第469話「幅３ｍほどしかない、切り立った崖の頂上で、不敵に笑うリオネル」
『しばらくは、夜、暗闇がない世界が続く。明るくて眠れるのか？』
ケルベロスの問いに答えた通り、明るい中でも平気の平左。
リオネルは、ぐっすりと眠った。
こういう事もあろうかと、『昼間寝る訓練』をしていた事が役立ったのだ。
……結局、睡眠の魔法が付呪エンチャントされた、
目覚ましタイマー付きの特製アイマスクは使わなかった。
しかし、リオネルは無駄とは思わない。
備えあれば、うれいなし。
一手だけでなく、二手、三手それ以上、考え用意しておけば、
何か想定外な事が起きた場合、対応可能となる。
……であれば、リスクは減ると考えるのだ。
さてさて！ 翌朝早めに起床。
支度をし、朝食を摂り、リオネルは出発。
122階層へ降りて行く。
リオネルが降りる階段は、上物部分に石造りの小屋が建ち、頑丈だが簡素なもの。
出入り口に扉はない。
左右は５ｍ、高さは５ｍほど。
人間が通れるくらいで、こじんまりしている。
大型の竜や巨人は、通る事は出来ない。
地下121階層から149階層は、フロアごとの天井が高いせいか、
この階段も深くて長い。
途中、踊り場のような場所もあり、延々と続いていた。
この階段には魔導灯などの照明設備はない。
リオネルのように照明魔法の魔導光球か、
自前で魔導灯か、たいまつなどを用意し、明かりを取らないと、進みにくい。
そんな状況だが、リオネルの足を止め、難儀させる要素はなかった。
ただただ「進む」だけだ。
階段を降りきる少し前で、リオネルは安全を確認する。
索敵……魔力感知をMAXにするとともに、先行させたケルベロス、オルトロス、
ファイアドレイク、ジズ、アスプ10体を周囲の確認にあたらせる。
仲間達は、出口から出て、数ｋｍ先まで確認。
異常なし、人間族のリオネルに危険がない事を知らせて来た。
「ここまで強くなっておいて臆病者め」と蔑む者が居るかもしれない。
しかし、笑いたい奴には笑わせておけとばかりに、
リオネルはスルー、万全を期すのだ。
「上には上が居る」とリオネルは思う。
ティエラ、そして高貴なる4界王を見て実感している。
油断大敵
おごれるもの久しからず。
他にいくつもあるが、リオネルは常に己を律し、慢心せぬよう、
気持ちを引き締めているのだ。
そんなこんなで、リオネルは外に出て、地下122階層へ足を踏み入れた。
目の前には……
121階層と同じ光景が広がっていた。
天井まで１００ｍ以上もある巨大洞窟のような広い空間が広がっている。
その天井から、日光のような高魔力の暖かな明るい光がふりそそぎ、
さわやかな風が吹き込む。
地上は大木が「うっそう」と生い茂った深い密林が殆ど。
ところどころ、川に沼があり、峡谷のような岩場や荒涼な原野、砂漠も混在して見える。
よし！
油断だけはしないけど、昨日の経験が大いに役立つだろう。
気合を入れ直し、リオネルは探索を開始したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
……引き続き、フォルミーカ迷宮地下122階層を探索するリオネル。
相変わらず、シーフ職スキルを駆使し、
『隠形』『忍び足』で、すっ、すっ、すっ、と空気の如く進む。
やはり、地形は地下121階層と変わらない。
となれば、リオネルは慣れたもの。
転移魔法、飛翔魔法は勿論。
狼、馬の走法、うさぎのジャンプ。
更には、りすの木登りにむささびの滑空などなど。
失われた魔法に加え、チートスキル『見よう見まね』で習得した動物の能力で、
あらゆる地形を楽々とクリアして行く。
リオネルが３０ｍもの高い崖を飛翔し、上昇。
幅の狭い頂上に降り立った時である。
リオネルを獲物として『ロックオン』したのであろう。
数百メートルさきから、凄まじい速度で、接近する飛翔体がある！
それも複数である。
どうやら小群らしい。
どうやら魔物のようであるが、リオネルは、
索敵……数ｋｍを範囲内を捉える魔力感知と、
1,000m先を見通す『大鷲の目』により、既にその正体をはっきりとつかんでいた。
おお！
やっとおでましか！
待っていたぜ！
幅３ｍほどしかない、切り立った崖の頂上で、不敵に笑うリオネル。
仲間達もすぐ敵襲に対応する。
まずは１ｍの大鷹と化した鳥の王ジズが猛スピードで駆け付けた。
はばたき、リオネルの前をゆうゆうと旋回。
更に火の精霊サラマンダーに擬態したファイアドレイクが、
飛翔して、割って入り、威嚇するかのように、短く炎を吐く。
『陸戦兵器』のはずのケルベロス、オルトロスも素晴らしい脚力で、
直角に近い崖を、とんでもない速度で駆け上って来た。
幅３ｍほどしかない、切り立った崖の頂上。
グレー、漆黒、それぞれ灰色狼風に擬態した姿。
魔獣兄弟ケルベロス、オルトロスは、
リオネルを挟むように、守るようにし、低く唸り、迫る敵を威嚇する。
飛翔体の正体は、すぐ誰の目にも明らかとなる。
リオネル達を襲おうと迫って来たのは、
体長が１０ｍに達する飛竜、ワイバーン5体の群れだったのである。
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