第47話「救った母娘」
絶体絶命の危機を助けてくれたとはいえ……
女子ふたりにとって、突入して来たリオネルは初対面、
革鎧に身を固めた、見ず知らずの冒険者風少年である。
ここは、先にきちんと名乗った方が良いだろう。
さすがに……もう、心の「どきどき」は収まっていた。
軽く息を吐き、リオネルは軽く頭を下げる。
「ふう、危ないところでしたね。俺はリオネル・ロートレック。王都出身の魔法使いで、冒険者です」
すると、若い女性の方が、
「あ、ああ、リ、リオネル・ロートレックさんとおっしゃるのですね。ま、魔法使いで、冒険者なんですか……」
「はい、そうです。今朝、王都を出発し、とりあえずこの先のワレバットを目指して、旅をしています」
リオネルが、すらすら自己紹介すると、ようやく女子ふたりは落ち着いて来た。
やはり深呼吸し、気持ちを平静にしようと試みている。
「……私はアルエット村のエレーヌと申します。この子は娘のアンナです。危ないところを助けて頂き、本当に、本当にありがとうございました！ 感謝致します」
「私、アンナ！ リオネルお兄ちゃん！ 凄いねぇ！ 強いねぇ！ 助けてくれてありがとぉ！」
抱きあって怯えていた若い女性と可憐な女の子は……
やはり『母娘』であった。
そして偶然にも……
ふたりは、リオネルが「今夜の宿に」と考えていた、アルエット村の村民でもあった。
失礼だから、女子に年齢は聞けないが……
鼻筋が通って端麗な顔立ちの母エレーヌは20代半ば過ぎだと思われる。
そして、リオネルがついガン見してしまいそうな、ボンキュッボンな反則スタイル。
一方、天使か妖精のように可憐な娘のアンナは8歳前後といったところ。
改めて見れば、やはり母娘だけある。
ふたりとも栗毛、ブラウンの瞳等々、顔の造作にもいくつかの共通点があった。
リオネルが更に詳しく事情を聞いたところ……
エレーヌ、アンナ母娘は、王都の聖堂へお参りに行った帰りらしい、
そして母娘は、王都から件の『乗合馬車』へ乗り……
アルエット村最寄りの停留所で降車した。
帰村する為、村道の入り口まで、街道を歩いていたところ……
いきなり雑木林から現れた、オーク3体に襲われたという。
そこへリオネルが現れ、エレーヌとアンナ母娘を救った。
やがて……
完全に落ち着いた母娘は、何度も何度も笑顔で礼を言う。
本当に嬉しそうだ。
エレーヌとアンナには結構な疲れが見えていた。
旅疲れとオーク襲撃で受けたショックのせいだろう。
リオネルは「ささやかな手当だ」と前置きし、初級回復魔法『治癒』を行使。
少し元気になったふたりは、喜びまたも礼を言う。
ふたりのお礼を聞きながら、リオネルは「ちら」と空を見た。
日は……だいぶ西へ傾いていた。
ぐずぐずしていると日が落ちる。
他の魔物や賊出現の可能性が高まり、リスクが大きくなる。
少しでも早く、アルエット村へ移動するべきだ。
リオネルは改めてオーク3体の死骸を見た。
ぱぱぱぱぱと、考える。
オークの討伐は各ギルド共通の依頼である。
ワレバットのギルド本部でも報奨金を受け取る事が出来るのだ。
リオネルは更に、さくさくっと計算する。
討伐料が1体金貨1枚、死骸納品が1体銀貨5枚。
討伐料は金貨3枚受け取れる。
だが、死骸を回収すれば銀貨15枚。
つまり金貨1枚、銀貨5枚となる。
3体でも馬鹿にならない。
リオネルは王都支部で、ナタリーから討伐依頼を受諾している。
だから、しっかりカウントされるだろう。
加えて、折角傷をつけずに倒したから、売れる死骸を回収もしておきたい。
不死者は、ひどくおぞましい響きがあり、女子にはとっても苦手な言葉であった。
どのような死体でも放置すると、ゾンビのように不死者化する可能性があるからだ。
ちょっと、嘘をつくけど……
収納の腕輪の性能は、エレーヌとアンナのような利害関係のない一般人といえど、やたらには見せられない。
ごめんなさい！
「エレーヌさん、アンナちゃん。一瞬だけ、目をつぶって貰えます？ オークの死骸を不死者化しないよう、葬送魔法レクイエムを使って塵にします」
リオネルが頼むと、エレナとアンナは素直に目をつぶってくれた。
その間にリオネルは一瞬で、オーク3体の死骸を収納の腕輪へ入れた。
「もうOKですよ」
リオネルの指示で目を開けてみれば……
オークの死体が煙のように消えていて、エレーヌとアンナは驚く。
ふたりへリオネルは言葉通り、葬送魔法『鎮魂歌』で塵にしたと告げておく。
そして頃合いだと思い……
リオネルは申し入れと確認をする事にした。
「実は俺、今夜アルエット村へ泊まろうと思っていましたから、おふたりを村までお送りしますよ」
「そ、それは助かります。心強いです」
「わ～い！ リオネルお兄ちゃんが居れば、私もママも安心だよ！」
「ええ、あの、村に宿屋とかありますか？」
リオネルの問いに対し、エレーヌは首を横に振る。
「いいえ、アルエットは小さな村ですし、宿屋はありません。っていうか、今夜は、いえ今夜からしばらくウチに泊まってください。助けて頂いたお礼も兼ねて」
「いやいや、……じゃあ、ひと晩だけエレーヌさんの家のお庭の一画をお借りしますよ。俺テントとか持ってますから」
リオネルが「やんわり」と断ると、アンナが、いきなりリオネルの手を、
「ぎゅっ！」と握った。
「ダ～メ！ お兄ちゃんは、ず～っと、ウチに泊まるのぉ！」
アンナはきっぱりと言い切り、握ったリオネルの手をぐいぐい引っ張った。
「うふふ、多数決という事で、リオネルさんのウチへの宿泊、決定ね♡」
自分の愛娘がリオネルに懐く様子を見て、エレーヌも、にっこり笑ったのである。
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