層の探索を再開したリオネル。
イェレミアス・エテラヴオリと会う約束は交わしたから、
課題をひとつクリアした気分である。
オルトロス以下仲間達を先行させ、
引き続き、魔物の討伐、古代遺跡の探索をしながら、進んで行く。
リオネルの探索ペースが戻って来た。
いつものようにシーフ職スキルを駆使し、
『隠形』『忍び足』で、すっ、すっ、すっ、と空気の如く進む。
障害物があれば、転移、飛翔の失われた魔法、
ジャンプ、幅跳び、高所からの落下、木登りし樹上にての軽業など、
確信を得た超人的な身体能力を行使し、楽々と進んで行く。
索敵――魔力感知を最大範囲で張り巡らせ、外敵への警戒も怠らない。
熟練度は着々とアップし、魔法、スキル、身体能力はキレッキレ。
順調にドラゴン族、巨人族を数体ずつ倒し、リオネルは順調に探索を続けて行く。
再び、独り言が出て来る。
これまたいつもの事である。
「もう少し敵を倒せば、次のレベルアップか。でも４１じゃ、まだまだ遠い。当面の目標はレベル５０だぞ」
「イェレミアスさんの件がクリアになったから、肩の荷が下りた。ボトヴィッドさんとの約束は果たせそうだ」
「良い事続きで、今度は古代遺跡で何か良い発見でもないかな」
「そうだよ。良いお宝とか出ないかな。出来れば呪いなしの。まあ解呪するから、構わないけどさ」
「でも『ゼバオトの指輪』ほどのお宝は滅多に出ないよなあ」
自問自答のように独り言をつぶやくリオネル。
気軽な話し相手となる妖精ピクシーのジャンが、休憩している際は、このパターンが多い。
そうこうしているうちに、リオネルは未探索の古代遺跡を発見。
「よし、中を調べて、確認だ！」
大きく息を吐き、気合を入れ直したのである。
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