第494話「嘘をついてイエスと言っても、俺には分かる。お前達の魔力波動にゆらぎが生じるからだ」
仲間へ指示を出したリオネルは、勢いよく、大地を蹴り、走り出した。
しかし、『対象者達』に気付かれてはいけない。
リオネルは、いつものようにシーフ職スキルを駆使し、素早く走りながらも『隠形』『忍び足』で、すっ、すっ、すっ、と空気の如く進む。
約５００ｍの距離まで近づくと、そこから一気には行かず、慎重に進む。
気配を完全に消し、木陰からそ～っと覗いてみた。
フォルミーカ迷宮の深層に棲むアールヴの魔法使い、
イェレミアスに酷似した魔力を発する対象者達が一体、何をしていたか……
ある樹木数本に上り、黙々と収穫作業をしていたのだ。
そう、例の『食用となる柑橘類果実』をもいで、
各自が持つ魔道具らしきかごへ入れていたのである。
かごに、たくさん入れても、あふれないところを見ると、
空間魔法を付呪しているらしい。
これで点と線がつながった。
対象者達が、古代遺跡に収穫物を持ち込んだ可能性が出て来たのである。
「やはりかあ……」
対象者は計4体、まだリオネルには気付いていない。
ただただ淡々と収穫作業を行っていた。
そしてリオネルが納得した通り、
イェレミアスに酷似した魔力を発する対象者の『正体』だが、
彼らは生身の人間ではなかった。
よ～く見覚えがある姿が、その中の２体にあったのだ。
容姿は身長２ｍ弱くらい、男性の姿をした人間そっくりな人形だ。
人形の年齢は、リオネルと同じくらいの10代後半という雰囲気の少年仕様である。
リオネルの記憶が甦って来る。
……フォルミーカの迷宮に棲むアールヴからプレゼントされたゴーレム。
人間に近い姿をした自動人形オートマタと言った方が妥当。
ゴーレムは、頑丈で軽いミスリル製で、名をアートス。
会話が出来るから、話し相手になれるし、そこそこの戦闘能力もある。
そう！
作業をしている少年タイプのゴーレムは、
魔道具店クピディタース、店主ボトヴィッドの下で……
２０年以上起動しなかったのを、
リオネルが再起動させた『アートス』にそっくりなゴーレムだった。
少年タイプのゴーレムは2体。
他にも少年より少し小柄な、同じ年齢くらいの少女タイプの2体も居る。
……都合４体。
これで全ての点と線がつながった。
さあて……彼ら彼女と、どう接触するのか、考えどころだな。
リオネルは、ぱぱぱぱぱぱぱぱ！と考える。
すぐに答えは出た。
こういう時は、小細工は禁物。
ストレート且つシンプルに行った方がベスト。
「おうい！ 君達！」
木陰に隠れたまま、リオネルが声を張り上げると、
少年少女タイプのゴーレム4体は、一斉にこちらを見たのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
少年タイプ2体のうち、1体がリーダーのようだ。
リオネルが姿を隠す木陰へ話しかけて来る。
「人間か？ 何者だ？ 我々に何の用だ？」
感情がない無機質で、抑揚のない声。
ボトヴィッドの相棒、ゴーレムのアートスに良く似ている。
「俺は人間族の冒険者、リオネル・ロートレックだ」
「リオネル・ロートレック……全く知らない」
少年ゴーレムから、全く知らないと言われ、苦笑するリオネル。
更に少年ゴーレムは言う。
「声からすると、だいぶ若いな。リオネル・ロートレックよ、姿を……見せるが良い」
姿を見せろと言われても、リオネルはきっぱりと言う。
「断る。姿を見せて、いきなり攻撃魔法を撃たれてはかなわん」
「そんな事はしない」
「分かった。お前の言葉を信じてやりたいが、俺は用心深い。それより聞きたい事がある」
「何？ 聞きたい事だと？」
「ああ、お前達の放つ魔力波動は、俺が知る術者に良く似ている。もしも関係あるなら、イエスと言ってくれ」
「関係あるなら、イエスだと？」
「ああ、俺は頼まれて、その術者あてに預かりものをしている」
「頼まれて、その術者あてに、預かり……もの」
「ああ、そうだ。ただし、嘘をついてイエスと言っても、俺には分かる。お前達の魔力波動にゆらぎが生じるからだ」
高位の念話を習得したリオネルには読心の技がある。
心がないゴーレムの読心は不可能だが、偽りの言葉を発した場合、
魔力波動にゆらぎが生じる。
リオネルの言葉を聞いても、少年ゴーレムは反応しない。
無言である。
「………………」
「では、言おう。その術者の名は、イェレミアスだ」
リオネルがそう言うと、少年ゴーレムは無言のまま、わずかに反応を見せる。
魔力波動が、ゆらいだのだ。
嘘云々ではない。
イェレミアスという名を聞き、正直に反応したのである。
「………………」
「どうだ？ 答えは？」
尋ねるリオネルに対し、少年ゴーレムは答える。
「………………イエスだ」
頷くリオネル。
「分かった……嘘は言っていないようだ」
「当然だ……」
と言い切る少年ゴーレムだが、いきなり！
放つ魔力が強力となる。
そして、
「リオネル・ロートレックとやら！ 私への届け物を、どこの誰に頼まれたのだ？」
今までと全く違う口調で、リオネルへ問いかけていたのである。
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